「きみ」が早期卒業するまでの47時間【一寸の光陰】

郷里の便りを受け取ってからの君の行動は素早かった。
便りを見たのは梅の去り桜の至らぬこの季節に最後の斜陽が射す時分だったが、読み終えるやすぐさま内容を学園長に知らせ承諾を得ると、長く伸ばしていた髪を大人らしく切り揃えた。
翌日、図書室の本と学校の備品はすべて返し、小綺麗な私物を髪と一緒に売り払った。僅かでも急ぎ金が必要になったとはいえ、まともに値がついたのが選りすぐりの品々よりも仙蔵への対抗意識だけで手入れをした髪だったことにどこかさみしく感じた。世は無情だ。
量は減ったがそれでも、5年間集めたガラクタを広げると一人になったばかりの部屋がいっぱいになった。
こういう光景はなにも珍しいことではない。３年生から４年生に進級するときには同級生の半分以上が就職、といっても家業に戻った、が決まって学園を去り、その形見物を君も受け取ってきた。先月も同室相手の私物をほとんど丸ごと受け取った。もうすこし長くいるつもりだったが思いのほかことが早く進んだ。それだけのことだ。

なんてことはないのだけれど。近ごろは彼の美しさにしみじみと目を奪われる。
そのせいで私は親指の付け根に彫刻刀をザックリと抉った。鋭い違和感に見つめた傷跡が皮膚の下のしゃぶしゃぶ用生肉の色に咄嗟に木片を手放し台拭きで押さえつけることができた。さいわい、シンプルなノの字の刃先は自分の肉片を切り出すことはなかった。
痛みは薄いけれど、木屑を拭うための薄い布巾が湿ってゆく感触を無事な方の手のひらにかんじながら、私は彼を見つめたまま身動きが取れずにいた。
ややあって彼は私が作業を中断したことに気づいて、読みかけの本から目を剥がしこちらを見た。どうしたの、と不思議そうに小首を傾げて淡い微笑みを乗せる。私はその眼差しから慈しまれていることを確信して思わず笑みが溢れる。

始まりは静かの宇宙で登場人物
ノア/ネクサス/ネクスト・ご長寿すぎて名前に無頓着な一個の生命体
ダイナ/シン・ただの地球人とただのエネルギー体の偶然の出会い。
カズマ・伝説の飛行士。一児の父。
ギンガ・未来系超人。今回は名前だけ
デッカー・刀工違い同刀派の親戚筋。今年（2022/6－2023/1）のニューフェイス。


「シュンイチ？」
柄にもなくネクストが訊ねたのはその人がここにいるはずがないからだ。
かつて共に空を飛んだ人と似た気配をたどれば、しばらく前にこの駐屯地に転がり込んできて仮眠用の固いソファーベッドで静かに丸まっている青年の傍らに静かにたたずむ男がいた。眠っている青年はダイナ。この方が落ち着くから、とわずか170㎝ばかりの背丈に皮膚も爪も温かく柔らかで、いまは飛行服を脱いで下着だけで毛布にくるまっている。

ツイッター日記アスカ・カズマには伝説の飛行士としては最大級の偉業と名誉と度胸を持っていてほしいけど、孤独な少年の父親としては最悪であってほしい。
英雄とよき父親の両立はできないとおもうんだ

「子供が待っているのだから帰らなければ」っていう気持ちあるけど「この光の先を見てみたい」が勝ってしまって帰り道のない光に飛び込んで、「シンならばさらに遠いところに行ける」って確信して勝手に契約して勝手に帰ってきてウルトラマンにしてしまう父親

アスカ・カズマからザ・ネクストと飛び続ける空に魅入られたときのミキ・シュンイチを幻視しています。

逆にミキ・シュンイチは病気がちで穏やかな息子と息子の付き添いで身をやつしている妻の力になりたくて頑張っていたからザ・ネクストの誘いを断って帰ってこれたんじゃないの。

なんかさ～
時間の楔から解放されたはずなのに、それでも「未来はわからないって言っちゃうダイナが好きだな～～～～
ゼロとかオーブの客演時のダイナとアスカも好きなんだけどさ、かっこよすぎて「ほんとにそれでいいんですか！？」っておもってたからデッカーの解釈がめちゃくちゃ沁みる。
ダイナは前に進むことを圧倒的に肯定するし、その過程でのあやまちとか失敗とかやらかしには寛容だけど悪意や破滅には絶対に否定するからさ～デッカー観のスフィアは絶対に否定するんだろうな。
それでさ、ダイナが強いのは押して押して押しまくる戦闘面と嫌味とか皮肉とか当てすりの呪詛を受け流して相手に打ち返すところであって、知的でクールな先輩風は私のイメージとは違うな～っておもってたから、デッカーの「よくわからんがめちゃくちゃ強いウルトラマンが未来から飛んできた」っていうのがすきだ…・

習作・懐古/廃命
　黄山へ向かう道すがらの村々は私の郷里よりも豊かに思われたが、人の暮らしやすいだけに一度妖魔が出ればその被害も大きい。
この日、立ち寄った村では若く働き盛りの農夫、猟師が相次いで失踪する事件に頭を悩まされていた。農作物にも家主の消えた家にも押し入られた様子がないため、人々も妖魔か幽鬼の仕業に違いないが、村は不便な土地にあって領主に嘆願を出しても音沙汰がない。屈強な男を何人か使者に送り出したものの誰一人戻っていないのだから無事に都まで辿り着いたかどうかも怪しい有様だという。
彼らは私の身なりを見るや村長の邸宅へと招き、おそらく彼らの持てるもっとも良い茶を振る舞いながらそういった話を切々と訴えかけた。話を聞きながら、小さな屋敷の薄い壁越しにも私の返答にただ、応、と答えることを祈る気配を感じる。

