自然軍幹部の新入りで、最年少、ブラピくん。ブラピというあだ名は敵軍の女神サマが付けた名前らしい。ちょっとヤだけど、ブラックピットくんって呼ぶのも長くてめんどくさいし、ナチュレ様もアロンもそう呼んでるから、アタシもそうしてる。

そんなブラピくんは、どうやらパルテナ軍の天使くんから熱烈なアタックを受けているらしい。本人は気付いてないけどアタシには何となく分かる。だって、ブラピくん白い羽くっ付けて帰ってくるんだもの。

「何よ、今日はどんなもの持って帰ってきたの？」

定期的にエンジェランドに通っている彼は、たまにお土産を持って帰ってくる。それはピットくんからじゃなくて、あの女神サマからとか、あっちの兵士さんからとか。お菓子のお土産とか、そんなんが多いかな？

姉夢「起きろ、朝だぞ」
柔らかい感触と聞き慣れた声に目を開けると姉がその豊満な体を押しつけるように覆い被さっていた。　

「休みの日だからといって寝てばかりは体に良くない。朝ごはんを用意したから食べろ」
小さい子供を諭すような優しい声色に覚醒しきれていない頭と耳がくすぐられる。

そのままこの微睡に浸っていたかったがそこらへんの成人男性より背が高く、規格外に発育の良い姉の重さに体が悲鳴を上げ始めていた。

「分かった…起きるから、姉ちゃん退いて…」
「えらいぞ、流石お姉ちゃんの弟だ！」

退こうとしたその時、不意にバランスを崩した姉の膝が股間に直撃した。あまりの衝撃に意識は一気に現実に引っ張り出され、声が出ない程の痛みに悶絶し思い切り歯を食いしばる。息ができない。涙が止まらない。

セナ様の掌の上　「ユウキ、ちょっと待って」
「え？」
「はい、そのまましゃんとして」
セナに言われるがまま背筋を伸ばせば目の前のセナはくすくすとおかしそうに笑った。
「いえ、あなたがとても緊張しているみたいだから」
「う…」
だってセナからいい匂いがするから、とも。好きな人にセナがとてもよく似ているから、とも言えず顔を赤くしながら黙れば変わらずセナは笑った。
「タイが曲がっていたわよ、ユウキ」
「あ、ありがとう…！」
そのことがまた恥ずかしく顔を赤くすれば慈しむような目でこちらを見つめ、セナは私の鼻の頭をちょんと押した。不思議に思っていると周りの視線が向けられていることに気づき、そしてタイをなおしてもらうという意味にハッとする。

今はもうここに居ない　神に見放されたといっても、それは今に始まったことではないのだと思う。
　あのお姉ちゃん、ウリャーナが──妹が、兄の「お上品な遊び仲間」にするみたいに──激昂するのを、ふたりは小さくなって部屋の隅の空気を分けあうようにして、聞きたくなかったけれど、でもたしかに聞いていた。歳近い妹、ナターリヤは半分泣いていた──それだけでじゅうぶんに悲劇的な事件だと痛感できた──が、イヴァンは昼間のようにはめそめそしなかった。妹の手前、というのもあったかもしれないが、冷厳なナターリヤが喉を詰まらせ、弱虫のイヴァンが神経を尖らせざるを得ないという、その場は異質な状況にあった。
　それでもイヴァンは、姉の言葉のひとつひとつを、高温の鉄の塊で心臓に押し焼かれるような心地で聞いていた。銀色の鈴が転がるような、軽涼なウリャーナの声。その声で、煮凝りみたいな憎悪をはらんで「おまえ」とか「くそ女」とか最悪な言葉を紡ぐのが、腐って軋む、染みのある天井ごしに響いてくる。かつてならウリャーナはぜったいにそんな粗野な言葉を使わない──もっと言えば別人のように怒鳴り散らすこともしない──と信じていたのだが、怒りや憎しみは人間を壊すのだと思い知る。それがたとえば清貧な聖職者でも、血の味も知らぬ貴族の息子だったとしても、ろくでなしの母親のもとに生まれついた貧乏娘だったとしても、「その時」は平等に訪れるものなのだとイヴァンはすでに気がついていた。

◆三◆　スカイブルー「それじゃ、僕と一緒に恵たちとケーキ作ろうぜ」
　故あって保護者の真似事のようなことをしている姉妹が私にはいて、毎年クリスマスには彼女たちと一緒にケーキを作ってささやかなクリスマス会をし、サンタクロースの真似事をしていた。それが今年は、
「私たちだけで作ったケーキを夏油様に食べて貰いたいから準備ができるまで他所のお家で遊んできて」
　と言われてしまった。成長が喜ばしくもあり、寂しくもあり、ならば非常勤として働いている高専で事務仕事を片付けようと思っていた所に、悟に声を掛けられた。
　彼にも保護者と言うより後見人として面倒を見ている姉弟がいる。こちらはクリスマスに一緒にいても鋭い目つきで邪険にされるそうだが、それは表面上だけで、それなりに楽しんでくれているみたいだから、と毎年ケーキやらプレゼントやらを携えていそいそと出掛けていく。紆余曲折があった上でクリスマスは一緒に過ごしたい間柄になったにも関わらず、優先すべき相手がいることに互いに不満を言うことはない。私はそんな悟だからこそ大切だし、悟だって私のことは承知している。それでも世の浮かれたカップルを見れば羨ましくなるのは当然で、イブじゃなくてクリスマスに一緒に過ごすようになった。