夜景とお好み焼き　荒船の学校も夏休みが終わり、残暑というには強すぎる日差しの中を登校する日々が始まった。
　久しぶりに会う友人達とは話が弾む。休み中も本部基地でちょくちょく会っていた犬飼とは、そんなに話すこともないだろうと思っていたが。
「でさあ、辻ちゃんからおれと遊園地行きたいって言ってくれて、おれもリサーチしまくって行ったわけ」
　犬飼からはもっぱらお盆明けに辻と行った遊園地旅行の話を聞かされている。
「誕生日に遊園地デートしたいってだけでも可愛いすぎるのに『ここなら、人目を気にせず先輩といられるのかなって思ってました』だって。外でイチャイチャするの嫌いかと思ってたのにさあ」
　いつものニヤけ顔よりさらに目尻が下がってる気がする。人の惚気なんて聞いても面白くもない。別れ話よりはマシだが

もんどうむよう　辻ちゃんだ、と声がして顔をあげた。予想通りの相手に小さく嘆息しながら、こんにちはと頭を下げる。ひらひら手を振り向かいに座った犬飼先輩は、にこりと笑って今日は何か知りたいことはある？と俺に聞いた。

「隊にもう一人入れる、ですか」
「ああ。この間の入隊式で入ってきた奴を一人誘った。ポジションは銃手、辻と二人で俺のアシストをしてもらう」
　元東隊の二宮匡貴。射手として抜群のセンスと才能を誇り、現在自分の隊を作るため眼鏡に適う人間を探している。アシストの腕を見込まれ誘われた攻撃手の俺と、射撃の精確さを見て勧誘された鳩原先輩。今のところはまだ3人だ。
　人手不足に喘ぐボーダーから、臨時のオペレーターは宛てがうから代わりにこのメンバーで防衛任務だけでもしてほしい、と頼まれ、正式に隊として発足していないにも関わらず部屋を与えられているという特異な状況に置かれている。俺と鳩原先輩の場数を考え、3人セットで任にあたったほうが良いと判断されたのだろう。鳩原先輩が優しくて助かった。もし他の女の人なら、防衛任務どころではなかったことが想像に難くない。

8/17パラトラまとめ犬飼：こんばんは。みなさん先日は私の誕生日をお祝いしていただきありがとうございました。


犬飼：普段は甲斐田くんや御子柴くんを注意することが多いですが、今日はゆっくりになるかもしれませんがみなさんとお話しできればと思っています。お忙しい中恐縮ですが、もしよろしければ。


Q1:めっちゃ嬉しいです　犬飼さん普段も結構タバコ吸われるんですか…？？？お気に入りの銘柄とかありますか？

A1:結構というほどではないかもしれませんね。1日に5～10本程でしょうか。日によりますがそんな感じだと思います。銘柄は昔から変わっていませんね。


Q2:犬飼さんこんばんは♡改めてお誕生日おめでとう御座います。お休みの日なのに相変わらず仕事でしかも6連勤目で疲れ果ててたんですけど犬飼さんが浮上してくれたので疲れ吹っ飛びました！！！！！チームのメンバーにプレゼントもらったとの事ですが他に何かしてもらった事はありますか？？バトルの決勝も控えてますが獄Luckに全てを捧げるつもりで微力ながら応援したいと思うし、これからもずっと応援し続けます　犬飼さんにとって幸せな一年であるよう願ってます　大好きです

　ため息は途中で止まるものなのだと知った。
　
　ふと足を止めたすぐ横の壁、視界に入った長い線、昨日までは無かったはずの、亀裂。ああまた誰かが、それとも私が？　どう修繕しようか、その前になんて報告を……そんな事を考えながら何気なく人差し指で亀裂をなぞる。強めに擦ったら消えてくれたりしないかな、そんな魔法、私が使えるはずもない。
　
　私という存在が消えてしまったかのように、誰も私の行動を気に止めることもなく、落胆に気づくはずもなく、甲斐田くんは後ろを横切り、御子柴くんはゲームをする。
　
　長い、長い、まだある、もうここまで、ああどうしてこんなことに。まだある、あとどれだけ続くのだろうか。一秒でも、一センチでもはやく終点にたどり着いてほしいと祈りながら漏れため息はしかし、吐ききる途中で終点を迎え、止まった。

　さて、それから数時間が経過しました。昼です。それだけの時間があればすでに慣れている頃ではないかと思いでしょう。ですがそうはいきませんでした。なぜなら……。
　
「え、と……ご飯、美味しいね！」
「……」
「……」
「……」
「この煮物、好きなん……だよねー僕……」
「……」
「……そう」
「……」
　
　喋らないのです！　誰も！　私だけが一人で話しています！
　ですが当然と言えば当然です、命令通りの口調が難しいのであれば喋らなければいい、とても簡単なことです。
　ほんの数時間前はああ言ってくれたのにと少し寂しく思いましたが、そこは仕方がありません。私一人でも続けようと心に決めます。あくまで自然に違和感なく、そしてさり気なく、です。

kill time「あれ～どこにやったかな」
　棚に並べられたファイルを取り出しては、綴じられた中身を確認し、元の場所に戻す。その作業を、十数分前から繰り返している。
　犬飼は作戦室で書類を探していた。およそ一年前ほどに配布されたものが今になって必要になったのだ。二宮隊の作戦室はそもそも私物が少なく、あるとしてもこのオペレータールームのどこかのはずである。
「クッソ、なんで今更……」
　一人悪態をついても出てこないものは出てこない。自分を含めた誰かが持ち帰っている、または既に破棄されている可能性もあるが、内容的にボーダーで使用するものだから個人が持ち帰って保存、ましてや破棄していることは考えにくい。
　まだ探していない棚の上のほうに手を伸ばす。ここは取り出しにくいため、あまり使わない書類がまとめられている。隙間を埋めるようにびっしり並べられたファイルを取り出すと、一緒になって一枚ぺらの紙がひらりと宙に舞った。