無題「───はぁい、滑稽な旅人さん？」

　虚ろな目の金髪の少女を煽るように手を振る。無気力に横たわったそれは、焦点が定まっていない。

（意識は無い、か）

　こうして邪眼工場に単身で乗り込んできたのは褒めてあげたい。しかしそこまでの勇気と技量が比例してはいなかったようだが。
　そばに飛んでる小さい奴は、助けを呼びに行った。

（全く。置いていくなんて、バカにも程があるね）

　僕がこの女に何かするとは考えなかったのだろうか。それとも、この女の力に盲信して居るのだろうか。しかし所詮はただの女。こうやって寝ていれば、何も出来ない。
　顎を持ち上げ、彼女の顔色を伺う。苦しそうに浅い息を繰り返している。無様で、見ていて飽きない。

思いつきませんでした　食卓に並べられた豪華で手の凝った食事達。依頼が終わりお腹が空いていた私とパイモンは、それがまるで天国のようにも見えた。

「「いただきます！」」
「はあ……急がなくても、食事は逃げないからね」

　この料理は私の大切な仲間である放浪者が作ってくれた。同じく依頼を手伝っていた彼は、帰っても作る気力がない、と嘆く私のために代わりに作ってくれた。なんと優しいのだろう。

「美味しい〜……」
「オイラ、この味付け好きだぞ！」

　味付けの多くは、稲妻風だ。彼らしいといえば彼らしい。パイモンも頬が垂れてしまいそうなほど幸福そうな顔をしているし、私も実際幸せだ。
　だって、好きな人の料理が食べれるのだから。

（もっと好きになっちゃうな……）

決まってない（花の名前かな）　───曰く。恋をする乙女ほど、脆く儚いものはないという。


　ある日、花を吐いた。
　比喩ではない。本当に、口からこぼれ落ちるように花弁を吐いたのだ。

（…………なんで？）

　突然の出来事に混乱する。
　今まで長い間旅をしてきた。いろんな場所に行って、いろんな人に出会った。それでも、花を吐く人なんて見たことがない。
　しかし。熱が出ているだとか身体がだるいと言った症状はない。これなら依頼は受けれるだろう。
　早く行かなきゃ、と思いながら身を起こした。


（ダメだ……口からの異物感が……）

　剣を振るい、ヒルチャールを薙ぎ払う。時々口を押さえて、溢れ出ていないかを確認する。それでも、呼吸がしづらく頭が痛い。

「……」

　瞬間、遠くにいた青い瞳と眼が合った気がした。

夜道を進む放浪者と蛍ちゃんのお話　──それは突然のこと。一人分の呼吸音が消えた。

「……え？」

　蛍は右横に顔を動かすも、つい数秒前までそこをふよふよと浮いていた相棒の姿が見当たらなくなっていた。

「パイモン！？」

　慌てて周囲一帯を見渡してみる。雑木林に所々雑草が生えた砂利道。その砂利道には通行人の道標のように灯篭が並び立っているが、その中には風など吹いていないというのに赤白い炎が揺らめいている。蛍がずっと見てきた景色だ。そう、蛍たちを覆っていた景色に変化はない。ただ周囲の雰囲気に怖がってばかりいたパイモンのみがその姿を消してしまっていた。ドクドクと高鳴る心臓、頬を伝う汗。普通ではないことが起きていると嫌でも理性が理解してしまう。

「……ここにはいない、か」