慣れぬくらいならその腕に　――冬、か。リィンは仕事が一段落した寮のベッドで、バタリと倒れながらそう思う。《黄昏》が終結してから三度目になるその季節に、そろそろ拭えていい筈の不安がまだ心の奥底で突き刺さっていた。

「流石に通信は女々しいかな」

流石に三度目ともなれば慣れなくてはならないと、彼は思う。今は異国を巡りながら情報収集やら遊撃士協会の協力者やらで忙しい悪友を、年末には必ず帰ってくる優しい人を心配させない為に。開いたり、閉じたりしてどうも定まらない思考をなんとか纏めようとする。

「今年は帰ってこなくても大丈夫だって、言おうかな……」

移動距離だってそんなに短くないのだ、忙しい時間を自分に割かせるには余りにも勿体無さすぎる。そもそも、帰ってくるという表現さえ正しいのかは分からないが。導力メールで今年は帰ってこなくても大丈夫だという旨だけ書いて送信して、そのまま目を閉じる。通信を告げる着信音がやけに遠く感じながら、リィンはそのまま眠りについた。

教師傑(28)と生徒悟(17)がくっつくまでの秘密のお話「なあ〜すぐるぅ、俺のこと……お、か、す？」
「はぁ〜〜〜」
　風呂上がりに濡れ髪のままバスタオル一枚の俺、対するはソファーで読書用眼鏡をかけて本を読む傑。
「悟、そんな品のないこと言うもんじゃないよ」
「品とか関係ねぇし。なあ犯す〜？」
「犯しません。ほら、髪乾かしてあげるからおいで」
「ちぇ」
　毎日手を替え品を替え、こんなに可愛く誘っているのに返ってくるのはため息ばかり。なんで？　俺たち恋人同士じゃないわけ？
　俺がぷくりと頬を膨らませると傑は困った顔で手招きした。
「ほら、そのままだと風邪をひくよ」
「引かねぇし」
「拗ねないの。ほら、ここ座って」

　傑は、俺が通っている呪術高専で担任を務めている教師、そして俺は生徒。けれど、訳あって今はいわゆる同居中だ。

ガラクタ昔、きれいな欠片をひろった。
透き通って、色がついていて、他に落ちている石とは全然違った。わたしがきれいなものを見つけたよとお母さんに見せると、それはガラスのビンの破片だねと教えてくれた。
深い深いブルーのカケラ。
わたしはそれをポケットに入れて家まで持って帰ることにした。これはたからものなのだと、そう思った。



寧々ちゃん！とえむがわたしに笑いかける。
キラキラしたまぶしい笑顔。
何、と答えればさらに笑みを深めた。えむはいつも笑顔を絶やさない。わたしには到底できることではない。だからと言ってそうしたいかと問われれば、したいわけではないのだけれど。わたしはえむとは違う。同じになりたいわけではない。
手を出してとえむに言われて、素直に差し出した。わたしの手をえむは両手で捕まえて、手のひらに小さくてかたいものを握らせる。