ただいまを君に目の前には何もない荒野。

ヴォックスは数え切れないほど年を重ねるうちに、自分を取り巻く時代が幾度となく移り変わり、その度に適正なカタチを保っていたヒトの身体。
それももう取り繕う必要もないほどに、周りにはなにも無い。

ゆらゆらと風に揺蕩う得体の知れない黒いオーラ。
もう自分がどんなカタチになっているのかも知るすべもない。
そんな彼の胸元には、くしゃくしゃに折れ曲がった紙が大事そうに影に包まれている。

そろそろ眠ろうか。
ヴォックスはゆっくり目を閉じた。



「─ックス、ヴォックス。」
誰かが自分を呼んでいる。

感覚さえ忘れてしまったが、人型でいえば肩の位置あたりの、身体をトントンと叩かれる。
自分はカタチを取り戻したのだろうか。

マイハン♀が父親を闇討ちする話「……どうだった」
「死んだらしい。親族の話によればな」
「馬鹿な。そんなわけがあるまい」
「ああ。既に別の女と暮らしておる」
「……」
「そのような話を聞かせるな。見ろ、……おお、目が開いたゲコ」
「ほう」
「……橙か。タタラ場の焔の色だ」
「そうだな。カムラの子だ。我らの愛し子だ。ミズホのことは残念だったが、……残されたこの子はなんとしても育て上げよう」
「父親はどうする」
「捨て置け。無理やり連れ戻したところで使い物にならん」
「そうだな。……哀れな子だ」
「名付けはどうなった？」
「ミドリと」
「良い名だ。強く育て、ミドリ。母親の分も」







　百竜の淵源に挑む前のこと。猛き焔と呼ばれる狩人は里長に願い出た。

「父に会う許可を」

空気きっとこれからも、
淀むことなく澄み渡る星空。
美しく微笑む君を見てまたひとつ幸せが増える。
派手なことはしなくていいから、
いつも通りのご飯を食べて、
とびきりに甘い口付けを交わして
思いきって「愛している」と伝えて。
「知ってる」なんて言われて笑いあって。
いっぱい抱き締め合って、夜を明かそう。
気づかないうちにシワが増えていく掌を取り合おう。
見たことないものを二人で見に行こう。
のんびり歩いたっていい。
楽しい時間を君となら過ごせる自信しかないんだ。
「んー」って悩んでいる君も画になるなんてニヤニヤする。
冗談交じりに「ずっとベッドでもいいぞ」と言ってみたりして。
びっくりして顔が真っ赤になる君を横で見つめながらまた幸せを噛み締めるんだ。