かぎたん　　　　＊　　１　　＊

　どこかの世界の、最果ての農村サイハテ村。
　ある夏の朝。村外れにある大きな家。
　そこに一人の少年が帰省した。彼は玄関の前で、手紙を見つめていた。
「キースへ
　この手紙を読んでいるという事は、また鍵を忘れて帰って来たのね（母より）」

　時は少しだけ遡る。
　スペアの鍵を鉢植えの下に隠しておいたはずと、たかをくくっていた少年。慣れた手つきで鉢を持ち上げるが「無い！」
　代わりに置き手紙があった。滲んだインクには母のうんざりも滲み出ていた。

　鍵を忘れがちな少年が、この物語の主人公キースである。学園都市で剣術を専攻する剣士のたまご。人としてもヒヨッコ。家の鍵をまた宿舎に置きっぱなしにして、忘れてきたのだ。

どっかの魔界の魔王城－世界観＆キャラ設定－＜世界観＞
　
　舞台は、どこにでもありがちな架空の世界のひとつ。
　魔王城の管理人と、ひょんなきっかけで城の住人となった転生男子たちの、些細な日常とか愛のしょうもない頭の沸いた小話。

　遥かむかし。
　天上の神々が原初の人間を創り、楽園で飼っていた。そのうち、持て余して追放。人間は「地上」という壮大なケージで繁殖し、大小の軋轢を生んだ。
　その負の感情が瘴気となり充満し、人間には見えない魔物の形をとった。瘴気の魔物は本能のままに人間を存在ごと喰らい、抹消する。

　天上人は魔物がやがて知恵を持ち侵攻してくる可能性を危惧した。そこで無人の魔界に、瘴気を処理する「魔王城」と呼ばれるプラントが作られた。
　地上から瘴気を吸い上げ、魔界に魔物を発生させるしくみ。魔物同士の潰し合いによる自然淘汰を想定している。

どっかの魔界の魔王城－最終話－　この世界への扉は、物語を開いたときだけ開く。
　閉じればこの世界など、どこにも存在しない。
　
　休日の昼下がり。
　大きい窓近くの、ゆったりとした談話スペース。
　カーテン越しの、柔らかい陽射し。静寂が心地よい。
　ポテチを食べる音と、ページをめくる音だけが淡々と。
　ウンディーネは人をダメにしそうな特大クッションに、うつぶせに身体を預けている。ポテチをお供に漫画雑誌を読む。
　ケルベロスは色違いの同じクッションを背もたれにして、傍らに積んだコミックに夢中だ。
　もう一人、雑誌をめくる銀髪碧眼の青年がいる。彼は二人がけのソファを広々と使う。手製の抱きぐるみも一緒だ。カラフルな布をツギハギしたヘンテコ生物。世界に一つだけの相棒を、本人はいたく気に入っている。

どっかの魔界の魔王城－その５－　この世界の魔界には、魔王城しかない。
　あとは、荒涼とした地に無数の魔物がうろついているだけである。


　魔王城の庭師、スケアクロウ。鴉の羽根で空飛ぶ案山子。
　城周辺には危険な植物も自生している。パトロールを兼ねて刈るのが日課だ。また、庭の整備に加えて、趣味の温室で花や野菜を育てている。
　温室は、城の住人がふらっと立ち寄る憩いの場でもある。

　パトロールから戻ったスケアクロウは、温室わきのベンチでおはぎを食べていた。先にあんこを食べる。彼は緑茶をすすりながら、我ながら上出来だと思った。
　そこに白衣の男がひょっこり現れ、きな粉のおはぎを我が物顔で頬張った。「お茶もちょうだい」横に座って水筒のコップに茶を注ぎ始めた。

