君と暮らせたら（仮）「土日どっちか、相談所の予約が入ってない時間あったらちょっと顔だしてもいいですか？特に何もないんですけど、近況とか話せたらいいなと」

と、やってきた我が弟子の"モブ"こと影山茂夫(25）は、二人分のお茶を自分で淹れ、初夏の日差しまぶしい相談所のソファでくつろぎながらスマホを眺めている。

ヤツの師であり、今世紀最大の霊能力者というキャッチコピーでやらせてもらって15周年のこの「霊とか相談所」所長の霊幻新隆(38）こと俺は、そんな弟子を視界の端に入れつつ、いつものようにサイトとブログと各SNSの更新のためパソコン画面とにらめっこしていた。ブルーライトカット眼鏡、高かったけど買って良かったぜ…

はじまる「師匠、おんぶさせてもらっていいですか？」

　唐突に弟子、いや正確には元・弟子、または自称・弟子が変なこと言い出した。

「は？お前が俺をおんぶするのか？」

「はい、ちょっとお願いします」

「いやいや……モブくんよ、どうした？受験ノイローゼか？アラサーのおっさんを持ち上げると集中力が上がるとか験担ぎでもあるのか？」
（あるわけねえだろうけど、適当に茶化して流そう…）

「は？あるわけないじゃないですか、そんなの…何言ってんですか」

「こっちの台詞だよ！なんだよ、いきなりおんぶって！唐突すぎるだろ！」

　なんで俺が変なこと言ってるみたいになってんだ…！？
　こいつ、あんなに空気読めなかったのに、最近じゃすっかり丸くなったっていうか、相手の表情をよく見て話をしっかり聞き取ろうとする態度が取れたり、中３にしてはコミュ力高い方じゃん？と、その成長にホロリとしてた俺の目は節穴だったのかよ！

マニキュア　茂夫は隆子の後ろから抱き包み、右手を取って黒く小さい刷毛を人差し指に滑らせた。
　隆子の右手を支える左手は緊張で固まり、震える右手で小さい小瓶に刷毛を戻して詰めていた息を吐いた。時間をかけてやっと塗り終えた人差し指の爪からは橙色のマニキュアが豪快にはみ出している。茂夫の会心の出来に、ふふと隆子は笑った。
「うーん……難しいですね。簡単そうに見えたのに」
　隆子は自分の塗った左手の爪と見比べた。
　塗り慣れている左の爪に比べ、茂夫の塗った右手の人差し指は──塗りムラがあり、爪郭にはみ出し──散々な有様だった。


　隆子が左手の爪を塗っている姿を、風呂上りの茂夫が発見したところから話は始まる。
　頭を拭きながら、隆子の爪が器用に夕焼け色に染まっていくのを茂夫はぼんやり眺めていた。既に両脚は塗り終わっていた。左手の爪と同じくムラひとつなくエナメルの光沢を放っている。舐めている途中に口から取り出した、蜜柑味の飴玉みたいだと思った。