空は青くて雲は白い。空は青いし雲は白い。
山は緑で花は柔らかく、のどかな光が視界に満ちる。
｢勘右衛門｣と呼ぶ声は穏やかで、それでいて優しい。ゆったりとした気候にふと意識を預けそうになって、また名を呼ばれた。どうやら何かしらの用事があるらしい。視線を向ければそいつは少し困ったような、けれどどこか訝しげな顔でこちらを見ていた。
――ああ、ごめん。少しばかり眠くてさ。
だってせっかくこんな暖かな良い天気の日に、わざわざ書き物しなくたっていいじゃない。

｢お前な、｣

呆れたように指先で額を弾かれる。
何だお前、おれの心を読んだとでも言うのかこの助平。
ひとしきり心の中で文句を言って、尾浜は深く息を吐き出した。おはよう。笑って口だけでそう告げる。どうやらそれがお気に召したらしい彼は、口端を僅かに上げて頭を撫でてきた。音のない声は、彼の気に入るところらしい。

夜の海(仮題)暗がりにいた。
エリオスタワーにも一応消灯時間みたいなものはあって、いつもは賑やかで煌々と明るい談話室も深夜を過ぎてほどなくすると深い闇に沈んでいく。
そんな時間にも関わらず、暗い談話室でスマートフォンを片手にソファへと体を沈めていた。
しばらくするとフェイス・ビームスがふらふらとやってきてつい笑ってしまう。まるで夢遊病みたい、と言えばムッとして顔を背けられた。顔良し、スタイル良しの、均整のとれた男が近付いてきて、目の前の椅子に腰掛ける。以前は隣に座ってきていたけれど、どうしてか最近はそれをしない。
僕ちん何かしたっけ？と首を傾げるけれど、心当たりは大いにある。とはいえ指摘するほどのことでもなし。
話したいことがある日も、特別何か用事がない日でも、DJはここ最近ずっと深夜に談話室へと現れる。今日は特に何もないみたいで、ただじっと黙り込んでこっちを見ているだけ。そんなに見られたら照れちゃうヨ。

おまじないいつもより重いのにふわふわと感じる身体
寒くていつもよりふかふかの毛布を重ねて貰ったあとは、大好きなホットショコラを飲んでとっぷりとした眠りにつく。
思考はぼやぼやとして苦しくもあるのに、でもそんな時に甲斐甲斐しく構ってくれる両親の自分より冷えて気持ちがいい掌が好きだった。
体調を崩した時というのは子供の感覚では苦しさよりもなんとなく休めて甘えさせてもらって得をさせてもらった感覚ばかりが思い起こされる。
この歳になった今ではただ面倒で鬱陶しいだけだけど……。ま、甲斐甲斐しく面倒を見ようとしてくる彼女は沢山居て、余計ややこしい事になったりもして。結局移るからと皆を追い返したけれど。

先日からアカデミー内で流行っていた風邪から俺も全快して、久々に向かう談話室。

意識してくれないか「レン、おはよう。あ、髪の毛ちょっと跳ねてるぞ。またアドラーに起こされたのか？」

ウィルは俺に会う度笑顔で姉貴面をしてくる。
(もちろんアキラや他の年下にもそうだけど)
別に気にしてなかったんだ、昔は。世話焼きなのは小さい頃から変わらなかったし、ウィルだから嫌ではなかった。
だけどルーキーとしてエリオスに来た頃からだろうか、俺を見掛ける度に姉貴面して世話を焼くウィルを見るととてもイライラして仕方なかった。
アキラに世話を焼くように、まるで弟に接する様に、…他の奴らにもそういう態度を取っているんだろう？

「…俺に触るな、」
「そんな事言ったって…。仕方ないだろ、レンは私の…」
「弟みたいだ、って言うんだろ？」

俺の髪に触れようとする‪ウィルの白くて綺麗なその手を思いっきり払う。

友人Fの話ベスティきいてヨ。エーン、今日もダメだったんだヨ～。今日はブラッドパイセンとパトロールだからランチもありがたーいご指導を受けないといけないんだって。仕事が終わったらサウスセクターの部屋でオスカーパイセンとウィルソン氏のアレキサンダーのケージ改装計画の相談に乗りながらディナーも済ませてきちゃうんだって。ネー、オイラかわいそうじゃない？たまには俺っちを優先してくれてもいいよネ？だけど、相手の交友関係にまで口出すなんて束縛強い感じするから出来ないし、先の予定を立てたくてもあっちが休みの時はこっちが外せない予定があるし。え、なんでスケジュール把握してるのかって？情報屋舐めないでヨ！才能フル活用して頑張ってるんだヨ！さすがに３ヶ月先まで予定の会う日がないって情報は出来れば掴みたくもなかったけどネ…。

秋の空午前中パトロールに行き、遭遇したサブスタンスを確保するというひと仕事を終えたオレは、缶ビールを片手に一服をしようとタワーの屋上に向かった。屋上への入口を開けると降り注ぐ太陽の眩しさに眉を顰める。二日酔いとまではいかないが寝不足気味の目には刺激が強い。まだ日が昇って半日経つか経たないかの空は明るく、きれいな青が広がっていた。ランチタイムやティータイムには賑わう屋上も、昼食にはまだ早いこの時間は人の気配もなく、これ幸いとポケットからタバコを取り出してジッポで火をつける。ふぅ、とひと息吐き出すと、紅葉の始まった小さな木が目に留まった。その下に備え付けられているベンチを見つけて、片手でプルタブを引っ張りながら歩き出した。

とけだす、泡沫「うわ、あつ……」
　誰が何と言おうとこんなにも暑いのに、空調の世話に慣れない中途半端な、夏になりかけの季節だ。校舎の窓という窓が開けられて、何が好きで我慢大会をさせられているのかと涼を求めて保健室の扉を開けたのに。ニコが風の流れを作ったので、消毒液の匂いが混じった生暖かい風が頬をさっと撫でる――いや、頬をじわりと撫でつける。
「なんだ、ジュードはいないのか」
　廊下とは違い、締め切られた空間の暑さには本当にうんざりしてしまう。文句を言いながらもペタペタと上履きを鳴らすニコの額を、つうっと汗が流れていった。拭うこともしないまま、我が物顔でずかずかと進む先には冷蔵庫があって、ニコは迷うことなく上段に手を掛けて、まずは冷気を浴びた。それからアイシング用の冷却材や氷嚢用の氷の山を手のひらで掻き分けて探し出したのは、プラスチックの黄色いパッケージだ。ジュードはあまりいい顔をしないが特に止めもしないので、保健室の冷凍庫には定期的に氷菓を忍ばせることにしている。食べては入れて、食べては入れて。随分と奥に仕舞い込まれていたところを見るに、随分とそれもご無沙汰になってしまったようだ。