AI問答『今後、意思を持ったAIの台頭は避けられない』
　復活した俺の処遇に関して、遊作とリボルバーが意見の相違から揉めたとき、唯一合致したのはこの見解だった。俺としても、幾度となくシミュレーションで戦禍を視てきたために、この予想に反論する点はない。
　将来人間とAIの戦いの火蓋が切られたときの抑止力、そして予防線を張るべく、リボルバーは俺の思考ログを定期的に渡すよう要求してきた。だが意外にも要求はその一点のみで、俺の行動を制限するような要求はしてこなかった。
　SOLの管理棟をハックして以来、 ハノイを告発するのに必要なカードは揃っている。だがハノイ勢力が衰えてSOLが隆盛を誇るとそれはそれで厄介だ。ならばSOLとハノイは従来通りの膠着状態のほうがいい。俺としては、企業利益のためなら人間もAIの犠牲も厭わない――財前がCEOになったとはいえ、あいつの退陣後どうなるかは不透明な――SOLに加担するぐらいなら、 ハノイのほうがまだマシだからだ。

奇跡が間に合った日　クリスマスイブ前日。
　パンドロは不満を口にしながら帰宅し、恋人のフォガートからスマホに届いたメッセージを読み返す。ため息を吐いてソファーにスマホを放り投げるとチューハイの缶を手にした。

『飛行機が大雪で飛ばず必死に代替便の手配をしているけれど、いつ帰れるかはまだ分からないんだ……』

　フォガートからの切実なメッセージにパンドロの胸がキュッと締め付けられる。
　1週間前の朝、出張で隣国イルシオンへ向かったフォガート。クリスマスイブ前日に帰国する予定だったが、突然の大雪によって帰りの飛行機が欠航になってしまったのだ。

「大雪で飛行機が飛ばないとかマジかよ、ありえねー」

　その言葉も一体何度口にしたことか。酒が入っているのもあり、どんどん不幸全開モードになってゆくパンドロ。恋人フォガートがいない今、パンドロは酒の力を借りて愚痴大会を開催することにした。

検査を終えた愛の身体には異常が見られなかった。だが完全に身体が成熟しきっており、視力もハッキリと俺達を認識し、歯も全て永久歯が生え揃い、生殖機能も発達していた。エドは医学的な問題は何もないとして、ただ健康であることだけを喜んだ。
「珍しく健康な少女だ、少々皮膚が過敏なのが気になるが」
エドは愛を褒めたが、愛はというと暁人にくっつきぱなしである。全裸に等しい状態で、タオルを抱えて暁人に隠れるようにくっついていた。検査の時もずっと手を離さずにいた。
「病衣を服を着せようとはしたが、縫い目に反応して嫌がってダメだった。皮膚が敏感すぎるのも困ったものだ。アレルギーは今のところは確認されなかったが」
愛は暁人の陰から顔だけ出して、じっとエドを見つめるだけで一言も話さない。

異種族の兵士たちが戦場を去っていく。
わずかな逃亡兵を王自らが追う必要はない。
部下に彼らに追いつき、残らず食らうよう指示を出すと、ナハツェーラーの王は戦場を見渡した。
地面のあちこちにサルカズや異種族が、あるいはどちらか分からなくなってしまったものが、天を仰ぎ、あるいは地に伏して倒れている。
そして、それらがひときわ多く集まっている場所に1人のウェンディゴが立っていた。
彼は武器やアーマーに大量についた血を拭おうともせず、物言わなくなった人々を、折れた剣やアーツユニットを、さきほどまでの戦いによってあちこち削られ、穴の空いた地面を見ていた。
顔を覆う筋肉も皮膚もないウェンディゴは、そこから感情をうかがうことは難しい。