お題「愛」ダブルのベッドから身体を起こす。
鏡には、まだどこか眠たげな顔が映っていた。鏡の中の自分がにい、と口角をあげる。
しかし、顔は微笑んでいても、朝の冷えた空気がこわばった身体に染みた。
良くない目覚めだ。
アラスターがいた時は、珈琲の香りですっきりと目が冷めていたのに。
しかし一方で、珈琲の香りがしない生活にも慣れてきた。
ーーーアラスターがいなくなって7年近くになる。
生前も私を一人遺していったアラスターは、また私を置いていなくなってしまった。


一人にしては大きい部屋を見渡す。
しばらく聴いていなくて、すっかりねじの固くなったラジオのダイヤルを回す。
聴こえてきた天気予報によれば、今日は地獄でも珍しいほどの寒さらしい。

お題：クリスマス　薄暗い中、息を潜める。
　目を凝らし、天井の裏から明るい部屋をのぞいた。
　――ー今いるのは、ハズビンホテル。
　王様の娘が経営しているというからには、貴重なものもあるだろう。
　今日はクリスマスだ。もしかしたらプレゼントの中にお宝があるかもしれない。
　そんな淡い期待をしながら、黒い衣装に身をつつみ、泥棒としてハズビンホテルの天井裏に潜んでいた。
「にしても思ったよりぼろいな…」
　
　ふと呟く。
　期待とは裏腹に、ホテルはおんぼろだ。これでは収穫もありそうにない。
　それに、共同経営者のラジオデーモンも、そろそろ自分の存在に気づいていそうだ。
　早く帰ろう。
「ひっ」
　
　来た道を戻ろうとしたとき、黒い虫が、身体のうえを這っているのがみえた。

お題：人形「何です？これ」

「不気味でしょう？どうぞ持っていってください」

馴染みのブティックで、アラスターは見慣れない布の人形を見つけた。
その人形は、埃をすっかりかぶっており、妙な匂いまで放っている。
ボタンでできた目は黒くすすけていた。

「…」

真っ黒なボタンの目にアラスターの紅い瞳が反射する。
しばらくお互いを見つめた後、アラスターは、人形をぎゅうっと握りしめた。

☬
アラスターがブティックを出ると、ニフティがいた。
ニフティはアラスターの持っている人形を見るなり、それをひったくった。

「わ！ニフティ！何をしてるんですか！？」

アラスターはあわてて人形を取り返す。
急に手をひかれたニフティは、目に涙を浮かべていた。
その涙を見て、アラスターは我に返る。

お題「ハロウィン」「Trick or Treat」、🦌夢ハロウィンは嫌いだ。
10月31日。悪い魂も含め、死者の魂が現世に戻ってくる日。
街中はすっかりお祭りムードで、誰も彼もが仮装をして練り歩いている。
街の喧騒を横目に、仮面も何もつけていない私は墓場へと向かった。


ーーー
暗く、冷え切った墓場で、手を合わせ、身内の死者を弔う。
何も仮装なんてしなくても、これだけでいい。
死者に思いを一通り馳せ、立ち上がろうとした時、背後に気配を感じた。


「？」


「やあ！浮かない顔をしているじゃありませんか！」


「あなた誰？」


背後にいたのは、真っ赤な悪魔のような見た目をした大男だった。動物の耳のような赤い髪に、赤い瞳で、鹿の角が生えており、赤いジャケットに身を包んでいる。そして、不気味なほどに笑顔を浮かべ、ギザギザの歯を剥き出しにしていた。

お題｢山｣ ｢迷わず帰れると良いですね｣、🍎夢、タイトル：ナイスショット「ナイスショット！！」
　私はカーンと音をたてて飛んでいくゴルフボールに向かって叫んだ。
　ここは地獄でも珍しい天然の森である。現世の自然を転移させることができるのは、一部の上級悪魔や、目の前にいる地獄の王、ルシファー・モーニングスターくらいだ。ここは、本来ゴルフ場ではないが、私の雇用主であるルシファーがたまにゴルフやボール遊びをして楽しむ場となっている。基本的には、この森は、ルシファーだけが使っている。しかし、気まぐれに私のようなバイトが、ルシファーの世話係として雇われることがあった。そのため、地獄の王に一般人が会える機会として、ルシファーの狂信者どもからの応募が絶えないらしい。
　ちなみに私はルシファーに特別な思いなんて全くない。

