氷菓のひととき　今年の夏は、フェルディアといえど、いつになく厳しかった。
　高緯度の冷たい地と侮るなかれ。重厚な石造りの城は昼を越える頃には熱を帯び、風の通りにくい内郭では、ひそやかに、しかし確かに蒸すような熱気が滲み出していた。

――そんなある日の午後。

　教会での務めを終えたベレトは、静かに息をついてからディミトリの執務室へと足を向けた。
その歩みは急いているようでありながらも、どこか柔らかな余裕も漂わせている。

「……ディミトリ、いるか？」

　軽く扉を叩いて開けると、目に入ったのは、書類の山の傍らに、所在なげに座るこの国の王の姿だった。ディミトリは椅子の背にもたれかかり、額に浮かぶ汗も拭おうとせず、ただ黙って、ぼんやりと天井を仰いでいた。

赤ずきんレトと金色の狼さん「いいか。途中でどんな奴にあっても無視しろ。それでもしつこかったら叩き切ってやれ」
　そう言って父、ジェラルトは、短剣を手渡し、レトの肩をがっしりと掴んだ。
「わかった。安心しろジェラルト。この任務、必ず全うする」
　レトは真顔で頷くと、ジェラルトが夜なべして作った“クマさんアップリケ”付きの赤い頭巾をすっぽりとかぶった。
　見た目はちょっとかわいらしすぎるかもしれないが、本人にとっては重要な装備である。なによりも魔除けの刺繍（？）と、ジェラルトの愛情が詰まった防具。こんなにも頼もしい装備は他にはない。
「ではいってくる」
　レトはそういうと、颯爽と家から出立した。

　彼女──いや、彼──赤ずきんレトは、病床に伏すレアの家を目指して、森の奥深くへと足を踏み入れた。深い緑に包まれた森は、静かで美しかった。だが、ただの風景だと油断すれば、命を落とす。それがこの森の流儀である。

或日　扉が軽く叩かれ、低く整った声が届く。

「猊下、そろそろ参りましょうか」

　ベレトは小さく瞬きをして、話し相手であるディミトリから視線を外し、扉越しに顔を覗かせたセテスに頷いた。

「ああ、もうそんな時間か」

「ええ、割と時間が押してます」

　返された声にはわずかばかり焦りの色が浮かんでいたが、セテスのいつもの律儀さと、それでも最後までこちらの時間を尊重して待ってくれている優しさを感じて、ベレトはわずかに微笑を浮かべた。
　楽しい時間ほど、過ぎるのは早い。そんなあたりまえの事実に、胸の奥で名残惜しさが滲む。

「すまない。今日のところはこのあたりで。…また、帰る前に立ち寄るよ。無理のない程度に執務をするんだぞ、ディミトリ」

夏至南風　大修道院の貴賓室の窓から、夏の光がそっと差し込んでいた。白いカーテンがかすかに揺れ、東方より取り寄せられたという風鐸がひとつ、涼しげに鳴る。音で涼を感じるなどという感覚を持つという東方の人々を、ディミトリはいつも不思議に思っていた。

「……相変わらず暑いな、こちらは」

　入ってくるなり、ディミトリは額の汗を拭いながら言った。
　フェルディアを出てから、もう何日か。
　その道程の長さと南部の暑さが重なって、旅装の彼はどこかくたびれて見えた。普段はきちんと整えている身なりも、今日は上着の胸元をゆるめ、ため息をひとつ落とす。
　ディミトリは、額に滲んだ汗を拭おうともせず、それ以上何も言わずに長椅子に腰を下ろした。

コバルト・プレート　潮風の匂いが、ほのかに鼻をかすめた。
　沿岸の町らしい白壁の家並みと、路地裏から覗く多彩な布の影。普段の厳かな巡察とは少し違い、今回の巡察はどこか観光にも似た空気が漂っていた。
　海沿いの集会所に急遽設けられた昼食の席には、この地の特産だという魚料理がずらりと並んでいた。蒼に近い青銀、目を惹く赤、そして見たことのない黄色い魚。さらに色鮮やかな野菜が添えられ、多彩なそれらに、ふたりの視線は自然と引き寄せられた。

