変わるのは　白い肌に椿の花が咲く。青白い、粉をまとったみたいな陶器の肌はいつも冷たく映るのに、ビリーが手を伸ばし触れてみれば、たっぷりと水を含んで赤い花を開かせる。ビリーくん。訴えるような、でも救いを求めるような、潤んだ目がこちらを捉える瞬間がたまらない。何でもないとからかうように言葉を口から転がして、熱に触れた手のひらを下げる。グレイを確かめるようなこの行為が、辞められずにいる。

　変化するものは面白い。星は回り、月は満ち欠けし、太陽は浮き沈む。万物は流転する。永遠に燃え続ける火、同じ川に二度入れない。とか。つまり自然の摂理ってやつ。だから世界は面白い。
　――グレイって面白い。ビリーが近づいたり、見つめたり、話しかけたり。肩を跳ねて驚くし、目を泳がせて真っ青だった頬を赤らめる。そういう変化が面白い。だから見てて飽きない。

　ベルベットのギフトケース。グレイの髪と似たネイビーの色が、箱の曲線を辿って濃淡を見せるのがつややかだった。触感は違っていて、グレイはもっと癖があって、ただ撫でて素直に毛先の方向が変わるほど素直な髪はしていなかった。
　そんなふうに呑気なことを考えていられるのは。ただ、ビリーがこの場に置かれている状況が飲み込めておらず、できるだけ現実を放棄してしまいたいと無意識に思っていたからだった。
　どうしてグレイがこのようなものを所持していて、そして、同居人のビリーも行き来するこの部屋で、堂々と自身の机の上に分かりやすく放置してしまっているのか。外したゴーグルが右手から滑り落ちそうになるのに気づいて、やっとビリーは明らかな"グレイのプレゼント"から一旦目をそらすことが出来た。

眩しい君も好き　どんよりと褪せた色だと思った。人工照明の下で、暗い髪色と青白い肌がやけに対照的だとふと気に差したのは、初めて顔を合わせた頃のことだ。
　グレイ。声を掛けるとふんわりと波がかった髪が揺れる。影のような人だと感じていたのが馬鹿みたいに思えるほど、彼は眩しい。
「どうしたの、ビリーくん」
　軽やかな声にくすぐったくなる。前を歩くグレイがくるりと振り返る。その崩れた目顔に、きゅっと心臓が縮んだような気がして、固くなった息をバレないように静かに吐き出した。
　水を含んでべたついたぬるい風も心地いいと思えるくらい、かっと照りつける太陽の下。グレイの頭の上でふわふわ揺れる絹糸がひとつひとつ反射して、きらきら、ちかちか、ビリーの目に映る眩しさが、どうしようもなく愛おしかった。

正しい距離のはかりかた　友だちの距離感って、どのくらいなんだろう。肩を抱くのは友好の証、ハイタッチは挨拶で、もちろん握手もする。ついでのように手を繋いで歩くし、寒かったら腕だって組む。
　躊躇わなかった。向こうは。それは、ビリーくんのことだから。きっと慣れているんだろう。人よりも少し綺麗好きな彼だけれど、いつも、ちゃんと手袋をしているし、それに、直接肌に触れるわけじゃ、ないから。
　ハグは喜びを分かち合うのに必要なことで、鼻同士擦り合わせることも、友だちならよくあること、なんて笑って言われる。それから、頬にキスをされるのだって。おはようと、いってきますと、ただいまと、おやすみと。オイラたち、仲良しだもんネ。三日月の湖が揺らぐ。ゴーグルを隔てない蒼色が、ひどく眩しかった。

Yes granita　時刻、13:40
　気温、36℃

　ここ連日、グリーンイーストは猛暑に見舞われていた。
　照りつける直射日光が容赦なくじりじりと肌を熱し、建物の壁や窓に跳ね返った強い光が周囲を一段ほど明るくさせ、眩しさに目が焼かれて視界が変な色になっている。
　上空からだけではなく、地面からも絶えず熱が立ちのぼり、逃げ場を失った熱は、多くの人間が活動するであろう高度を茹だらせていた。

　少しずつ、思考する力が溶解をはじめる。
　黒い髪であることも起因していそうだ、頭があつい。こころの内側に存在するもうひとりの自分は、犬や猫が暑さで床に伏すようにして、ぐったりと伸びている気がする──。

　一瞬、めまいがした。

　はっとしてまばたきを繰り返す。

ガバガバースなビリグレ① 甘い、匂いが包む。

橙色の髪を揺らしながら青年は顔を上げた。スン、と鼻を鳴らして空気を吸い込む。

(甘い……？)

首を傾げた。こんなに甘美に香るものが、この部屋にあっただろうかと。
濃いオレンジ色のレンズ越しに辺りを見渡す。ルームメイトとも完全に打ち解けてゴーグルを外す頻度も増えたとはいえ、長年の癖はなかなか抜けるものではない。彼の視界は既に色づいた世界の方に慣れきってしまっている。そんなわけで今日もまた例に漏れず、彼は愛用のゴーグルでその瞳を覆っていた。
横たわっていたハンモックから身を起こして一つ伸びをし、考える。
自身の小綺麗なスペースに置いてあるものはだいたい把握している。ここにある甘いものといえばキャンディくらいであるが、どのフレーバーも自分が気になるほどの香りを発するものでは無いはずだ。

棺いっぱいの彩りを　──


　奇妙なサブスタンスを回収した。

　一目で他とは違うと判断できるそのサブスタンスは、おそらく新種と思われるもので、特に怪我もなく回収を終えてラボにそのコアを届けたところ、ヴィクターがそれはそれはうれしそうにしていたのを覚えている。
　まるでイルミネーションのように全身の色を次々と移り変わらせていくその奇妙なサブスタンスは、他の低レベルなサブスタンスとは違い、それなりに回収が難しくはあったものの、どうにか無力化をさせ、コアを取り出すことには成功した。

　ただ、コアを取り出すその瞬間。
　サブスタンスが発した、極彩色の奇妙な光を、直に。

　イーストセクターのルーキーである、グレイが、その身に浴びてしまった。