お題：読書、🌹夢、タイトル：みにくいあひるのこ高い位置の本に懸命に手を伸ばしていると、背の高い貴婦人と手が触れた。
ゆうに2mを超えているだろう背丈の婦人は、ぎざぎざの歯をむき出しにしてこちらに微笑む。

「久しぶりね〜！元気にしてた～！？ここで働いてたのね！」

彼女の名前はロージー。この図書館のあるカニバルタウンを治める、誰よりも美しいオーバーロードである。

「ねえ、昔を思い出すわね！」

2人で児童書コーナーの低い椅子に腰掛けると、ロージーは私に子どもに話すようにして話しかけてきた。
私は地獄に堕ちた後、ロージーに拾われた孤児だ。子どもでありながら、生前から死肉を屠っていた私は、地獄に堕ちた後、カニバルタウンに流れ着いた。
ずっとロージーに世話をされてきていたが、無理をいって昨年独立し、今は司書として生計を立てている。

お題：声/voice生前に一度だけ、「男らしくない声だ」と言われたことがある。

その時は、何を言われているのかよく分からなかったが、恐らく、侮辱をされたのだと分かった。眉をひそめながら、その場をやり過ごしたが、俺からすると、彼の声こそ、気持ちが悪い。喉はタバコに犯され、本当に同じように声を生業にしている人間とは思えなかった。出てくるトークも、つまらない。彼のラジオ放送の際、自分は、爪を見ていたという記憶しかない。

　しかしーーー。
　しかし、彼の悲鳴だけは本当に素晴らしかった。
　ひとの人生の最後の瞬間を見届ける時、非常に満たされた気持ちになる。どんなにつまらない人間でも、断末魔だけは、心地よく脳髄に響いてくれた。

　☬
　アラスターは、思い出を頭のよそにやり、目の前のラジオブースのミキサーをいじり始めた。自分の声は好きだ。そして、それ以上にラジオを通したノイズ混じりの声が好きだ。

お題：創造/creation創造とは退屈から生まれるらしい。
しかし、退屈にも限度があるというものだ。

アラスターは、ラジオをつけ、コーヒーを淹れた。
そして、新聞を読みながら簡単な朝食をとる。
これが、アラスターのモーニングルーティンだ。
朝食は、普段なら、新聞屋だったり、家の裏で捕れた鹿だったりするが、今日は獲物を狩るにはなんとなく気分が乗らない。妙に怠い身体を引きずるようにしながら、ひとまずトーストを焼いた。ザクザクと音を立てながらトーストを食べると、新聞が汚れていく。
新聞に載っているのは、どこぞのCEOが新商品を出したとか、地獄の新しい店がオープンしたとか。魅力的なニュースはなさそうだ。
ラジオから流れる曲も自分の死後のものが多く、耳障りだ。パーソナリティのトークもあまり面白くない。

お題：植物園/botanical garden「植物をホテルにたくさん置きましょう！お花をみるときっと罪人のみんなも癒されると思うの！」

ホテルのオーナーであるプリンセス・チャーリーの一声から、「ハズビンホテル・植物園化プロジェクト」が始まった。

チャーリーは、はりきって地獄中の花屋に注文をかけている。

しかし、彼女は大事なことを忘れている。
ここは地獄だ。とげや毒のある植物や造花ばかりが存在している。果たしてそれらで癒される心が罪人に残されているのか。ーーー地獄生まれのチャーリーは、とげのない、現世にある花たちを知らない。癒しというよりは、妖艶な美しさや危険な美しさを孕む花々しか彼女は知らない。チャーリーは、息巻いて、癒しではない、そういった、地獄基準で「うつくしい」花を大量に注文しているのをよそに、アラスターは自室へと向かった。

お題：手紙/letterアラスターの部屋には暖炉がある。
パチパチと音を立てる暖炉の火を横目に、アラスターはペンを手に取った。
毎晩、机に向かって手紙を書こうとすること。
それが、アラスターの就寝前の日課である。
彼は、仕事柄、文字を書くことが多い。
ラジオスターである彼の筆から綴られる言葉は、普段なら、ユーモアとセンスにあふれているが、目の前の手紙には、在り来りな言葉ばかりが並んでいる。

「母へ」

手紙は、いつも、この書き出しから始まる。

「お元気ですか。
私は、相変わらず、ラジオ司会者として、元気に働いています。」

ここまで書いた後、アラスターはいつも、便箋をくしゃくしゃにしてしまう。今回だってそうだ。アラスターは、皺だらけになった便箋を、ゴミ箱に入れることもせず、机の下に放り投げた。そして、机の引き出しから、新しい便箋を取り出す。