「次はリンの番ねー！」

ぬいぐるみくん達を撫でさせてもらっているが、わからない。触れ合って分かるのは、中に骨組みや機械の類いは一切なく、とても柔らかな、ごく普通のぬいぐるみである、ということだ。ここはなんて不思議な場所だろう。ここにいると疑問が尽きない。

不思議なことと言えば、何故だかこの行為に人気が出てしまったようで、僕がセカイに来る度に、今日も撫でてくれる？と駆けつけてくる。それに気づいた周りのぬいぐるみくん達もやってほしい、と増える一方。

さらにさらに、最近ではリンくんやミクくんまでもが参加するようになってしまった。これは想定外であったが、喜んでくれているのならやらないわけにもいかない。たまに通りかかったMEIKOさんにからかわれることもしばしば。

「幸せになってください」
廊下の曲がり角から、聞き覚えのある声が聞こえた気がした。
類が壁からひょっこりと顔を出すと、劇団のスタッフと司が談笑しているところだった。
「何を話していたんだい？」
類がスタッフの後ろから声を掛けると、面白いくらいに肩をびくりと跳ねさせた。
「かっ、神代さん！？」
「やぁ、楽しそうだったね」
わたわたと慌てるスタッフを横目に司の方を伺うと、何やらいつも以上にキラキラした笑顔で笑っている。
「類！今日の夜は楽しみにしているといいぞ！」
類が何事かと聞くより先に、司はスタッフを連れて行ってしまった。
その後ろ姿を見つめながら、類は司のことだ、と踵を返した。


「類、少し話があるのだが」
二人が家に帰ると、食事も待たずに司は類を引き留めた。

【ロミオにシンデレラ】
「ねぇ、僕と生きてくれる？」

　ベッドの中から類が問うてくる。まるで、明日の天気でも尋ねるように。その類の隣を離れて丸テーブルの前に立っていたオレは、コップに注いだばかりの水を一口飲んで考えた。
　問いの内容は単純だ。返答も、おおまかに三種。しかし、情事の後に何の前振りもなく発せられた意図が分からずに振り返ると、類は気だるそうに前髪をかきあげてこちらをじっと見ていた。……意図は読みとれそうにない。心の中で白旗をあげるのに合わせて軽く片手をあげたオレは、コップを手に類の所へ戻った。

「いきなりなんだ？」
「いきなりでもないさ。僕は──ずっと考えてた」
「…………」

　安易な相づちを打ってはいけない気がして、黙ってコップを差し出す。類はゆっくりと一糸まとわぬ身体を起こしてそれを受け取り、こくり、と喉をならしたが──薄闇に陰ったシトリンの瞳はずっとオレに向けられたままで。無言で答えをせっついてくる。