橄欖之苑　第五幕茜色の交じりはじめた午後の大気を震わせて、太鼓の音が響きわたった。申の刻を告げるその音は、退朝の合図でもある。この瞬間からしばらくの間、外朝の広大な広場は、それぞれの部署から帰路につく官吏達で埋め尽くされることになる。赤、青、緑。色とりどりの官服を着た人の群れが、外朝の正門たる午門へと一斉に向かっていくさまは、まるで流民の移動のようだ。鶴を駆る仙人でも上空を通りがかれば、さぞかし愉快な光景が見られることだろう。

「礼卿！」
足早に歩を進めていると、どこからか俺を呼ぶ声がした。聞き覚えのある声に足を止めると、人波をすり抜けて、同じ赤い袍を着た官吏がこちらに歩いてくるのが見えた。雑踏の中だというのに、その足取りは儀礼の最中ででもあるかのように悠然と落ち着いている。果たしてそれは、見知った友人の姿だった。

愛の話をしよう「道満、これ読んでみて。」
突然マスターから数冊の本を渡され、蘆屋道満は困惑する。
カルデアに召喚されてから数ヶ月余り。度重なる戦闘に絆レベルはとうに5を超え、マスターからも「頼りにしてる」などと言われるようになってきた頃であった。手渡された本はどれも子供向けの童話ばかり。子供姿のサーヴァント達とおままごとに興じていたところを見られ、読み聞かせでも頼まれているのかと思えばそうではないらしい。
「今度感想聞かせてね。」
マスターは深くは語らず、ただ本を読むよう言う。訳がわからないままマスターの命ならばと、大人しく図書館で本を読み始める。

一冊目の「美女と野獣」は人を見た目の美醜でしか見られなかった王子が呪いをかけられ、真実の愛と心の美しさを知る話。ざっとそんなことが描かれているんだろうが、はっきり言って美女相手の時点で本当に心の美しさに心動かされたのか疑問だ。「醜女と野獣」なら納得もしようものを。