「永遠と刹那の狭間で」１１．運命の転換期１１．運命の転換期

６月になると梅雨入りはしていなくても東京中にムシムシした空気が漂う。
薙刀部の練習が終わったあと、七緒と部活の先輩・一美はとりとめない話をしながら帰路に着く。

「先月の大会、惜しかったね」

ふたりの話題に出るのは先月行われた都大会のこと。
下級生の自分たちの出番はなかったものの、応援していた先輩がたが団体戦で強豪校相手にあと一歩のところまで迫ったのが印象的だった。

「でも、私、去年の大会は応援すら行けなかったから、応援に行けただけでも嬉しかったな」

七緒の隣を歩く一美がポツリと話す。
えっ？
そう思って一美に視線を向けると、彼女は夜空を見つめながら言葉を続ける。

「ゴールデンウィーク直前に大きな事故に遭っちゃって。奇跡的に命は取り留めたし、後遺症もなかったけど、検査だなんだで１ヶ月くらい入院していたんだ」

出会いとある日の放課後の事だった。
ネロは帰りがけに偶然担任教師とすれ違い、ちょうどいいと授業の資料を準備室に戻すようにと言いつけられ、いつもならば殆ど用事のない特進科校舎へ繋がる渡り廊下を歩いていた。

「物置くらいこっちの校舎にも作ってくれよなぁ・・・・。」
溜め息混じりにネロは独りごちる。
ネロの通う高校は学力の高い生徒が集められた特進科とそうではない普通科に分けられ、校舎と制服色ごとはっきり区別をされていた。
出入口や東西で分けられたそれぞれの校舎には特別用事がなければまず立ち入ることはない。特進科に親しい友人がいるわけでもないネロにとってはまるっきり縁のない場所であった。
日頃勉強に精を出す特進科の生徒のために教材の類のほとんどは第一校舎の準備室に保管されているらしく、ネロはずっしりと重い資料を抱えそれなりの距離を歩く羽目になっていたのだ。