とにかく前向きな宋嵐【雪渡】

　宋子琛道長が義城を出てさいしょにむかったのは町からそう離れていない水飲み場だった。かつては街道が敷かれ、人の往来もあったのだが、義城が廃れてからの数年間人が寄り付かないばかりか積極的にそんな町があったことを忘れさせるように街道が架け替えられ役目を終えた。
　宋道長は水飲み場や休憩のためのあばら家のわずかに残った基礎部分の近くをうろうろと注意深く歩き回り、やがて双眸を川に面する林へと向けた。
　花崗岩を多く含む落石は木漏れ日を受けてときおり乳白色にきらめき踏み入る者の目をくらませる。宋道長も迷いの森の誘惑に抗うように一歩一歩と歩を進め朽ちた大木のウロで足をとめた。
「みつけた」
　と音のない唇がつぶやく。

宋子琛は諦めない！※この小ネタの9割9分9厘が捏造。
※小説寄り設定。ホラー、グロテスクの描写があります。R―15

温氏の横暴は悪化してゆき仙門百家は自領の対処に追われ、白雪閣のような一般人まじりの道観が彼らの頼みの綱となっていく、憂いのまま出奔同然に宋嵐は遊歴に出ることにした。若すぎると自覚はあったが、その頃には道閣で宋嵐に剣で勝てる者もおらず、これほどの力を賜りながら僻地寒村の民を見捨てろというのか、と青い義侠心を叫ばれては誰も彼を引き止めることができなかった。かりに、いつでも戻ってくればいい、疲れた時でも、安らぎが欲しい時でも、理由など何もなくたって構わない、と声をかけるのが精一杯だった。

旅に身を置くうちに、温氏が滅び、乱葬崗でも戦いが起こったが宋嵐は淡々と邪祟を退けることに従事していた。噂を頼りに赴いた地で他の修士と鉢合わせとなり手柄で揉めたり、依頼されたというのに難癖をつけて報酬を減らされたり、仙家の領地の問題に勝手に手出しをしたとして罰を受けたりするうちに、散々からかわれた堅物さが潔癖症にまで悪化したが幸い彼は一人旅をしていたので宿に戻るか町を出れてしまえば不快に感じる相手もいない。誰もいない方が帰って快適だ、というのはただの強がりだけではなくなっていた。

特務の仕事も別の担当がついていて、一般書架の仕事も断られ、降って沸いたしばらくの退屈を想い憮然とした気持ちでタバコを嗜んでいると芥川がのこのことやってきた。
「やぁ、どうしたんだい？ずいぶんなご機嫌じゃないか」
芥川が菊池を働かせすぎるなと発したあのとき、菊池自身が一利用者として本棚の間にいたことをこの男は知らないだろうが、からかうつもり口振りはなにもかも知った上で菊池を試しているようにも聞こえる。
口を開けば売り言葉が飛び出すのをわかっていて菊池は沈黙を続けた。俺は今機嫌が悪いのだ。触れてくれるな。席なら他にいくらでもあるのだ。場を悪くするから止めろと再三再四言われる悪癖だが、特務司書曰く獣の威嚇行為で理解してしまえば怖くないそうだ。貧乏ゆすりと沈黙と鋭い視線の意味を理解できる相手を選んで行っていて、たまたま居合わせた例えば初対面の少年が居合わせれば菊池の方がなにかと理由をつけて席を外す。そうして苛立ちが収まった頃にひょっこり顔をだすから野生の熊のようと例えられた。

　かれは王座など欲しくなかっただろう
　永遠など望まなかったろう
　けれど私の
　エゴで
　祈りで
　願望で
　彼らの屍かばねに冠を一つ
　彼らの墓標を華で彩り
　彼らの亡骸を黄金で覆い
　げに美しき傀儡を織る
　創作の海原を渡る若翼のせめてもの標しるべになりますように
　創作のさざれ石に敢然とたたずむ巌となりますように
　彼は寂滅を愛したろうに
　彼の臨みの裏切りを黙して私は彼らを愛している

芥川は気を病みやすいように言われるし、八方美人の気があったり生真面目であったり負けず嫌いの努力家であったり心当たりはいくらかあるが手の内がバレているだけに清々したものだと自身では考えている。
それよりも気がかりなのは大立ち回りの末ようやく唯一無二の連れ合いに漕ぎつけた菊池の精神状態だった。あれは確かに嫌なことは嫌だというし虚勢を張っても見栄を切る性格ではなく、食うことを至高の娯楽とし睡眠の重要性を理解している。そういう点ではやはり芥川より丈夫な造りをしているのは認めざるを得ない。だが如何せん強欲なのだ。自分1人が我慢すれば他の誰かが幸福を得られるのではないか…というような謙虚で自己犠牲な愛ではない。自分の幸福も手放すつもりはないが隣人もまた幸福であるべきという傲慢さで金の剣権力の盾を大いに振りかざす。

「頼りにしている」と言われると安心する。
　求められていることがわかっているから、呆れた顔をしながらポケットに突っ込んだ金をとりだせばよい。
「任せたよ」といわれると心強くなる。
　私の一方的な恋慕でないと証明されたようで、合点承知と彼れかれの意図を先回りできる。
「きれいだよ」といわれるとどうしようもなくもどかしい。
　彼れの花のかんばせ桜貝色の唇で紡がれる冗句が本心であればあるほどどうしてよいのかわからない。惚れなおしたかと問えば、全くその通りだと虹がかかるように笑うし、お前に言われても説得力がないと返すと、比べるものではないと雲がかかる。
「きれいだよ」「かわいらしいよ」「うつくしい」と彼れが澄んだまなざしで眩しそうに瞬くと、私はたびたび遠い過去に忘却した過去の奇襲にあう。