昼つ方の雨にまぎれて「……なんだ、君も来ていたのか」
　
　軒下でばったり顔を合わせた男を見て、ベレトは静かに微笑んだ。言葉は短くても、その声音にはどこか安堵が滲む。互いに待ち合わせをしていたわけではない。ただ、同じことを考えていたので考えていたことに少しだけ驚いた。

　ベレトは空いた時間を利用して厩舎に軍馬の様子を見るために此処にきたものの、空がまたたくまに曇り、湿った風がひとつ吹いたと思えば、次の瞬間には雨粒が音を立てて地面を叩き始めた。つい先ほどまでは、空に青みが見えていたので急な通り雨など、予想すらしていなかった。そのため対応が少し遅れてしまい、気づいたときには、もう引き返す機会を逸していた。

　ひとまず雨宿りしようと厩舎に駆け込み、そこでディミトリに遭遇し、今、わずかに張り出した軒下に、共に並んで立ち尽くしている。

朝のかたち──静かな朝だった。

　昨日までの雨が嘘のように、窓から差し込む光はやわらかく、すべてが、しんと穏やかだった。鳥のさえずりが遠くにかすかに聞こえるなか、寝台に残る情事のあとの気怠さだけが、夜の余韻を静かに引きずっていた。

　ベレトは、うつぶせのままシーツに半身を預け、ぼんやりと目を開けた。どこかぼうっとして、夢と現のあいだにいるようなまどろみのなかで、思考も感覚もまだ曖昧なまま、静かに身を沈めていた。しかし、肌に残る痛みや、かすかな火照り。それがどれも昨夜、何度も愛された証として身体に刻まれているのだと自覚すると、次第に感覚が、ゆっくりと、呼び戻されていった。

　ゆっくりと顔を上げると、窓辺に立つディミトリの姿が目に入った。シャツの袖を軽く捲り、髪はゆるく束ねている。手には温かなカップを持ち、静かに窓の外を眺めていた。

ディミレト　大修道院の庭園には庭師たちが丹精した花木が季節を彩るが、竪琴の節は特に美しい。雪解けを待って芽吹いた花々が一斉に咲き誇る。
　一昨日の雨が丘陵の一部をぬかるませていたが、今朝はすっかり青空が広がり、葦毛の馬はしっかりとした歩みで勾配を登っていった。ガルグ＝マクを囲む矢柄のような峰はまだ雪冠に白く輝いている。
　正午の鐘が鳴る半刻前にベレトと共に大修道院を出発したディミトリは、他愛ない会話に笑いながら壮大な長めを楽しんでいた。
　後方には護衛が離れて付いてきている。二人きりになることは叶わなかったが、連れ立って馬を駆ることに心は弾んでいた。
　大修道院を背に、暫く馬を走らせたあと木立に入ってから速度を落とす。士官学校時代にも二人で来たことがある。この先に小さな湖が見えてくるはずだった。

ディミレト　荘厳な雰囲気に包まれた聖堂には夜の祈祷のために疎らな人影があった。優美な装飾の施された高い天井に司祭たちの祈りの言葉が滔々と流れていく。ベレトは組んでいた手を解くと、本当に自分の短い祈りは天へと届いたのだろうかとふと思った。今までそれほど信仰深くなかったベレトだが、一昨日姉たちを無事に帰らせてくれたことへの感謝の祈りを捧げたくなったのだ。意味はあったのか分からないが、清々しい気持ちにはなれた気がする。ベレトは座席から立ち上がると、聖堂に響き渡る鍵盤楽器の穏やかな音色を後にした。
　夕食で賑わっていた食堂も落ち着いた頃合いだろうと思って食堂をのぞいたが、ディミトリの姿はなかった。もう部屋へ戻ってしまったかもしれない。普段ならばそのまま夜の訓練に出向くものもいただろうが、行軍から戻った青獅子学級にはセテスから体を休めるよう丸二日休みを言い渡されている。勤勉なディミトリもゆっくり休めた筈だ。

ディミレト　夕食を終えたベレトはその足でべレスの部屋に向かうことにした。明日には青獅子学級の生徒たちとベレスは討伐に向かうと聞いている。その前にどうしても姉の顔が見たかったが、ベレスは訓練場に姿を現すこともあれば、生徒を誘って食堂にいたり、誰かの頼みごとで奔走していた。今日も不在なのか、ベレスに充てがわれている寮の二階の部屋からは物音一つしない。ベレス、とベレトが部屋に声を掛けてみると、扉が軋みを上げて開いた。
「ベレト。なにをそんなに驚いているの」
　扉からのぞいた同じ色の瞳が、微笑んだ。
「よかった。またいないかと思った」
「ちょうど戻ってきたところだよ。さっきまでカトリーヌたちと話をしていたから」
　ベレスが半身を開いて中へ促すのを、ベレトは大人しく従った。

