どの空にだって、　抜けるような青い色。頬を撫でていく風。
　そして、暖かい陽の光。
　本当に空のようなひとだとチャコは思っていた。
　アルペックを見ていると、いつもそう感じる。どこが、というよりも、存在自体が。まるでこの広い空そのものだ。
　見上げる空は快晴。旅の途中、小高い丘の上でひと休みしていた。
「あれはウサギやろ〜？　あれは〜、うーん……馬！　ほんであれが〜……」
　空を指差して聞こえる声に自然と唇が弧を描く。浮かんでいる雲の形が何に見えるかを言っているらしい。
　子どもの頃にはそんなことを言っていた気がする。成長してからもそんな風に自然に見えているアルは、きっとこの先、大人になっても老人になっても、子どもの時のままの純粋なこころを持っているのだろう。

一番は、難しい「アルにとって、俺ってどんな名称になるんだろ？」

　ふと口にした言葉に、ぱちぱち、と音が聞こえそうなくらいに瞬くのは金色の瞳。不思議そうにじっと見てくるその頭が、小さく斜めに傾いていく。
　アルの国に来たら、楽しいことばかりだった。さすがはアルが育った国。みんな優しく、すぐに声をかけてくれる。いい意味でお節介。けれどそれが心地良い。
　さっきまで、とても仲の良い老夫婦の畑仕事をみんなで手伝っていた。アルが率先して手伝うと手を挙げ、気がつけば俺たちだけではなく何人も手伝いの人が増えていて、一仕事終えた時には老夫婦の奥さんとその娘さんが大きなお鍋いっぱいにスープを作ってくれていたのだ。
　帰る途中、アルはしきりに「あんな風に、ずっと仲がいい夫婦でいられるのって、うらやましいな〜」とニコニコ笑っていた。

【ルドハル】音が教えてくれるもの　心地よい音色。
　紡がれる旋律。
　澄んだ音は、まるで踊るように弾み、躊躇いもなく続いていた。

「ふふ……。見事ですね、ハルリットさん」
「本当に。特技とは言っていたけど、へぇ〜。こんなに上手いと思わなかったな」
　旅の途中、マロンクリーム王国のはずれにある古城にレッドブーケの騎士たちは滞在していた。
　城の近くまで来たのはまだ日が傾く前だった。城の主であるこの地方の領主にロマリシュが顔を見せに行くと、この先を進んだ山間の村はこの時期は皆で出稼ぎに出ていて、住人がほぼいないと教えてくれた。夜に休める場所もないかも知れないとのことで、今夜はこの城で泊まってはどうかと打診してくれたのだ。
　夕飯にはまだだいぶ早かったので、領主がお茶に誘ってくれた。皆で話している間にピアノがあることを知ったハルリットが、自分の特技だと笑顔で言うので、領主も喜んでいた。

永遠を誓いあう、アレ。　──こんなにも美しい空間なのに、一生で一番、緊張感がある場所になるかも知れない。

　そうインタビューで答えたらしい男は、いつも以上にイケメンオーラがパなかった。
「わぁ、すごい……！　さすがブラッドさん。格好良いな〜」
　真横で同じページを覗き込んでいたウィルが、嬉しそうに微笑む。異論はないがそこまで面白くもないので、あえてノーコメントを貫く。
　ブライダル雑誌の撮影をしたらしい我らがメンターリーダー様である。どこかの教会で撮影したらしい。
　モデルや俳優でもなく、ヒーローが使って良いのかというほどのページ数を割いてくれている。普段の割合がどうかは知らないが、ブライダル雑誌というものは基本はチャペルやドレス、ジュエリーやケーキといった結婚式のための情報誌だと思うのだが、本当にこんなにも一人の写真で埋めてしまって良いものなのか。それほどになかなかのページ数、そして写真の枚数だった。

そのままでもいいのよ？/なるみか　最近、ちょっとだけ気に食わないことがある。
　それはほんの些細なことで、気に食わないというよりもむしろ成長を実感できるので喜ばしいことなんだろうとは思う。
　でも、それでも。
　その成長を少し寂しくなってしまうのは、子離れできない親心なのか。はたまたただの独占欲なのか。


