魅惑のぱい「ルカワのパートナーってハナだったのか」

つい先日、下世話なゴシップ紙で二人の関係がスッぱ抜かれた。流川としては特段隠していたつもりはなかったが、それでも公言している関係でもなかったから２日ぶりに顔をあわせたチームメイトに聞かれることになった。
チームメイトは日本の部活と異なりあくまでもビジネスの関係だ。流川はベタベタと殊更に仲良しごっこをしたりしない。
それでもコートでバスケに真剣にぶつかりあえる、この環境が気に入っていた。だから、そんな極めてプライベートな話題を向けられたことに意外の念を抱き、相手の顔を見て納得した。
彼は流川よりだいぶ年上のベテランで昨シーズンまで花道とチームメイトだった。
花道は流川とは真逆にチームメイト達と友人と言える関係まで仲良くなる。互いの家に行き来し、相手の家族の誕生日プレゼントまで用意してお礼のメッセージを貰っているのを見るのも日常茶飯事だった。

りんごちゃん俺のチームには永久欠番まちがいなしの伝説級の選手がいる。昨年40歳を超えた彼はシーズンオフには共にキャンプに誘ってくれたり、俺は世話になりっぱなしだ。
乗っている車も最高なら、ファッションもクール。高級スポーツメーカーと契約し、ウェアもシューズも山ほど持ち、試合中でもシューズを新しいものに履き替えるくらい拘りがある。

「ハナ。新しいシューズはグリップ力が違う。シューズをケチることだけはするな」

そう教えられた俺は毎試合3足は用意するようになった。多いと思われるかもしれないが、このリーグでは決して珍しいことではない。
そんな彼がアリーナ入りするとき。いつも持っているものがある。
彼の大きな手には小さく見えるグリーンの有名なマークがついたコーヒーだ。毎回シンプルなホットコーヒー。あくまで自分の気分を整えるためであって、エネルギーを接種する目的ではないからブラック。俺の大学はド田舎にあったし、寮とジムと体育館と図書館の往復しかない日々だったからよく知らないのだが、比較的都市部の大学にいたいけすかない黒いキツネによると、都会人はみなあのコーヒーを手に持って出勤するものらしい。

あ●いきつね（実在の企業様とは無関係です！）あーかいきつねと緑の●●●♪

そんな能天気な歌と共に画面に映った仏頂面の男とその周辺を飛び跳ねるポンポコ。

「どうなんだこれ……」

花道は顔を引きつらせていた。


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昨年、花道のやきもちに応えた流川が発した「俺をキツネと呼んでいいのは桜木だけ」発言は世界中をかけめぐった。
それは実質の交際宣言だったからだ。
翌日から「ハナだけのキツネなんだな！」「あのcold manをキツネちゃん呼びできるなんていいなー！」等々、身近な連中にからかわれまくったのはどういうわけだか流川ではなく花道のほうだった。なにせ流川をからかったところで真顔で「そー。俺はあいつだけのキツネ」と真剣に答えるだけで面白くないのだ。