恋の熱『…き、とどろき…っ！』

　あ、ああ、どうした？と言いながら俺は肉の焼ける匂いに驚き慌てて手を離す。

『悪ぃ、また火傷させちまった』

　ンなくらい平気だわという爆豪の手を取り俺の右手をピッタリ合わせ、赤みが引くまでじっくりと冷やす。

（ああ、またやっちまった）

　こんな風に爆豪に火傷を負わせてしまうようになってもう数日が経過している。ことの発端は仮免補講帰りに遭遇した個性事故、俺が掛かったのは好きな奴に対してのみ個性がノーコンになっちまうという地味に面倒な個性。その説明を先生から受けた時は、

『特に好きな奴なんかいねぇから大丈夫だと思います』

　そう答えたのに蓋を開けてみると爆豪を焼いたり冷やしたりの連続で、マジか、ってことは俺って爆豪のこと好きだったのか、

侵入者 爆豪、マジで眠たそうだな、と思ったその数分後、本当に眠り出した爆豪が誰かに凭れ掛かる前にさり気なくソファの隣に座り、軽く俺の方に引き寄せる。その日の仮免補講は空中戦を想定した訓練で、飛ぶ手段を持たない俺はかなり爆豪にサポートしてもらった、

だからだろう、帰寮後一緒に風呂に入った時から爆豪は無口、普段の悪態もないまま晩飯を食べ、俺は半分目を閉じた爆豪も可愛いなとか、意外と食べる仕草が綺麗だなとか、色々と新しい発見をしてドキドキする。これが女子が言う可愛いって奴だろうか、そして可愛いものを見ると、人はこんなにもドキドキするのか。

そう微笑ましく思っていたのに、トレンディドラマとやらが始まるからとリビングにクラスメートが集まりだすと、また別の感情が湧いてくる。焦るようなこの感覚、これは焦燥という奴で、なぜこんなにソワソワしているのかを自己分析した結果、今度はこの可愛い爆豪を誰にも取られたくないのだという結論に達する。

ダブル・バレンタイン ２月に入った頃から世間はバレンタインムード、柄にもなく釣られて俺もソワソワしているのは、今年は人生で初めてチョコレートを貰いたいやつがいるから。ソイツとは別に付き合っている訳じゃねえし告白された訳でもねぇ、でも、

（お母さんのお見舞いの帰り道、偶然街で出会った爆豪が出てきたのは菓子の材料を売っている店だった）

2人きりで仮免補講に通っていた頃は爆豪をなるべく1人にしないようにと先生から頼まれていたことをダシにして隣を歩きながらチェックしたエコバックの中身はチョコレートの材料らしきもの。

『爆豪は誰かにチョレートを作るのか？』

そういうことは普通訊かねェんだよと舌打ちされた後、テメェも欲しいンか？と訊かれ二つ返事で力一杯頷いたら、何だその余裕ねェツラは、って楽しそうに笑ったのだ。あの爆豪が俺の顔を見て。

光『カツキ、いい加減出てきなさい』

　この屋敷に連れてきた最初、見ず知らずの場所に対する恐怖心が消えるまでと与えた小さな木箱の中に隠れてしまった仔狼をどうやって引っ張り出したらいいものか？

（木箱ごと叩き割ったら…ダメか、カツキが怪我をしてしまう）

　ワクチンを打たれたのが余程ショックだったのだろうか、痛みには強そうだと思ったんだが。それとも押さえつけられたのがいけなかったか、この子は抑えなくても大丈夫だと医者に伝えておくべきだった、“以前子どもに噛みつかれたことがあるのでね、なに、うちの看護師は抑え慣れていますから”そう医者に言われてつい委ねてしまったが、もしかしたら痛みではなく、押さえつけられる方が地雷だったのかも知れない。とにかくこれ以上飲まず食わずを続けさせるワケにはいかない、

好きだ　梅雨に入ってすぐの週末、暫く体調不良でぐずついている俺を元気付けようと開かれたささやかな食事の席で轟が婚約したと聞かされた。女性に絶大な人気を誇る轟には恋愛報道はよくあること、その大半はデマで終わるが、婚約という言葉は重みが違う。一応相手は誰だと尋ねると、女優だとかモデルだとかイマイチはっきりしない。試しにネットで検索してみると、

(何だこりゃ？）

　まるで我こそはと言わんばかりに轟の婚約者を名乗る女が乱立している。まるでテロ後にあちこちから集まってくる犯行声明みたいだ、どうやらまたしてもデマくせぇなと思ったけれど、肝心の轟が如何にもそういう指輪を扱っていそうな高級ブティックで指輪を購入しているスクープ写真が、婚約が事実だと肯定していた。