「……ねぇ、なるくんさぁ……」

　スマホの画面を眺めたままでいれば、すぐ隣から呆れたように低い声がした。
「自分が今、相当ヤバい顔してるって自覚ある？　それ、もうアイドルの顔でもモデルの顔でもないからねぇ～？」
「あらやだ、アタシはいつでもプリティで美しい顔をしてるわよォ？」
　据わらせた目で言われる台詞が聞き捨てならない。
　心外だと真横を見ると辟易とした顔で、はいはい。と流される。わざと頬を膨らませ、見ていた画面に再度目線を落とした。

一羽のカラスと一人の騎士の物語／なるみか(&宗みか)「フツーの文化祭らしいことって言われてもなぁ……」　

　2年B組の教室で、企画書を片手に衣更真緒は軽く唸っていた。教室内を見渡して、各々好きな事をしている同級生達にすでに頭痛を覚える。
　数時間前にプロデューサーである転校生に渡された企画書と共に、お願いされてしまったのだ。クラスの皆に先に軽く説明をしておいて欲しいと。後で直接各クラスに企画の説明自体には来てくれるようで、その前にある程度の概要は伝えて欲しいとの事だ。
　今回の企画は、各クラスでの歌劇。普通科の生徒から見れば、言ってしまえば毎日が文化祭のような事をしていると思われているかもしれないアイドル科だが、ユニット単位での仕事やイベント参加が多いので案外クラス単位での行動は少ない。比較的どのクラスにも各ユニットの人間がバラけている事に気付いた転校生の考えらしい。

想いの、贈り物／なるみか　三月三日。
　なるちゃんのお誕生日。
　朝に手芸部の部室に寄ってから教室に行った時には、もうお目当ての席は満員御礼やった。

「嵐ちゃん先輩！　おめでとーなんだぜーーっ」

　楽しそうな声がして、キャッキャキャッキャとはしゃいでいる後ろ姿が見える。
　光くんが、A組のアドニスくんとなるちゃんのお誕生プレゼントを持ってきとったらしい。陸上部はほんま仲良しさんやなぁ。
　ありがとう、って笑うなるちゃんの机の上にはプレゼントっぽい紙袋がいっぱいあって、なるちゃんはさすが人気者やね～っておれも何かうれしなってくる。
　他にもKnightsのひとたちや、なるちゃんは友達多いからいろんなひとにももろてんねやろな……。
　完全に出遅れてもたし、ひとの輪のなかに入ってくんもできひんから、手に持っとる包みを後ろに隠しながら自分の席に座る。

桜と宝石、キラキラしたもの／なるみか　人が多い場所は苦手だって事はよく知っているけれど、それでも一緒にどこかに出かけたくなる。しかも、できれば人が多い人気スポットとかに。
　一緒にお出かけして、この可愛い子は。アタシと仲良しなんですって、皆に見せびらかしたいのかも知れない。

「お花見？　ええよ～」

　それは春うららかなある日。
　午後の授業が突然の査察だかで急になくなったのを良いことに、どうせ断られるだろうと思いながらもためしに提案してみたら、存外軽く了承されてこっちが心配になる。
「……みかちゃん、ほんとに良いの……？　お花見って事は、花見客がいっぱいなのよ？　昼間っからお酒飲んで良い気分の人達もいたりするのよ？」
「そらお花見やねんから花見客なんちゃう？　買い物客とかやないやん。ん～、人は多いやろけど……今日曇ってるからそない多くないかもやし、なるちゃんが行きたいんやったらええよ」

ブリデにエア無配／なるみか「…………あ」
「……んぶぅ、っ、……んぁ」
　ふと思い出した事があって足を止めたら、背中に『ぽすっ』という軽い音と共に痛くはない程度の衝撃があった。
　肩越しに振り返ると、鼻を押さえたみかちゃんがほっぺを膨らませている。
「なるちゃん～、急に足止めんとって～」
「ごめんなさいね。あぁもう、泉ちゃんに渡してって言われてたものがあったのに。さっき渡し忘れちゃったわぁ～……」
　体育の時間の前に、更衣室に向かっている途中だった。
　体育服への着替えは、更衣室でなくても別に良い。めんどくさい人は教室で着替えたり、部室で着替えたり。とりあえずは着替えさえできたらどこでもかまわない。
　男ばかりだからぶっちゃけどうでも良いなんて皆思っていたらしいけど。今年からは女の子が、転校生ちゃんが来たので、特に隣の２―Ａはそういう訳にはいかなくなったみたい。普段からそういうデリカシーを持っていないからダメなのよね。この学院の男の子達は。