小話いろいろ①『雲に梯』
(お題：ビ芥敦でおでここつん)

ーーーー芥川は優しい。
苛烈で独断的な所はあるけれど、其れ以上に気遣ってくれるし安心させてくれる事が多い。総じて優しい男なのだ。
芥川の大切な妹である銀さんを隠したポートマフィアの一員で、本気の殺し合いをした僕なんかにも其の優しさを向けてくれる。其の事は正直、とても嬉しい。でも同時に同じ優しさを他者にも向けているのだろうと考えるとーーーーとてもドロドロとした暗くて濁った感情を抱いてしまう。
嗚呼、僕はなんて愚かで醜いのだろうか。
「僕が此処まで心を砕くのは貴殿のみだ、虎よ」
「ーーーーーーーーーーーーえ？」
一等星が瞬く芥川の双眸が、僕を見る。強く熱い双眸が、僕を射抜く。

社長の2023生誕祭用(仮)二千二十四年一月十日　武装探偵社前

「今日は恐らく何もない普通の一日だな。」

　そう希望を込めて福沢は呟いた。昨年も一昨年も誕生日は何事もなく過ごした、筈だった。しかし、今年はなんとなく嫌な予感が感ぜられたのだ。勿論、それは漠然としたものだったのだが。

　福沢は頭をよぎったその悪い予感を無理矢理頭の中から消し去った。いや、こんな日ー自分の誕生日なのだから、予感だって外れるだろう、否、むしろそうであってくれと願い、福沢は社の扉を開けた。

　後々自分の予感が正しかった事を痛感するとは露ほども知らずに…………。

「「「「「「「「社長、お誕生日おめでとうございます！！」」」」」」」」

　社員達の声が揃って響く社の中で、ふと福沢は違和感を覚えた。そこにいるのは国木田、与謝野、敦、鏡花、谷崎姉妹、太宰、賢治。どう考えても一人足りない。ここに一番に居て、いつも福沢を驚かせようと待っている筈の名探偵が。

姫始めな太シグ　第一、正月というものは、世界に等しくやってくる祭事だ。それは勿論、本来であれば誰と祝っても良いものなのだが……。
「太宰。何故そこにいる？！」
　何故こんな時、ここに愛しの恋人、太宰がいるのかー嬉しくもなんとなく嫌な予感がしたシグマは苦悩の溜め息を零した。

　時は少し前に遡る。もう年の瀬であるのをいいことに、地上と同じく、いや、それよりもさらに上空の天空カジノは混み合っていた。そう、カジノに置いて、年末年始は特に稼ぎが増える時期だ。その天空カジノの総支配人であるシグマもそんな人々を置いて自分だけ年越しを楽しむ、なんてわけにはいかないのは至極当然のことで。太宰に連絡したい、せめて詫びの連絡でも……だけど連絡出来ない。何故なら私は凡人だから。と、シグマは結論づけた。あぁ、せめてこの仕事が終わってから……と思っていれば、気が付けばもう夜な訳で。勿論、今、仕事場から離れてしまえば、全てが滞ってしまう。そんなわけで、恋人である太宰に連絡さえも出来なかったのだが。仕事の途中で、過労によって倒れてしまったらしかった。

【七日間】【七日目】

「太宰さん。お誕生日おめでとうございます」
「みんな、ありがとう」
　クラッカーが立て続けに鳴らされ、社内へ軽やかに響かせた。
　今日で最後だという事は、皆、うすうす気が付いていて、誕生日という名目ではあるが、実質はお別れ会が探偵社で行われていた。
「ふわぁ」と、欠伸を噛み殺した国木田君へ、私はしたり顔で近付いた。
「随分と眠そうだね。国木田君。昨夜は眠れなかったのかな？」
「ぐぬっ……」言い返す事も出来ずに、国木田君が苦虫を噛む。
「ここじゃキスしたくても、皆の目があるからね。二人っきりの時に」
　わざと冗談を言って、国木田君を真っ赤に茹でさせると、私は皆の輪に入った。
　今日までの日々は、本当に楽しいものだった。

【六日目】【六日目】

「ふわぁ〜」
「随分と大きな欠伸だな。寝てないのか？」
　トーストを受け取りながら、曖昧に頷く。
　今日のメニューはチーズオムレツとベーコン、キュウリとトマトのサラダ。ポタージュスープは、粉末をお湯に注ぐタイプだ。
　右目の私に遠慮して、自制を保てていたけれど、君からの牽制が逆に私を意識させた。
　それで普通に国木田君の隣りで寝てなんていられなくなって、この有り様というわけだ。

───バケーションに、ワンナイトラブなんて付き物なんじゃない？

　冗談半分に言った台詞が、自分を追い詰める事になろうとはね。

「元々、夜型だからって、昼間働いておきながら、夜寝ないというのは体が持たんぞ。でも、……」
　国木田君の手が伸びて、私の蓬髪を長い指先が掻き上げた。

【４日目】【四日目】※オリジナル設定あります

　感情の全てを泣く事でしか表現出来ないような泣き方で、自分が泣くなんて、夢想した事すらなかった。
　ねぇ。織田作───。
　君は私を、頭の良い子供だと思っていたようだけど。でも、あんな風に私が泣くとは、君にだって想像してなかっただろう？

　それが出来てしまった事。
　それを出来るようにしてくれた事。

　国木田君という人は、そういう人なんだ。

「だからこそ、あちらの世界では『太宰　治』として会いたくなかったんだ」
　固めた決心が、砂の城の如く崩れていってしまうから。
　吐き出して、縋って、「助けて」と叫んでしまうかもしない。
　国木田君はきっと、私一人の犠牲で成り立つ世界を許すような人ではないから。

【２日目】【二日目】

「起きろ。太宰。起床の時間だ」
　きっちりかっちり。一秒の狂いもなく六時に叩き起こされた。
「うう〜。眠いぃ。私は夜を生きるポートマフィアだったのだよ？　こんな明朝はむしろ就寝時間みたいなものなのに」
　掛け布団をくるりと体に巻き付けて、蓑虫になって抗議した。
「つべこべ言うな。探偵社員として、右目の太宰の代わりを務めるのだろう？　だったら、起きて働け！」
　そう言うなり、国木田君は布団の端を掴むと、思いっきり引っ張った。布団を剥がされた私は、ゴロゴロと畳の上に転がり出た。
「国木田君の乱暴者！」
　ずりずりと畳に這いつくばりながら、怨色もあらわに国木田君を見上げた。
「顔を洗って来い。朝食も出来てるぞ」

Who　are　you？【１日目】【一日目】

　世界が、こんなにも晴れやかだった事が、未だかつてあっただろうか？
　鼻唄を歌いたくなる気持ちを抑え、努めて普段通りに振る舞う。
　初めてなのに、なんて懐かしく感じるのだろうね。
　少しレトロな昇降機は、新鮮さと懐かしさを抱えた私を乗せて、上へと運んで行く。
　続く廊下をスキップしそうな勢いを殺して進み、『武装探偵社』と刻印された金のプレートが掲げられたドアを開けた。
　真っ先に私を出迎えてくれたのは、敦君だった。資料を抱えて自机に戻る所らしい。
「太宰さん。おはようございます。左目どうしたんですか？」
「敦君。ちょっとね」
　ヒラリと片手を上げて答え、自机へと向かうと、その前に谷崎君が声を掛けて来た。