どっかの魔界の魔王城－その４－　この世界の魔界には、魔王城しかない。
　あとは、荒涼とした地に無数の魔物がうろついているだけである。


　元気な犬耳の少年が、魔王城のグラウンドを全速で駆ける。彼は暗い紫色の耳と尻尾をもつケルベロスだ。
　勢いよくサッカーボールを蹴り、ゴールを決めた。
「紫津シヅ、そろそろ休憩するぞ」イフリートが少年に声をかけた。
「火村ほむらさん、あとちょっとだけ！」尻尾がブンブンと揺れる。
「俺が疲れてきたの」ほら行くぞ、とシヅを木陰に促した。
　昼が近づき、蒸し暑くなってきた。
　大木の太い枝にウンディーネが座っている。ポテチを摘みながら、二人の様子をぼんやりと眺めていた。クーラーボックスに入っている冷たい水のボトルを、遠隔操作テレキネシスで二人に渡す。

どっかの魔界の魔王城－その３－無数にある世界の一つ。この世界にも魔界がある。
広大な魔界には、魔王城しかない。
あとは、荒涼とした地に無数の魔物がうろついているだけである。

　よく晴れた昼下がり。
窓際の広い机に置かれた書類が、ひとりでに高速でめくられていく。
そこに、育ちの良さそうな一人の少年が座っている。さらさらの黒髪で、ブラウスの上にベストを着ている。その背中には、一対の黒い羽根が生えていた。

　満面の笑顔。
この少年の姿をした黒い羽根の天使が、魔王城の管理人である。

　カウンターキッチンに立つ炎の精霊が、ブラックコーヒーを淹れている。短い炎髪と灼けた肌、精悍な体つきをした青年だ。
角砂糖は４個、小皿に載っけておく。何個入れるかは主人の気分次第だ。

どっかの魔界の魔王城－その２－無数にある世界の一つ。この世界にも魔界がある。
広大な魔界には、魔王城しかない。
あとは、荒涼とした地に無数の魔物がうろついているだけである。

「今日はこの辺にしておこう」
魔王は栞を挟み、読んでいた本を閉じた。
城の図書館はお気に入りの場所だ。
彼が魔王になってから大幅に空間を拡張し、本が爆発的に増えた。

　手元の端末が鳴り、魔王の眼前に画面が出現する。
いつもニコニコ管理人だ。その後ろには書類の山がある。
「じゃあ魔王君、後は宜しく」
管理人が実質的に城を管理しているが、書類には城主つまり魔王のサインが必要だ。当然、目も通す必要がある。

　サインは自動の魔法だが、読まずに理解出来る魔法など存在しない。
〆切は、時間が流れない空間に缶詰で不本意ながらどうとでもなるが、労力そのものは消えない。転生してもなお、書類仕事だ。

どっかの魔界の魔王城－その１－無数にある世界の一つ。この世界にも魔界がある。
広大な魔界には、魔王城しかない。
あとは、荒涼とした地に無数の魔物がうろついているだけである。

　夕暮れ時、魔王シャイターンが城の門をくぐった。
彼は出張で一週間留守にしていた。城は管理人と、城の住人達に任せてある。
予定通り夕食の時間までに帰ってくることが出来た。
彼は早速ウンディーネを探して、真っ直ぐエントランスへと向かった。

「いさ、また夕飯前にポテチなんか食べて」
魔王の頭上高くに浮いている小柄な水の精霊は、ふくれっ面をした。
足を伸ばして座る姿勢で、プカプカと浮遊している。
彼はジャンクフードの袋をひざに抱えていた。

「水波みなみは相変わらずだな」

エゴ5歳
僕は5歳から前の記憶がない。
そして僕の血が繋がった親も居ない。
だから孤児院に入れられたんだ。

シスター「今日は新しいお友達が来ました！みんな仲良くしてあげてね」
A「おはよう！アイオくん！これからよろしくね！」
アイオ「うん。」

数日後
B「アイオくんって全然笑わないし話しづらいよね。」
Ｃ「だよね。……」

シスター「アイオくん、もっとみんなみたいに遊んでごらん！」
アイオ「みんなみたいに、、」

シスター「みんなみたいに笑ってごらん？」

…
(夢の中)
ｻﾞｻﾞｯ
M「ア…オ！ベッドの下に隠れ…さい！」
ｺﾞﾝ
謎の男「アヒャヒャ…ヒャァ‪w‪w
これで…に…ことも……だなァ！」
ｷｬｧｧｰ