「……ずいぶんと、鮮やかだな」

　小さくつぶやいたディミトリの声に、ベレトはふっと微笑む。

「うん。けれど、すごく美味しそうだ」

　ベレトは、はじめこそ、その鮮やかな彩りに目を見張ったが、すぐに用意されたナイフとフォークでひと切れをとると、まるでいつも食べている魚料理のように口に運んだ。

昼つ方の雨にまぎれて「……なんだ、君も来ていたのか」
　
　軒下でばったり顔を合わせた男を見て、ベレトは静かに微笑んだ。言葉は短くても、その声音にはどこか安堵が滲む。互いに待ち合わせをしていたわけではない。ただ、同じことを考えていたので考えていたことに少しだけ驚いた。

　ベレトは空いた時間を利用して厩舎に軍馬の様子を見るために此処にきたものの、空がまたたくまに曇り、湿った風がひとつ吹いたと思えば、次の瞬間には雨粒が音を立てて地面を叩き始めた。つい先ほどまでは、空に青みが見えていたので急な通り雨など、予想すらしていなかった。そのため対応が少し遅れてしまい、気づいたときには、もう引き返す機会を逸していた。

　ひとまず雨宿りしようと厩舎に駆け込み、そこでディミトリに遭遇し、今、わずかに張り出した軒下に、共に並んで立ち尽くしている。

朝のかたち──静かな朝だった。

　昨日までの雨が嘘のように、窓から差し込む光はやわらかく、すべてが、しんと穏やかだった。鳥のさえずりが遠くにかすかに聞こえるなか、寝台に残る情事のあとの気怠さだけが、夜の余韻を静かに引きずっていた。

　ベレトは、うつぶせのままシーツに半身を預け、ぼんやりと目を開けた。どこかぼうっとして、夢と現のあいだにいるようなまどろみのなかで、思考も感覚もまだ曖昧なまま、静かに身を沈めていた。しかし、肌に残る痛みや、かすかな火照り。それがどれも昨夜、何度も愛された証として身体に刻まれているのだと自覚すると、次第に感覚が、ゆっくりと、呼び戻されていった。

　ゆっくりと顔を上げると、窓辺に立つディミトリの姿が目に入った。シャツの袖を軽く捲り、髪はゆるく束ねている。手には温かなカップを持ち、静かに窓の外を眺めていた。

触れたいひと「ディミトリ」
　先生の声色が少し優しげなものに変わったことを察知して、心臓の鼓動が跳ねた。二度も手を引いてもらったその日から、先生との接触がより近しくなっている。まるで親猫が子猫を毛づくろいするように、俺に触れることが多くなった。
　多くなったと言っても、時折戦後処理のための書類やら報告書の類に忙殺されている時、折を見て「少し休め」とでも言っているかのように手を重ねるのだ。
　そして先生は、何も言わない。ただ、うっすらと微笑んで、数秒俺の手の甲に手のひらを重ねてじわりと熱を伝えるだけなのだ。なぜこのようなことをする？　と聞いたら、やめてしまいそうで尋ねられずにいた。
「少しお茶にしないか。だいぶ根を詰めていただろう」

愛の一枚「ユーリス、良い下着屋を知らないか。紐みたいなのが売ってる店がいいんだけど、なかなか見つからなくて」
「……いきなり何を言い出すのかね、この大司教様は……」
　ベレトが至極真面目な顔でそんなことを言い出すのだから、ユーリスは乾いた笑いを零すことしか出来なかった。
　ユーリスは現在、ガルグ=マクに残ってベレトの補佐役として働いている。大司教としての公務の補佐がセテス、日常生活の補佐がツィリル、表立っては対処できないような問題の解決をはじめとしたその他諸々の雑事の補佐がユーリス……そんな感じだ。そしてその雑事には、こうして大司教の気晴らしの為に共にお茶会の時間を過ごすことも含まれていた。
「今年からツィリルは士官学校にも在籍しているから、あまりお茶会に付き合ってくれないんだ。他の生徒達はぴしりと固まって楽しそうではないから誘いづらいし……昔レアが寂しそうにしていた理由がよくわかったよ」

