寄る辺の雨「こんなに降るとは思わなかったな」
　暗く湿った雨雲を恨めしそうに見上げていると、夕焼け色の前髪を伝った雨粒が、一滴頬に落ちてくる。眼に入るかと思い、一瞬だけ視界を閉じて、また開く。
　先日まで遂行していた任務が終わり、北国銀行まで戻る道中、山の向こうから刻々と黒い雲がやってきているのを見かけた。あれは雨が降るなと予想できたため、帰路を急いだのだが、それでも目的地まで後少しというところで大雨に見舞われてしまった。忙しない雨音が辺りを包み、軽く吐いた息の音もかき消される。全身が濡れてしまったが、体を拭くものは持っていないため、雑に髪をかき上げて毛先の雫を払う。指先から手袋へ一筋の雫が伝って、手首まで透明な跡を残す。

　太陽が眩しい夏の盛り。レオナの洗濯物を畳んでいたラギーがふと、次の休日はバイトが入っていないのだと言ってきた。レオナは珍しい事もあるものだと思いつつベッドに寝転んだまま、なんとも無しに「なにか予定でもあるのか」と投げかけると、少しの沈黙の後、これまた想定外の答えが返ってきた。
「特に予定は入れて無いんスけど。折角ならどっかに遊びに行きたい…かも」
　ラギーといえば、少しでも時間が空けば何か割の良いバイトがないか求人サイトと睨めっこしたり、モストララウンジに臨時でシフトを入れられないかアズールと交渉したり、はたまた植物園での秘密の仕事…もといマンドラゴラの栽培に勤しむのが通例だ。てっきり今回も同じ答えが返ってくるかと思ったレオナは少々面食らい、反射的に浮かんだ「どこかって、どこだよ？」という疑問を、しかし吐き出さぬまま口を閉じた。

夏の海ひねもす、夜は嵐「ゴールデンウィークが仕事ってことに不満はないが、なんで働いた上でこんな渋滞に巻き込まれなきゃならんのだろうなぁ、八敷一男」
「げほ、そう言うなよ……このルートが最短だったんだ」
助手席から横顔に思いっきりタバコの煙を吹きかけられて視界が曇る。
危ないからやめてくれ、と言うとそりゃすまんなと真下は大人しく引き下がったので、謝るくらいならするなよと正直思った。
だがまあ真下の気持ちもわからないでもない。
世間は超大型連休だなんだと沸いているが、探偵業の真下と、ある種無職……否、怪医家などと呼ばれる自分には関係のない話だ。
どうせ仕事なら事務所で書類整理でもして大型連休の人混みを避けて静かに過ごそうと思っていたのに、安岡によって八敷と真下の二人セットでと名指しで斡旋されたクライアントの呼び出し先は海辺の別荘とやら。

■ 同じ風が吹くじいじいと、幾つも重なる蝉の声が夏の青空の下に響く。
昇りきってはいなくとも夏の日差しは眩しく、研究所を眺める高台に立つ小さな墓標が草むらに影を落としていた。
その下には僅かばかりの機体の残骸が眠る。

五年前。武蔵はゲッター１と共に消えた。消えた、というには生温い、壮絶なゲッター炉心の爆発と共に。文字通り骨のひとかけも残さず。
彼が記憶の他に残したものは研究所に残された遺品ほどで、遺族へそれらを返せばそんなものしか残らなかった。
けれど、竜馬と隼人にはそれが一番武蔵の魂を知っているような気がした。


「よう、武蔵」
済まなかったな、しばらく顔出さなくてよ。

風呂敷包みと水の入った一升瓶を携え、竜馬がそこを訪れたのは盆も終わる頃だった。

びしょぬれ呪術師でなくなって、いいこともわるいこともそれなりにあったけれど、毎週土日プラス祝日の休みが約束されているのはいいことには違いない。とはいえ、昼前までベッドでごろごろは、いくらなんでも寝坊が過ぎる。
僕は腕枕の中で寝息を立てる棘くんに目をやった。穏やかな寝顔はあどけなくて、学生のころと変わらないように見える。あの頃は想いが呪いに転じることを恐れて恋をすることに怯えていたけれど、泊まりがけの任務のとき、ひそかに覗き見た棘くんの寝顔に生を感じて、ほっとしていた。
今は、恋心どころか、大切な恋人だ。さて、愛おしい人をどうやって起こそうか。悩むまでもなくキス一択で、僕は棘くんの唇にそっと唇を重ねた。
「ん」
短い返事に気を良くして、ちゅ、ちゅ、とキスを重ねる。