シャリアと同い年のエグザべがゼクノヴァで入れ替わる話アルテイシアが即位して一年。
シャリア中佐率いる部隊は、地球圏外縁の宙域にて探索任務に当たっていた。任務の目的は、ゼクノヴァによってこの世界に出現したとされるオーパーツの調査および回収である。

｢今回探索する宙域は、旧資源衛星帯の外縁区画です。流入したデブリが未整理のまま漂っており、既知の空間構造と照合しない構造物が複数観測されています。ゼクノヴァ発生の記録もあり、オーパーツが混在している可能性は高いと判断されます｣

モニターに表示されたマップを指しながら、コモリ少尉が説明を続ける。資料を黙読していたエグザべは、特に表情を変えることなく静かに頷いた。

｢今回の任務ではデブリ回収用ザクを使用してもらいます。エグザべ少尉には3号機。アーム型サイコミュを搭載したカスタム仕様のザクを割り当てます。通常よりやや骨格が大型化しており、機動力より操作精度を優先しています。多少取り回しに癖がありますが……少尉なら問題ないでしょう｣

お題「桜」(3/18のお題) 「薄桜」月が雲の合間から覗く夜のこと。ローはスモーカーの愛車に跨ってささやかなデートを楽しんでいた。ロー専用になったヘルメットを被って、インカムを繋げて、仕事の話や夕食の話、昨日見たテレビの話をしながらお互いの体温を感じる。
「そういえば、明日からしばらく雨らしい」
困り顔のアナウンサーを思い出した。雨に伴い、また寒波がやってくるという。しばらくは気温差と気圧との戦いになるかもしれない。
「週末は？」
「雨。花見はキャンセルだな」
「バイクのメンテでもするか」
「車出して映画見に行くってのは？」
「メンテ終わったらな」
いつも通りの会話に、少しだけ甘さを加えたような会話が続く。それが心地よくて仕方ない。
「雨で桜が散る前に見とかねェか？」

その後、サングリア仕事終わりにクザンに連れてきてもらったのは、いつも行ってるような薄いエールと傷だらけの小汚いカウンターの酒屋ではなく、ウィスキーが何種類も並び、マホガニーの深い赤色が美しいカウンターのショットバーだった。
一杯目を飲み干して、次を考えあぐねていると、マスターに珍しいワインを勧められたがスモーカーはどうしても飲めないと断ってしまった。

「へぇ、お前ワイン飲めないの」

「悪酔いしちまうんですよ」

代わりに頼んだモヒートのミントをグルグル回しながら隣を見れば、ワイングラスを傾ける仕草はとても様になっていて、ぐぅと変な声が出る。上がってく体温に言い訳をしたくて大きく角度をつけてグラスを煽った。

「なんで俺なんか誘ったんですか？」

ブレーキランプ5回点滅「パチカス」

「ヤニ野郎」

「肺炎」

エトセトラエトセトラ。雑な悪口で鳴り止まないスマホを手に取って、GPSアプリを立ち上げた。
ローから送られる三歳児みたいな悪口は、「迎えに来て欲しい」の意味であり、「寂しい」という感情表現である。めんどくさい彼女のような発作は、今に始まったことでない。初めての家出は悪口と辺りの写真が送られてきて、意味がわからず電話したら何も言わずにただ騒音を流されただけだった。紅葉も色あせた午前二時。放置する訳にも行かず、エナジードリンク片手に割り出した時のことは今でも覚えている。翌日、「登録しといたから」と勝手にインストールされたアプリには、ローの名前と居場所が表示されていた。また家出するから迎えに来い。と言われたようなものだ。ヒナにそのことを話したら別れることをオススメされた。

瓶パフェ渡された買い出し用のメモには、
・ホイップクリーム
・マーブルチョコ
・ミックスナッツ
・好きなアイス 3種類(カップのやつ)
(ドライアイスをつけてくること)
・無糖コーンフレーク
・甘い系のお菓子
と書かれていた。ぽいぽいと買い物かごに入れてお会計をし帰宅すると、サイコロサイズに切り分けられたスポンジケーキと綺麗にカットされた果物、そした大きめの瓶が二つ用意されていた。
「パフェを作るぞ。白猟屋」
ローはスモーカーの手からマイバックを奪い取り、アイスのメーカーを見て少し不満げな顔をした。こいつ...。
「希望があるなら先に言え。バカ。で、パフェってなんだ」
「見りゃわかんだろうが」
次々とお菓子が皿の上に盛られていく。それをこの瓶に詰めろということなのだろう。

子供とピアスだらだらとしたピロートーク。一字一句に意味はなく、セックスの余韻と微妙な眠気が言葉を紡いでいた。無駄に頭が冴えているから、腹の上に散った細胞のこととか、起きた時のこととか、G-5支部に持っていく荷物のこととか、少し先のことが頭の中に浮かんでは"今じゃなくていい"と先送りにして、また新たな何かを考えていた。
「なんでピアス開けねえの？」
「開ける意味もないだろ」
ローは細くてぶ厚い耳たぶをいじりながら、頬のあたりに軽く口ずけをした。空いた手が下に降りて、ももの内側にを焦らすように撫でている。スモーカーは悩んだ後、どうでもいいと思っていた起きた時ことを優先してベッドから降りた。だいぶ減ってしまった吸い差しを口に戻せば、目の前にあるシャワーに向かうための気力が湧いてきた。後ろから舌打ちが聞こえてこないからローもあまりやる気がなかったのだろう。窮屈なシャワールーム。干からびた体液を洗い流した。ローとセックスするようになってからは、次に女を抱く時は体にかけないようにしようと思うようになった。ロギアだからか、煙だからか、何かがまとわりついているのは不快だ。服とは違って他人のものだからなのかもしれない。前に寝た女はそのまま眠っていたが、その前の女はシャワーを浴びていた。結局のところ人によって違うのだろう。そのまま中に出せる袋のようなものが開発されればいいと思ったがそれはそれで滑稽だ。どちらにせよ、踏みとどまらなければいけないのは挿入するほうだというのは未来永劫変わらないのだろう。

