「ただいまー」
　朝から近所に住む実家の母に呼ばれて出かけたマルコがシェアハウスへと帰ってくる。TVゲームで暇を持て余していたジャンが待ってましたとばかりに小走りに玄関へと向かう背中をライナーとベルトルトがキッチンとリビングから見送るとすぐに、ジャンの何とも言えない声がして二人は急ぎ足で玄関へと向かう。
「ぅ、あぁ…？！なん、だそれ、」
「ジャン、どうした…！」
「………あ、かちゃん…？」
　三人の目の前にはスリングで静かに寝息を立てる赤ん坊と妙にそれが様になっているマルコが苦笑いを浮かべながら頬を掻く、酷く困惑した表情なのはジャンとベルトルトだ。
「実は、親戚の子なんだけどさ…母さんが預かってたらしいんだけどぎっくり腰になっちゃって、明日まで預かることになっちゃってさ…いい、かな…？」

「ただいまー」
　朝から近所に住む実家の母に呼ばれて出かけたマルコがシェアハウスへと帰ってくる。TVゲームで暇を持て余していたジャンが待ってましたとばかりに小走りに玄関へと向かう背中をライナーとベルトルトがキッチンとリビングから見送るとすぐに、ジャンの何とも言えない声がして二人は急ぎ足で玄関へと向かう。
「ぅ、あぁ…？！なん、だそれ、」
「ジャン、どうした…！」
「………あ、かちゃん…？」
　三人の目の前にはスリングで静かに寝息を立てる赤ん坊と妙にそれが様になっているマルコが苦笑いを浮かべながら頬を掻く、酷く困惑した表情なのはジャンとベルトルトだ。
「実は、親戚の子なんだけどさ…母さんが預かってたらしいんだけどぎっくり腰になっちゃって、明日まで預かることになっちゃってさ…いい、かな…？」

猫耳とベルマル　金曜日の夜、週末の食材の詰め込まれたエコバッグを肩に掛けたマルコが部屋の扉を開けて靴を脱ぎながらただいま、と廊下の先に声を掛けると恋人の足音が近付いてくる。珍しく出迎えかな、とフッと顔を上げるとおかえりの一言を聞く前に頭に何かが乗る、むしろ何かが髪に刺さったと言う様な感覚だ。

「ぉ、え？ちょ、なに、」
「ハッピーハロウィンー」
「………毎年ニュース見ながら呆れてる人、誰だっけ？」
「それは間違いなく僕」
「で、何これ」
「猫耳、今日百均行ったついでに？」
「……ついでに、なに？」
「面白いかなって思って」
「真顔で言う冗談は面白くないよ」

　帰宅早々随分なもてなしだと深深と溜息を吐きながらマルコはリビングへと向かう、部屋へと入ると真正面のベランダへ続くガラス戸に映る自らの頭に鎮座した安っぽい黒い猫耳にあからさまにげんなりとした表情になる。

はっぴーべるまるまんなかばーすでー！　大学内に併設された図書館の一部、別館の古めかしい赤レンガの小さな建物へと大学院生のベルトルトは足を踏み入れる。専攻している考古学のレポートに必要な資料を探しに教授の勧めで初めてその別館へとやって来たのだ。図書館、と言うには小さく図書室と言うには少し広い部屋へと足を踏み入れるとふわりと紙の古い匂いが鼻を付いた。
　当たり前だがシン…と静まり返る部屋に人の影は疎らだ、カウンターに座る司書と二人ほどが机に座り本を読んでいる、ベルトルトは教授のメモを片手に一つ一つ棚を確認しなが本のタイトルを探していく、黄ばんだ背表紙の本達がブラインドの隙間から漏れ入る西陽に照らされる。

「……どれだ、…」
　
　ひと通り棚を探してみたものの見当たらない本にベルトルトは小さく唸りながら棚を眺めていると不意に、背後から声が掛る。

宵待草、鳥がよぶまで 7ちょっとだけ・・・・・



　夢見が悪い、というのは、もはや疑いようのない事実だった。
　週に一、二度は、寝汗をかいて飛び起きる。それがもう二か月は続いていた。夢の内容は思い出せない。絶望的な気分だけがべったりと背中にはりつき、はげしく打つ鼓動を聴きながら肩で息をする。絶望感の正体もまた不明だった。自分自身が危害を加えられたというよりは、取り返しのつかない行為に手を染めてしまったというような、そういう種類の絶望感だという気がした。
　食いしばりも日に日にひどくなるようで、顎から首にかけてこわばったようになって目覚めることもあった。職場で雑談の一環として何の気なしに口にすると、歯科にかかったほうがいいと熱心にすすめられた。部下からは「マウスピースは食いしばりを解消するのではなく歯への負担を軽減するものなので、ボトックス注射によって食いしばりを抑える治療がおすすめ」だと言われた。ボトックス注射というのは美容医療の領域でしか耳にしたことがなかったので、月島はおどろいた。「歯ぎしりが治まるだけじゃなく、フェイスラインもすっきりするのでお得」と言われたものの、月島は別段顔まわりをすっきりさせたいと考えたことはなかったけれど。