ディミレト「いい香りね、師」
　抜けるような白い頬に赤みがさす。満足気に紅茶の香気を楽しむエーデルガルトに、ベレトは口元をほころばせた。修道院に来るまでは茶葉の知識などなかったのに今では茶葉を蒸らす絶妙な時間を見極め、ベルガモットの上品な香りも楽しめる。ベレトは茶会に生徒を招いては日頃の頑張りを少しでも労おうとした。級長のエーデルガルトは学級をまとめてくれて普段から世話になっている。今日はこれまでの感謝の気持を伝えたくて、彼女を招いたのだった。人気のフレスベルグブレンドは手に入らなかったが、彼女はこのさわやかな香りを楽しんでくれたようだ。
「気に入ってくれてよかった。大切なきみに喜んでほしくて選んだんだ」
　まぁ、とエーデルガルトの唇が上品な笑みを象る。

ディミレト未満　ベレトとベレスは生まれてこのかたどんなときも一緒だった。戦場で剣を振るうときも、眠るときも。けれど大修道院に来てからというより、異なる学級を選択したときから互いの運命が明瞭に分かたようになった。ベレスは青獅子、ベレトは黒鷲の学級を選んだ。
　二人に教師の経験などなかったが、姉はベレトよりずっとうまく仕事をこなしていた。
　ベレスは彼女の持っている知識と技能を生徒たちに与えようと手間を惜しまず、熱心な指導に生徒たちも懐いているようだった。そうして姉は士官学校の生活にあっという間に溶け込んでいった。
　ベレトは姉のその器用さを誇らしく思いながら、自分は厳格な修道院の雰囲気に馴染むところから始まった。まずは生徒たちの名前と出自を覚えた。授業の進行は級長に指示を請うありさまだったが、質問を受ければベレトなりによく考えて答えた。

触れたいひと「ディミトリ」
　先生の声色が少し優しげなものに変わったことを察知して、心臓の鼓動が跳ねた。二度も手を引いてもらったその日から、先生との接触がより近しくなっている。まるで親猫が子猫を毛づくろいするように、俺に触れることが多くなった。
　多くなったと言っても、時折戦後処理のための書類やら報告書の類に忙殺されている時、折を見て「少し休め」とでも言っているかのように手を重ねるのだ。
　そして先生は、何も言わない。ただ、うっすらと微笑んで、数秒俺の手の甲に手のひらを重ねてじわりと熱を伝えるだけなのだ。なぜこのようなことをする？　と聞いたら、やめてしまいそうで尋ねられずにいた。
「少しお茶にしないか。だいぶ根を詰めていただろう」

愛の一枚「ユーリス、良い下着屋を知らないか。紐みたいなのが売ってる店がいいんだけど、なかなか見つからなくて」
「……いきなり何を言い出すのかね、この大司教様は……」
　ベレトが至極真面目な顔でそんなことを言い出すのだから、ユーリスは乾いた笑いを零すことしか出来なかった。
　ユーリスは現在、ガルグ=マクに残ってベレトの補佐役として働いている。大司教としての公務の補佐がセテス、日常生活の補佐がツィリル、表立っては対処できないような問題の解決をはじめとしたその他諸々の雑事の補佐がユーリス……そんな感じだ。そしてその雑事には、こうして大司教の気晴らしの為に共にお茶会の時間を過ごすことも含まれていた。
「今年からツィリルは士官学校にも在籍しているから、あまりお茶会に付き合ってくれないんだ。他の生徒達はぴしりと固まって楽しそうではないから誘いづらいし……昔レアが寂しそうにしていた理由がよくわかったよ」