【帝弥雷特】学院狮鹫战宴狮鹫对抗战以青狮学院的胜利画上了句号。

贝雷特一边用魔法处理着身上零碎的伤口，一边盘算着今晚要去下榻旅店旁边的澡堂狠狠泡三个来回。

只可惜他的计划在从战场上下来之后就被兴致勃勃的学生们打破。甚至“庆功宴”这几个字对他来说都多少有些陌生。

同行的杰拉尔特在游戏中成功喝倒了7个挑战者后在帝弥托利面前露了败迹。与为了对抗深冬的寒冷而常饮烈酒的法嘉斯不同，阿德剌斯忒国内、尤其是古隆达兹平原一带盛产的粮食酒入口甘甜，纯度不高却容易醉人——主要还是因为它易入口的特性，总让人难以察觉，贝雷特也因此醺红了脸——喝得七荤八素的杰拉尔特被骑士团带着去了大厅的另一个角落，但被库罗德半哄半骗去和人拼酒的法嘉斯王子却是连一丝醉意都寻不着。

【帝弥雷特】寄生在捡到炎帝短剑后的整整一周，帝弥托利都没能正常入睡——虽自达斯卡悲剧之后他早已习惯了少眠——他反复确认、将信将疑，生怕自己尚未抓住的真相的核心被这条线索引向错误的方向。而因此造成的失眠终究是在他身上留下了痕迹。

每周一次的实战指导课，贝雷特因为教职员会议结束得比预计早了些，便提前到了训练场。和心不在焉地准备着训练用具的帝弥托利撞了个满怀，他道歉的话还没说出口，就被问是不是身体不舒服，要不要回宿舍休息。看来他现在的脸色一定很糟糕，只不过“休息”这件事对他来说是种奢侈，更是种折磨。

达斯卡悲剧以来，帝弥托利总是会在梦中重返那块血腥与焦臭气味混杂的土地，他的父亲愤恨又绝望地瞪着眼，怒意不是向他而来，却是竭力将灵魂的碎片掷向了他。它以一种极暴力的方式嵌在帝弥托利身上，在不断鞭策他的同时，也贪婪地蚕食着他的生命力。这无疑是种对等的交换。

プレテンドプレイ　番外編プレテンドプレイ番外編
「ギュスタヴはああ言ったけど、俺は男なんだ。お人形遊びはしないよ」
「……」
二人で遊んでおいでなさい、とギュスタヴに言われ、ディミトリは人形と一緒に渋々中庭に出てはみたものの、何をすればよいのか分からない。
人形は黙って俺のあとをついてくる。

二つの冷たい目が、俺を見つめる。なんだが居心地が悪い。振り切って逃げ出してしまえれば楽だが、ギュスタヴが見張っているし。
「イングリットだって、女の子なのにままごとよりも剣の修練のほうが好きなくらいだ。それなのに……」
「剣の練習……する」
人形が喋った。
どきりとして振り返るが、その目から喜びも期待も読み取ることはできない。ただ、淡々と話しているだけのようだ。

翡翠と狐石 その１翡翠と狐石

　ふと思い立ち、自叙伝を書いてみることにした。
…………
これは、なかなか難しいな。一行目を書いてから、すでに半刻が経ってしまった。
国王の手記は後世に残るものだ、と気負ったところで、俺自身は二十余年しか生きていないのだから。当然か。
妻のベレトが俺の肩に頭を預けたまま、ずっと手元を覗き込んでいる。埒が明かない。諦めて、手紙の形式をとろうと思う。これは恋文だ。ベレトへの愛と、人生の感謝を述べればいい。
……ここまで書いたところで照れてしまったのか、ベレトは寝台に潜り込み、こちらに背を向けてしまった。
さて、どこから書くべきか。


俺がブレーダッドの末裔として生を受けたのは、救国王と呼ばれたディミトリ王の没後、ちょうど三百年が経過した頃だ。偉大な王に倣い、ディミトリと名付けられた。

TimberTimber

「ううっ……あっ！もぅっ、いやぁっ……！」
「せんせいっ、せんせいっ……！」
二人分の体重を支え切れず、簡易なベッドが軋んで悲鳴を上げる。シーツは湿り、身じろぎの度に捲れ上がった。枕は、どこにいったか。先ほどまで先生がしがみついていたのだが。多分、掛布と一緒に床に転がっているのだろう。
先生。俺の先生。
講義の時の、あるいは戦いのときの、冷たく澄んだ表情とは違う。今、俺の体の下に縫い付けられ快楽に耐える先生は、とても愛らしかった。
目元を赤く染め、唇を半ば開き、潤んだ瞳でこちらを見上げている。先生の手が俺の頬のあたりを力なく彷徨った。
大丈夫だ、先生。俺はここにいるよ。キスとも言えないような、噛みつくような口づけをかわす。