本丸３周年記念日ガラッと言葉もなく開けられた襖に長谷部は視線をやる。そこには若干いつもよりも目が据わった笹貫が立っている。

「呼ばれてる。」
「…呼ばれ…ああ。」

相変わらず言葉の足りていない笹貫の言葉を汲み取り、壁にかかっているカレンダーを見て長谷部は頷く。そういえば昨日近侍を命じられなかったな、と思い出したのは今。多分に主に似て記念日というものにさして興味がないのである。
本を置いて立ち上がれば「あのさぁ、聞いてよ。」馴れ馴れしく肩に肘を置かれた。

「気安い。」
「同じ本丸の仲間なんだからそう言わないでよ。」

長谷部の拒絶などどこ吹く風で男は続ける。

「今日ってこの本丸が出来て３年の記念日なんだろ？」
「そうだな。」

軽く笹貫の手を払って歩き出せば、彼は後ろからついてくる。どころか、軽く肩を組むような格好で話しかけてくるではないか。

山奥の村で消息を絶つふたりそれはなんてことない、ただの、ちょっとした旅行から帰る道中での出来事だった、はずなのだ。
ハンドルを握っていた輝さんは突如車を停車させ、ペダルの調子がおかしい、と怪訝そうに呟く。
出来る範囲で試行錯誤してみたものの、その場では解決することができなかった。このまま進もうにもしばらくは山道のため、不安が拭いきれない。専門業者に連絡したいところだったが、携帯の電波は不安定だ。
ここに留まっていても仕方がない。この辺りの村のほうへ向かってみることにした。もう日付も変わろうという頃だから電話を借りることは難しいだろうが、せめて電波が入ることを期待して。
暗い山道というのはそれだけで不気味だ。足元で砂利が擦れる音や枝の折れる音がやけに耳障りに聞こえる。