【帝弥雷特】学院狮鹫战宴狮鹫对抗战以青狮学院的胜利画上了句号。

贝雷特一边用魔法处理着身上零碎的伤口，一边盘算着今晚要去下榻旅店旁边的澡堂狠狠泡三个来回。

只可惜他的计划在从战场上下来之后就被兴致勃勃的学生们打破。甚至“庆功宴”这几个字对他来说都多少有些陌生。

同行的杰拉尔特在游戏中成功喝倒了7个挑战者后在帝弥托利面前露了败迹。与为了对抗深冬的寒冷而常饮烈酒的法嘉斯不同，阿德剌斯忒国内、尤其是古隆达兹平原一带盛产的粮食酒入口甘甜，纯度不高却容易醉人——主要还是因为它易入口的特性，总让人难以察觉，贝雷特也因此醺红了脸——喝得七荤八素的杰拉尔特被骑士团带着去了大厅的另一个角落，但被库罗德半哄半骗去和人拼酒的法嘉斯王子却是连一丝醉意都寻不着。

【帝弥雷特】寄生在捡到炎帝短剑后的整整一周，帝弥托利都没能正常入睡——虽自达斯卡悲剧之后他早已习惯了少眠——他反复确认、将信将疑，生怕自己尚未抓住的真相的核心被这条线索引向错误的方向。而因此造成的失眠终究是在他身上留下了痕迹。

每周一次的实战指导课，贝雷特因为教职员会议结束得比预计早了些，便提前到了训练场。和心不在焉地准备着训练用具的帝弥托利撞了个满怀，他道歉的话还没说出口，就被问是不是身体不舒服，要不要回宿舍休息。看来他现在的脸色一定很糟糕，只不过“休息”这件事对他来说是种奢侈，更是种折磨。

达斯卡悲剧以来，帝弥托利总是会在梦中重返那块血腥与焦臭气味混杂的土地，他的父亲愤恨又绝望地瞪着眼，怒意不是向他而来，却是竭力将灵魂的碎片掷向了他。它以一种极暴力的方式嵌在帝弥托利身上，在不断鞭策他的同时，也贪婪地蚕食着他的生命力。这无疑是种对等的交换。

プレテンドプレイ　番外編プレテンドプレイ番外編
「ギュスタヴはああ言ったけど、俺は男なんだ。お人形遊びはしないよ」
「……」
二人で遊んでおいでなさい、とギュスタヴに言われ、ディミトリは人形と一緒に渋々中庭に出てはみたものの、何をすればよいのか分からない。
人形は黙って俺のあとをついてくる。

二つの冷たい目が、俺を見つめる。なんだが居心地が悪い。振り切って逃げ出してしまえれば楽だが、ギュスタヴが見張っているし。
「イングリットだって、女の子なのにままごとよりも剣の修練のほうが好きなくらいだ。それなのに……」
「剣の練習……する」
人形が喋った。
どきりとして振り返るが、その目から喜びも期待も読み取ることはできない。ただ、淡々と話しているだけのようだ。

翡翠と狐石 その１翡翠と狐石

　ふと思い立ち、自叙伝を書いてみることにした。
…………
これは、なかなか難しいな。一行目を書いてから、すでに半刻が経ってしまった。
国王の手記は後世に残るものだ、と気負ったところで、俺自身は二十余年しか生きていないのだから。当然か。
妻のベレトが俺の肩に頭を預けたまま、ずっと手元を覗き込んでいる。埒が明かない。諦めて、手紙の形式をとろうと思う。これは恋文だ。ベレトへの愛と、人生の感謝を述べればいい。
……ここまで書いたところで照れてしまったのか、ベレトは寝台に潜り込み、こちらに背を向けてしまった。
さて、どこから書くべきか。


俺がブレーダッドの末裔として生を受けたのは、救国王と呼ばれたディミトリ王の没後、ちょうど三百年が経過した頃だ。偉大な王に倣い、ディミトリと名付けられた。

TimberTimber

「ううっ……あっ！もぅっ、いやぁっ……！」
「せんせいっ、せんせいっ……！」
二人分の体重を支え切れず、簡易なベッドが軋んで悲鳴を上げる。シーツは湿り、身じろぎの度に捲れ上がった。枕は、どこにいったか。先ほどまで先生がしがみついていたのだが。多分、掛布と一緒に床に転がっているのだろう。
先生。俺の先生。
講義の時の、あるいは戦いのときの、冷たく澄んだ表情とは違う。今、俺の体の下に縫い付けられ快楽に耐える先生は、とても愛らしかった。
目元を赤く染め、唇を半ば開き、潤んだ瞳でこちらを見上げている。先生の手が俺の頬のあたりを力なく彷徨った。
大丈夫だ、先生。俺はここにいるよ。キスとも言えないような、噛みつくような口づけをかわす。