談話室で寮の仕事を手伝ったあと、ヴィルを部屋まで送る。特に頼まれているわけではない、私が勝手にしていることだ。拒否されないところを見ると、ヴィルも受け入れてくれているのだろう。今日もいつものように、部屋にたどり着くまでささやかな談笑を楽しむ。
　ふと見ると、ヴィルの部屋の前に小さな箱が置かれていた。たしかヴィルは家族やマネージャー以外からの荷物や手紙の受け取りを拒否していたはずだ。学園に通っていることが世間に知られている以上、受け入れていればきりがないから。不思議に思い隣を見ると、感情なくその箱を見下ろすヴィルが目に入った。
「ヴィル？」
「じゃあここで。おやすみなさい」
　その箱を話題にさせる気はないのだろう、ヴィルは有無を言わさぬといった様子で私に別れの言葉を述べる。気にはなるが、きっと触れられたくないのだろう。こうなってしまっては何も言えまい。私もヴィルに別れの言葉を告げ、自室に向かおうと踵を返す。

💀の頭に芽が生えた　ほんの少し気になっている、クラスメイトの男の子。最近は登校すると、一番にその姿を探してしまう。教室に入って彼の鮮やかな青が視界の端に入ると、途端に心が弾んで浮き足立つ。
「おはよ、イデアくん。今日は生身なんだね」
　いつものように声をかけると、彼は悲鳴をあげたあと小さな声で挨拶してくれた。この反応もすっかり慣れたものだ。そろそろオレにも慣れてくれたらいいんだけれど。
「あ。イデアくん、ちょっと……」
　席に座ると、イデアくんの頭についた小さな葉っぱが目に入った。自室と教室の往復しかしていないだろう彼の頭に、葉っぱがつく機会なんてあるのかな。少し疑問に感じつつ、その葉っぱを払おうと手を伸ばす。
「んん？」

眠り薬

　カタカタとキーボードの音が聞こえる。今何時だろう。オレ、今どこにいるんだっけ。なんだかすごくいい匂いがして、安心する――
「あ、起きた？」
「イデアくん……？」
　もぞもぞと起き上がると、イデアくんが座っていた椅子をくるっと回してオレを見下ろしてきた。そうだ、ここはイデアくんの部屋だ。イデアくんの部屋にお泊りすることになって、一緒にイデアくんのおすすめの映画を観……って、映画！？
「わ！　ごめん、オレ寝ちゃった？　映画は？」
　最悪だ！　イデアくんがわざわざオレが観れそうなのって選んでくれたのに。途中まではしっかり見てたし、内容も面白かった。それなのに、どうして寝ちゃったんだろう。
「大丈夫だよ。顔見て疲れてそうだなって思ってたし」

そのときできる最高を

　学園内のゴーストたちが精魂込めて手入れをしている中庭は、季節ごとに色とりどりの植物が花を咲かせる。季節の訪れとともにそれを鑑賞するのを、ルークはいつも心待ちにしていた。
　そしてもう一つの楽しみは、この風景をスケッチすること。写真に収めるのも良いのだが、目で見たものをこの手で描いていくこともルークにとって一興であった。
「ずいぶん熱心ね」
「……ッ。ヴィル」
　突然の背後からの声にルークは肩を揺らした。よっぽど集中していたのだろう、アンタが人の気配に気づかないなんてね、とヴィルは笑って隣に腰掛ける。
「芸術は私をただの人にしてくれるのだよ」
　ヴィルは真剣に筆を動かしていた無防備な背中を思い出し、そうみたいねと返した。ふと、以前もこのようなやりとりをしたことを思い出す。あのときした約束を、ルークは覚えているだろうか。

合成音声

「ね、イデアくん。あれやらせてよ」
「あれ……とは？」
　研究発表が終わって完全にＯＦＦモードの僕にケイト氏が尋ねてくる。内容はほとんど理解できなかったと言っていたが、ケイト氏も僕の発表を聞いてくれていたらしい。質疑が終わるなり秒で会場を離脱した僕のもとに、ケイト氏は大量の駄菓子を抱えて現れた。
「文章打ったらイデアくんの声でしゃべってくれるやつ！」
「な、ケイト氏気づいて……？　もしかしてバレバレだった！？」
　もしそうなら運営委員長様に何を言われるかわかったもんじゃない。せっかく激重タスクを終えたというのに、また鬼畜イベとかありえんのだが。
「ううん。オレ以外気づいてなかったと思うよ。さすがイデアくんの技術だね！」

弱み

「エースたちに聞いたよ。ルークのこと」
　隣で自分の作ったケーキをつつくヴィルに、トレイは切り出す。トレイにしつこくお茶会に招待されたヴィルは、ついに根負けしてトレイに着いていくことにした。正直、ヴィルは今の精神状態でトレイに会いたくはなかった。一方のトレイは、何としてもヴィルに会いたいと望んでいたのだ。
「聞いたって、いったいどれを？　いろんなことがありすぎて、どれのことだかわからないわ」
「俺がお前を誘ったんだ。何のことだかわかってるはずだけどな」
　眼鏡をくいと上げてヴィルを見つめる。全てを見透かしたような笑顔を浮かべて。
「意地悪ね。別に気になんかしてないわ。ただファンってだけでしょ」
　そう言ってはいるが、これは強がりだとトレイはわかっていた。ヴィルもまた、この男の前で強がったところで無駄であることは理解していた。

