教え子と交わす酒。それも悪くない。

第１７話
～沈黙の居酒屋～

あそこであいつが働き始めたか。

唐辛子の調味料を買えるのはここら一帯だけだったのだが。どうも教え子がアルバイトをしている場所には行きづらい。

極力離れたレジで会計を早々に済ませた頃に意外な奴と再開した。

「Ｍ…先生っすか？」

「今お前呼び捨てにするつもりだったろ。」

彼は２０１４年度卒のＩ。成人式で会ったものの、そこまで話すことができずにいた。それ故一層懐かしい。近況に花を咲かせた成り行きで居酒屋へ寄ることにした。

「そうか。自動車方面で働き始めたのか。」

「俺、あんまし勉強向いてないっすから。でも、今はとても充実してますよ。」

彼は高校を卒業後すぐに就職したそうだ。校風が似合わぬ高校へ進学したため少なからず心配であったのだが、そんな心配は無用だったようだ。

奴の本棚には《勝つ》ことだけが載っている。

第１６話
〜４ヶ月目の放課後〜

間違いない。
中学校の運動会がいつなのか定かでないが、必勝本が並べられてることだろう。

加えて、噂によると運動部の顧問になったとか。メインで指導でき、かつ段位を持っていれば強豪まで時間の問題だと言っても過言ではない。

「誰だっけ？新しい顧問来るらしいけど」

「忘れたわ とりあえず挨拶すっか」

ただでさえ二階の職員室まで面倒なのに、カタブツと対面する生徒の心境に同情せざるを得ない。もっとも、蓋を空ければ愉快な懐なのだが親しくなるまでかかる。

「この度 剣道部の顧問となりました6頭身です。これから副顧問としてバックアップ等、役割を担っていくので宜しくお願いします。」

天然の地雷がある場所へ。

第１５話
〜大地の恵みを乗り越えて〜

どうしたものか。

何を間違えたか、文化祭の発表で使う布を倉庫にしまった覚えがある。
校舎は絶賛工事の真っ最中。倉庫からいつにも増して遠く、さらに別の問題も浮上した。

「この時期の倉庫周辺に行くなら覚悟して下さい。」

目的地は体育館裏の倉庫。
教員達にも忘れがちな場所のため、文化祭や体育祭以外で訪れる者はいないという。仮校舎からここまで大体２００メートルはある。重い荷物を持ちながらこの距離を往復するため苦労から避けられない。

その時最も苦労するのは銀杏の林を通らなければならないことだ。今年は特に豊作らしい。

「先っ生…、こ…っの鍵合ってます…か？」

強烈な銀杏特有の悪臭を耐えて何度も何度も何度も何度も往復できるはずがない。だのに、鍵を間違えてしまった。

　イチャイチャパラダイス復刻上映！ 帰郷後、雷影劇場にてそのポスターが貼られているのを見てサスケは言葉を失った。
　なぜ、あんな卑猥な小説が、なぜ、復刻上映されるほど人気があるのか、そもそも映像化していいのかあんなものを──言葉にはしなかったが、頭の中で何度もそれを繰り返し、その場に崩れ落ちそうになっていた。
　先日、昔の木ノ葉に飛び、自らの素性を隠すためにイチャイチャパラダイスに感銘を受け〜と口にしたばかりなので、このタイミングでなぜこの文字がこう何度も頭を過ぎるのかと目を回しそうになっていたところ、ナルトに名前を呼ばれて勢いよく振り向いた。
　おかえり。そう言って微笑んだナルトの笑顔がいつも以上に心に染みる。火影の仕事も落ち着いているのか、いつもより血色が良く、随分と心地の良いチャクラが感じ取れた。こめかみから流れ落ちた汗もきれいになくなるほど、澄み切ったナルトの笑顔を見てサスケはほっと息をついた。