100の質問- 100の質問 -
1　あなたの名前を教えてください
「トラファルガー・ロー」
「スモーカー」
2　年齢は？
「26」
「36」
3　性別は？
「見りゃわかるだろ」
「男」
4　貴方の性格は？
「周りの奴らよりは冷静だな」
「お前が判断しろ」
5　相手の性格は？
「嫌いじゃない」
「俺はお前が気に入らない」
6　二人の出会いはいつ？どこで？
「海軍本部」
「あ？」
「すれ違ったりしてただろう。ノーカンだな。そうなるとパンクハザードだ」
7　相手の第一印象は？
「厄介な海兵」
「海賊」
8　相手のどんなところが好き？
「なんだかんだ流されやすいところ」
「好きじゃねえ」
9　相手のどんなところが嫌い？
「タバコはやめて欲しい。白猟屋が死んだ後に肺がきたねえのは萎える」

そしてまた、二人は出会う。その日はうだるような暑さだった。ジュースに入った氷も一瞬で蒸発してしまうような、そんな日だった。

「スモやん冷てえ。最高」
ベタベタと男が男に張り付いていた。まさに地獄絵図。たしぎはドン引き。スモーカーは青筋を何本も立て拳を握り、ドカドカ殴りかかっていた。海兵の汗で沈没しそなほど異常に暑い中、冷たいと言われた男は汗ひとつかいていなかった。
スモーカーは、体温が異常に低い体質をしていた。世間ではそれをアイスと呼ぶ。アイスは数千人に1人の割合で生まれる珍しい人間だ。気温に左右されず汗もかかなければ凍えもしない。生まれた時から低体温を保ち続ける。そんな体質だ。そして対となるジュースと呼ばれる体質がある。こちらは数万人に1人生まれるかどうかというアイスよりも希少な人間だ。ジュースは普通の人間とほぼ同じ。しかし決定的に違うのは、恋愛を封じられたことだった。ジュースは特定のアイスにしか恋心を抱けない。しかしそのアイスと結ばれた時、アイスは恋という熱で溶けて無くなってしまう。ジュースはその時初めて、自分がジュースだと自覚できる。出会ったが最後、永遠にひとつになることの無い悲しき運命を背負っていた。

暇な一日窓から湿った空気が流れ込む。湿度と気圧が何もかもダメにして、ダラダラとテレビをつけたり消したりペンを握ったり離したりするような、そんな一日だった。緩慢と動く時計の針はまだ2時を指していて、何もない一日を終わらせるつもりは無いらしい。こういう時は目を閉じてタイムスリップしてしまうに限る。
サイドテーブルにパソコンを置いて少し前のめりにキーボードを叩くスモーカーの腕を持ち上げて強引に膝を借りた。圧迫感と、人肌の温もりが心地よい。
「邪魔だ」
言葉と視線を無視して首筋をなぞる。ベッドの上でも気づかなかったホクロを見つけて引っ張ると、スモーカーの腕が乗っているあたりに強い重力がかかる。ぐえー、という醜いカエルのような声に満足したのか、またキーボードを叩く作業に集中し始めた。なんとも幸せな時間だ。

Yウスで100(50)の質問1　あなたの名前を教えてください
「我が名は真祖にして無敵の吸血鬼ドラウス！」
「我が名は吸血鬼Y談おじさん」
2　年齢は？
「今って西暦何年だっけ？」
3　性別は？
「男だが」
「おじさんだからね」
4　貴方の性格は？
「そうだな。真面目でダンディとでも言っておこう」
「愉快なおじさんかな」
5　相手の性格は？
「人の営みの害」
「自分の性癖に真面目」
6　二人の出会いはいつ？どこで？
「それはなぁいしょ♡」
7　相手の第一印象は？
「もう忘れた」
「泣き虫ドラ〜ウス」
8　相手のどんなところが好き？
「いや、好きではないが」
「おバカなところ」
9　相手のどんなところが嫌い？
「性癖とか迷惑なところとか、あげればキリが無い」
「ファザコン」

嘘Yウス暁の記憶。
それはドラウスの始まりの記憶。
母から聞く朝の話はいつもドラウスを夢中にさせた。屋敷を抜け出して市場に出かけた話や突発的に行われたフォークダンスの話、驚くほど不味いスープの話。母の話を聞いていると人々の生活は決して恵まれてるものではなかったけどキラキラと輝いているような気がした。
「きっといつか人間と吸血鬼が手をとり合って笑い合える時が来る。あの人が僕の手をとってくれた時のように。それが楽しみで仕方ないんだ」
母は遠い未来を語ってドラウスを優しく撫でた。
父から聞く夜の話にいつも胸を高鳴らせた。荒野に広がる大地の話やはるか昔に起きた戦いの話、そして人間の作り出す不思議な物の話。ドラマチックで少し怖くて素敵だった。そして最後に