愚問

「ねーねー、ルーク先輩。ネージュに認知されてたってことは、ワンチャン行けるんじゃないの？」
「わん……ちゃん？」
　エースくんが何やら聞き慣れない言葉を発する。
「ですね。他のファンより一歩リードって感じです」
「ルークサンがその気なら、僕たち全力で応援します！」
　デュースくんに続けて、エペルくんも何やら気合が入っている。しかし私は何の話かさっぱり理解できない。
「すまない、いったい何の話を……。わんちゃん……とは？」
「え、ルーク先輩、ネージュのことが好きなんでしょ？　ネージュもルーク先輩に対してまーまー好印象って感じだったし、告っちゃえばいいじゃん」
「な！？　私が彼に恋愛感情を抱いていると思っているのかい！？」

お勉強モード

　思わずイデアくんを止めちゃったけれど、もったいないことをしてしまった。せっかくイデアくんが頑張ってくれていたのに、素直に受け入れていればよかった。でも、ついこの前までちょっと舌を入れただけで大騒ぎしていた相手がいきなり高度なキスをしてきたら、誰だってびっくりすると思う。イデアくんが浮気するだなんてこれっぽっちも思っていなかったけれど、それでもやっぱり何かあったんじゃないかって思ってしまったのだ。
　イデアくんの部屋のベッドに寝転んで、さっきのキスを反芻する。唇をむにむにされるの、すごく気持ちよかった。イデアくんの少し荒れた唇が妙に色っぽく感じた。よくわからないままに舌を入れられて、歯茎を綺麗に舐められた。初めは凄くくすぐったくて、でも舐められていくうちにだんだん気持ち良くなってきて、舌が動くたびにぞくぞくした――

イメージトレーニング

　とんだ失態を晒してしまった。ケイト氏がせっかく僕と恋人らしいキスをしようと求めてくれたのに、思いきり突き飛ばしてしまったのだ。ケイト氏はすぐに取り繕っていたけれど、一瞬見せた悲しそうな顔が忘れられない。
　そういう話はしたことがないけれど、きっとケイト氏は経験豊富で、今まで何人もの人と付き合ってきたのだろう。こんなことを勝手に考えるのは無粋だけれど、手慣れた感じだったし、あんなキスが生ぬるく感じるくらいにもっとレベルの高いことをやっていたのだと思う。それなのに僕みたいな恋愛経験皆無の人間と付き合ってしまって、物足りなさを感じているに違いない。
「捨てられるのも時間の問題かなぁ」

手袋越しの戯れ

　図書室の長机に横並びに腰掛け、ヴィルと魔法史のレポートをすすめる。彼とはよくこうやって、ともに課題に取り組んでいた。
　ふと、ヴィルの手が私の左手に当たる。ちらりとヴィルを見るが、特に気にしていない様子で教科書に目を通している。当たっただけだろうか。ヴィルはすぐにレポートの続きを始めたので、私も特に気に留めることなく課題を続ける。
「……？」
　まただ。そんなに窮屈な広さでもないのに、ヴィルの右手は再び私の左手に触れる。なにか私に要求しているのだろうか。ヴィルの手が離れたあとも、私はしばらく自分の手を見つめた。
　ヴィルは何事もなかったかのように課題を再開する。その手元からヴィルの横顔に視線を移すと、笑みをこらえるように口角がキュッと上がっていた。

その青色を僕に移して

　前から気になっていたことがある。イデアさんと深い口づけを交わしたら、僕の唇にその青が移ってしまうのだろうか、と。
　僕たちは、おそらく今どきの高校生にしては珍しいくらいに清いお付き合いをしている。だから口紅の色が移るような……濃厚な口づけなんて、したことがなかった。
　もしそんなことができたら、青に染まった唇に気づかぬふりをしてそのまま寮に帰りたい。ジェイドあたりにお楽しみでしたね、だなんてからかわれるだろうが、しかしそれも僕たちの関係を見せつけられるのなら悪くない。
　そのまま自室へ帰って、鏡を見つめてイデアさんを感じたい。唇をなぞって、イデアさんと交わしたであろう溶け合うような口づけを思い出したい。もしかしたら、その日は浮かれて顔を洗えないかもしれない。朝起きたときに青が擦れて消えかかっていることに、物寂しい気持ちになりたい。

Bend

「ねえ、ルーク。アタシ達、いったいいつになったらそういう関係になるのかしら」
　しびれを切らしたアタシはなんの脈絡もなく唐突にルークに尋ねる。突然問い詰められたルークは目を丸くしてアタシを凝視している。
「……？　そういう関係とは……？」
「とぼけないで。もう付き合って半年も経つのに、キス以上のことはしてないじゃない」
　そう、アタシはルークと一度もそういうことになっていない。付き合ってもう半年も経つというにも関わらず。これは最後までやっていない、という意味ではない。性的なスキンシップを全くしていない、という意味。
　キスだって、エレメンタリースクール生向けの少女漫画の最終回のような可愛らしいものばかり。そんなことで、アタシを満足させられるなんて思っているのかしら。