真夜中のHappyBirthday２月８日、冨岡の誕生日は俺も冨岡も仕事だが、翌日は揃って休みだったので仕事が終わったらうちに来る約束になっていた。昼までの勤務を終えて自宅に帰った俺は夜８時までの勤務を終えてからうちに来る冨岡を迎えるための準備の真っ最中だ。俺も冨岡も甘い物が特別好きというわけではないのでホールケーキを買ったところで処理に困るだろうとホテルのレストランでテイクアウト出来るケーキを２つ買ってきている。甘すぎないのできっとお２人でも食べやすいと思いますとカットケーキにも乗せられるくらいの小さなバースデープレートを作ってくれた甘露寺が勧めてくれたので大丈夫だろう。

「あれ、メッセージ来てる。」

夕飯の準備を終えてリビングに戻って来たらテーブルの上のスマホが光っていた。メッセージアプリを起動すれば送り主はもうすぐ仕事を終えてここに来るはずの冨岡。なんとなく内容を察することが出来てしまって溜め息と共にトーク画面を開く。新人が起こしたトラブルに巻き込まれてしまったために時間通りに上がれないことと、時間が遅くなるから今日訪ねるのはやめたほうがいいかという問いかけのメッセージが送られてきているトーク画面に、時間が遅くなることへの了解と遅くなっても良いからおいでというメッセージを送っておく。見る時間は無いだろうがメッセージを送ってきているので帰るときにはスマホを確認するだろう。トラブルの対処で忙しいだろうにその合間を縫ってメッセージを送ってくれただけで、冨岡が俺との約束を気にかけていてくれたことがわかる。夜ふかしは苦じゃないし時間が遅くなってもここに来てくれるだけで充分だ。

俺はしがないラブホテルのフロントマンである。
シフトの通りに出勤して、カウンター内の椅子に座り、客が来たら鍵を渡して、何かしらのオーダーやチェックアウトの時間が来れば対応し、後は掃除……と、案外忙しかったりはするが、そんな毎日を過ごしていた。俺の勤めるラブホテルは、タッチパネル式や顔が見えないフロントも多い中、完全対面式のラブホテル。だから俺は、それなりに長く勤めているうちにやって来る客の顔を見れば、何となくタイプがわかるようになっていた。

特別な関係にあるわけではなく、男2人の純粋なビジネスホテル代わりの宿泊。普通の男女のカップルに、きっと不倫なんだろう男女。それから最近増えてきた女子会目的の女性客。