冬の至り　今日は冬至なので、食堂で小豆と煮た冬至かぼちゃを用意してくれた。季節の折りのものなので、ありがたくいただいて部屋に帰る途中だったのだが。
　「君とのキスはかぼちゃの味がするね」
単なる感想なのか苦情なのか分からない調子で芥川は言った。断りもなく突然にしておいてなんなのだと思う。そも直前まで食べていたのだから当たり前ではないか。
　そう、室生はただかぼちゃの煮物を食べただけなのだ。ごくごく平凡な庶民的日風景の何が彼をこの行動に走らせたのか分からない。
「文句があるなら洒落た菓子でも持ってきてくれ」
「いいや、君らしくていいと思うよ」
ご馳走様、美味しかったよ、と彼は笑う。どういう意味だ、カボチャ野郎という意味か、いや芥川に限ってそれは無い。

赤いひれ　萩原はドアを開けるなりげんなりしてしまった。
朝食の時間を過ぎて潜書までの時間、まんじりと自室でマンドリンの弦を弾いて寛いでいるときだった。
　訪ねてきた今日初めて見る親友は、友人に伴われていた。ただ共に来たのなら良かったのだ。とりあえず二人を部屋に迎え入れる。
「朔くん、お邪魔するよ」
何故か親友は友人に抱きかかえられ、小柄な体はすっぽり彼の腕の中だった。それが親友の意志によることが、友人の首に回された腕で示されている。
　午前中から何なのだ。芥川の脂下がった目尻が苛立たしい。昨夜はお楽しみでしたね、的なアレなのか。それを自分の部屋で展開するとはいったいどんなプレイだ。
　二人の間のことに口出しするほどもう青くはないつもりだが、足腰立たない程とか良くない、絶対良くないよ、犀！　と、茫然とした状態から詰め寄ろうと立ち直った。

茶会にて　想い人から好いた相手がいるのだと聞かされたのは十日前だっただろうか。動揺を押し隠してその名を尋ねるとはぐらかされた。なので黙って観察してみることにした。けれどもそれが誰なのか、一向に分からなかった。

　「この間、話した件なんだが」
そう切り出されたのは、室生の部屋で二人きり、午後のお茶をいただいている時だった。先日のことがなければ心和む時間であるものを。
「この間？」
即応するのも癪な気がして、一寸素知らぬ振りをする。室生の淹れた緑茶を口に含んで続きを口にするのを遅らせた。嫌な予感もあった。
「……君の恋路の話かい」
芥川は口角を上げた。気の良い友人の顔が出来上がっているはずだ。
「そうだ。それでまあ、相手の様子を見ていたところ、自惚れかもしれないが、ひとかたならず想われている気配があってな」

夕景　一日の終わりが近づいている。今日予定されていた有魂書や有碍書への潜書は無事終わっている。自由行動で外出していた者達も夕食を図書館で摂る者は直に戻って来るだろう。残すは夕餉の時間だ。

　そこかしこ人が活動する音と気配を感じながら、芥川は金色に染まる廊下で掲示板を眺めていた。無意識に手にしていた煙草を口にする。そこには特務司書が組んだ明日の予定が既に張り出してあった。

「うわ、第一会派かよ。明日は医務室行きを免れないな」

「寛」

いつの間にか、良く馴染んだ男がすぐ傍にいた。今も昔も頼れる友である菊池寛だった。彼が敬遠したい第一会派は最前線の有碍書を任せられることが多い。うんざりしたように彼は肩にのしかかってきた。