今回の出張の目的である顧客との打ち合わせ云々の時間までまだ少し余裕があった水木は、途中で見かけた神社に立ち寄ることにした。タクシーの運転手にその旨を伝えると、その神社の歴史を教えてくれた。
今では古びた小さな神社になってしまったが、その土地に住まう人々に昔から大切にされてきたという。
昔は子どもたちの遊び場にもなっていて、かく言う自分も子ども時分にはよく境内でかくれんぼや鬼ごっこなんかして爺さんら大人に罰当たりなことするなと叱られたもんですわ、と運転手が話しながら笑っていた。
その話を聞いていた水木がふと思い出したのは、あの哭倉村の山の手にあった神社だった。
龍賀家当主が代々引き継ぐというその神社では土着の神を祀っており、あやしい儀式を執り行っていた。その正体は、何の罪もない幽霊族や人体実験の犠牲になった人々の数多の怨念によって生まれた妖怪狂骨を術によって窖の結界内に抑え込んでいたというなんとも惨たらしいものだった。

幽霊族の矜持とは水木は何かにつけてよく『子供扱いするな！』と怒る。
子供扱いしているわけではないが、もう数百年生きているわしからしたら三十そこらはまだまだ童、いや赤子も同然な存在なのじゃ。
だから無意識のうちにそのような扱いをしていたかもしれない。それは謝る。

じゃがなぁ、水木よ。
おぬしもおぬしで、わしのことをますこっときゃら扱いするのは止めよ。
いくら目玉姿のわしがぷりちぃできゅうとな存在だとしても、わしはもう数百年も生きている幽霊族なのじゃぞ。わしにも矜持というものがある。

「ふぅん、そうか。幽霊族の矜持ね。…だったら毎夜毎夜人が寝ている時に胸元に忍び込むのはやめろ！」
寝返りうつ時にお前のこといつか潰しちまうんじゃないかって朝起きる度に冷や冷やすんだよ、こっちは！