どうしてこうも違うのかどうしてこうも違うのか
　あの人は拐かされているんだ。
　男にとっての運命は出会いの瞬間に砕けていた。故に全てを否定するための材料を探す。きっとなにか弱味を握られていて仕方なく婚約させられているに違いないのだと、そう決めつけて腹を立てて、煮えたぎる使命感に突き動かされるままに、運命の相手……ただ会釈をされただけの彼女を攫った。

　あの子が攫われたという知らせが入った、男から見た諸悪の根源、悪の支配者、極悪非道大悪魔であるイデアは、すぐさま現状把握と彼女の足取りを洗い、ものの一時間足らずで痕跡を発見し、そのわずか一本の糸を手繰り寄せて犯人にまで辿り着く。名探偵になれるのも彼女が関わっているからに他ならず、トランクの中に押し込められている彼女を救出するなり「お前みたいな呪われた男に彼女は絶対に渡すものか！」などと喚いている男を気絶させ、今に至る。

雷鳴がかき消したもの　Ｓ.Ｔ.Ｙ.Ｘ.での一件後にイデアがゲーム機を持ってオンボロ寮に謝罪をしに来て、みんなでゲームをしてと時間を過ごしていた時に、監督生はふと購買に注文していたものがあったことを思い出した。
　ゲストだけ残してというのもどうかとは思ったけれど、グリムもいるしと近くにいたエースに声をかけて寮を出ると後ろから声をかけられたのだ。

「どうされたんですか？」
「まあ、その……僕もついて行っていい？」
「購買に用事があったんですね。一緒にいきましょう」

　もう帰るということなのかと思ったけれど、どうやら違うらしく、声をかけてきたイデアは監督生の隣まで歩を進め、購買までの道中なんの会話もないまま、用があるというから注文品かなにかがあると思ったのに、棚を物色してお菓子を取って購入していただけで、監督生は少し不思議に思ったけれど、もしかしたら人疲れして外の空気を吸いたかったのかなと、彼の性格上を考えて答えを勝手に導き出した。

自分に置き換えて考えてみなよ　イデアと付き合って初めてのお外デートに漕ぎ着けた。しかも待ち合わせをしようという提案をして。

「なんで一緒に行かないんだ？」
「そりゃこの有様見たらわかるっしょ」

　エースが指摘した通り、監督生の見てくれはとんでもないことになっていた。
　おもに髪の毛が。

「一緒に行けばよくない？　って言われたんだけど、待ち合わせしてわー！　お待たせ〜かっこいい！　可愛い〜みたいなのがやりたいなって」
「で、これ？　うける」
「尖っててすげぇいいと思うぞ！」

　デュースの無理矢理な感想に礼を述べつつ、監督生はコテとくしを二人に渡す。

「しゃーねぇな〜今度なんか奢れよ〜」
「ヘアセットくらいでガタガタ言うなよエース」
「こういうのは建前がいるんです〜。下心ないですよ〜イデアせーんぱーい」

案外悪くない。というかむしろ最高！　忙しくない時間帯を選びＣ＆Ｄにやって来た監督生は、キッチンの中で作業をしているイデアをじっと見つめ、メニュー表でニヤけてしまう口元を隠していた。
　オーダーシートと睨めっこしてぶつぶつとなにかを唱えているが、多分作業工程を口に出しているのだろう。ふふふと微笑んでいると、少し後ろの席から黄色いヒソヒソとした声が聞こえてきて、むむっと監督生の眉が寄り耳を澄ませてしまう。

「キッチンにいる髪が燃えてるお兄さんかっこよくない？」
「私はローラースケートのお兄さんがタイプだなー」

　きゃっきゃと話している中での髪の燃えたお兄さんというワードが誰を指しているのかは簡単すぎる謎解きでしかないので、監督生はふふんと誇らしい気持ちとそんなの私の方が知ってますし！　という後方腕組み彼女ムーブをかましてしまいそうになるのを、ぷるぷると首を振り諌める。

