シュウが目を醒ましたとき、あたりは濃い霧に包まれていた。
　足元から冷気が立ちのぼる。石造りのベンチは分厚いツイードの外套越しに腰掛けてもなお沁み入るように冷たかった。
　意識を取り戻した後も、シュウはすぐに立ち上がろうとはしなかった。息を殺し、神経を研ぎ澄ませながら周囲の気配をうかがう。濃霧の立ち込める視界は見通しが悪く、景色さえ判然としない。ベンチの傍らに植えられた枝垂れ柳らしい木が植えられているのが、辛うじてわかる程度だ。
「つれないな。俺を置いて一人で行ってしまうなんて」
　不意に頭上から声がかかる。振り返ると、いつの間にかベンチの後ろに佇んでいたヴォックスが、冷たく整った面差しに淡い笑みを湛えながらシュウを見下ろしていた。相変わらずどこにいるのかはわからないまでも、見知った顔にシュウは安堵の息をつく。

さそり座と空虚な独白―
――

殺した。不思議と何も感じなかった。

……そういえば、そうだった。

――

……あれは、ホイクジョに居た頃の話だったかねぇ。……多分、驚くと思うんだけどさ？当時の俺は比較的大人しくてねぇ、そこまで突出した特徴も無かったのよ。考えらんなくない？……そうでもないか。……ま、でも一つだけ目立つ所があったんだけどさ。
生まれつき人相の悪い顔付きしてたんだよねぇ。それでいて大人しかったもんだからさ、周りにはそれだけで高圧的に見えてたんだろうねぇ。お陰でハブだとか、暴力とか。そういうのも日常茶飯事でさ。やになっちゃうよねぇ。
でも一番キツかったのは……ミサンガとか、折り紙とか……見た目に似合わない「好きなこと」を馬鹿にされた事だったんだよねぇ。……君も嫌じゃない？自分の好きな事と自分。関連付けられて馬鹿にされるの。俺は嫌だったな。そんでまぁ、ストレスが溜まってきちゃってさぁ。……へへっ、何せされるがままだったからねぇ。アビリティも無かったからさ。

鴨居百の百物語 冬のお仕事 母は肉屋のパートで働いていた。まだ仮面ライダーが好きだった頃、その母の少ない稼ぎを使わせてしまったおもちゃのライダーベルトをつけて、母が働く肉屋に遊びに行った記憶がある。
お昼前の肉屋は誰も並んでいなくて、汚れたエプロンを付けたおじさんが「かぁちゃん中にいるぞ」と特別に中に入れてくれた事が、あった気がする。
本当に朧気な記憶だが、確かそこで見たのだ。
どうしておにくやさんにこれがあるの？と、確か俺はおじさんにそう聞いたような。
気がする。



「ーーイノシシの肉です」
「......はえ」
「復唱しなさいガキ。『イノシシの肉です』」
「いの、イノシシのにくです」

1畳はある広い調理台の上に置かれた塊肉。ぎらぎらとした無機質な無影灯の光に照らされたそれは、まだ骨がしっかり付いていた。大きな冷凍庫から出されたばかりの塊肉は表面に産毛の様な霜を下ろし、ある程度解体されているが、肉塊の真ん中を真っ直ぐ通る骨の柱、恐らく脊椎と思われる骨が、その肉塊が何であったかを物語っていた。

羅刹王とマスターの疑似地獄悪夢に囚われ、地獄と似て非なる場所で目覚めたマスター。傍には怪しく微笑む羅刹王だけ。
どうやら立香の想像上の地獄で構成されており、いわゆる『地獄の責苦』を受けねば前に進めないらしい。
「まさかマイマスタァに受けさせる訳にはいきますまい？　いえいえ貴方様の絶叫を聞くのもやぶさかでは御座いませんが、ただの人間に耐えられる代物でもありますまい。この羅刹王にお任せを」
「うん……頼んだ。けど、無茶はしないで」
「ほう。無茶、ですか。ええ、承りましたとも！」

サーヴァントに苦痛を肩代わりして貰うという図だけ見ると悲痛なのに、獄卒に剣の山で串刺しにされ、マスターが「道満ッ！！！」て叫んでも、「ンンンンンそう焦らなくてもよろしい。はっきりと申し上げますが、拙僧にとって地獄の責苦なるものこれ即ち……遊園地のアトラクション、と云えば伝わりますかな」とニコォっとしてくる。