ほんの少しの辛抱ほんの少しの辛抱
　イデアと監督生が付き合ってから約一月半ほど経っている。
　なのに全然手を出してこないのだ。と監督生は目をギラギラさせてイデアの燃える髪を後ろから眺めていた。
　本日は初めてのお泊まりだ。もしかしたらもしかするかもしれない。そう意気込んでそわそわしていたのだけれど、それがなぜか「もしかして寒い？」と受け取られ、実際うっすら寒かったのもあるし、この流れは彼シャツならぬ彼パーカーでは？　とピコンとセンサーが反応し、監督生はその問いに頷いた。
　イデアはタンスを開き「すまそ」と早く気づいてあげられずに申し訳ないと頭を掻きつつ言う。その後ろ姿をムフフと楽しみで仕方がないと待っていたらこれである。

三大欲求に抗うな　喉を鳴らす音がやけに響く。いや響いてはいけない。自分は座り心地最低最悪な椅子。感情を持つことはＮＧだ。
　目線の先に浮遊させてたタブレットの真っ黒い画面に自分の顔がちらっと映り二度見した。
　なにその顔キ……キンモ！　とげんなり。
　そもそも自分で招いた事故。ラッキー？　なわけで、この結果って自分のせいなわけですし。
　ひくついた表情と真っ赤な顔に伸びている鼻の下。
　首筋に立つ筋が緊張感を表している。

　五分ほど前のことだ。勉強を教えて、気晴らしにボードゲームで遊んでとしていたら「あふ」という可愛いあくびが聞こえきた。
　自室という己のテリトリー故に調子乗ったことを言ったし、半分以上冗談だった。

「お膝くる？」

シンデレラホリック　運命的な出会いやピースがハマるみたいな感覚を夢見てしまう。
　そうでない恋に意味なんてないって、誰かに想われるたびにそう思うのだ。
　どうして何も知ららない誰か不特定多数の人間に突然の好意を向けられて「ありがとう」と感謝しなくてはならないのか、どうして「気味が悪い」と嫌悪感を抱くことが悪だと言われなくてはならないのかがわからなかった。

　指先が触れた瞬間、ぱちんと電流が流れたみたいにときめいて「氷みたいだね」と言われ続けた心が温かくなった。
　顔が熱くなって、息が苦しくなって、それで気がついたら「すき」とこぼしてしまった。

　両手で口を抑えても飛び出した音は戻ってこない。
　コントローラーを持ったままの彼は、操作方法を教えようとした指の動きで固まって、それから「え」と歪むような音を出した。

そのゲートを開けるのは「な、なに？」

　熱視線を感じたイデアはデバイスを操作していた手を止めて振り返る。
　ニコニコと微笑んでいる監督生に気まずくて視線をそろーっと逸らし、きゅっと唇を結び「な、なに」ともう一度尋ねる。

「声可愛いなって」
「……声？」

　きょとんとしているイデアに対し、監督生はもしかして無自覚だったのかなと察し、言うか言わまいか悩んだ。
　指摘してしまうと恥ずかしがって今後見せてくれなくなっちゃうかもしれない。そう思ったら「うーん」と腕組みして悩むことで時間を潰す。この話題どうやって逸らそうかという具合だ。

「ね、ねえ、こ、声ってなに？」
「……歌ってましたよ」
「え」

　追求から逃れられないと悟った監督生の一言に、ぱっと唇に触れ、呆然とした後にボンッ！　と顔を真っ赤に髪をピンクにして照れ始める。

一時間延長で「好きです！」
　間髪入れずにつかれた嘘に対し、イデアは悲しみよりも怒りすら湧いてきていた。
　つくにしてももう少しマイルドなものがあるでしょ。と。
　なんの陰謀かなにか知らないけれど、嘘をつかなくては出られない部屋。なお本当のことを言うとその時点から一時間なにがあっても出られない。とかいうハートの女王もびっくり仰天するだろうヘンテコを極めた部屋に入れられて、まあ適当なこと言うかなと口を開くより先に、監督生が先の発言をした。
　嫌いな相手とは一分一秒でも一緒にいたくないってことね、はいはいおけおけ把握把握。とノブを捻るが、扉は開かない。

「は？　おい、なんだよこれ。嘘ついたのになんで開か……」

　賢い脳がこんな時に情報を瞬時に整理し解を導き出す。

お互い初体験ってことデスネ…「ちょ、ちょい待ち」
　イデアは帰ろうとする監督生を引き止めた。
　引き止められた監督生はなにか用でもあるのだろうか？　と素直に身体をイデアの方へ向けて「はい？」とイデアが引き留めた理由を待つ。
　が、いつまで経っても目の前で決まり悪そうに視線を泳がせていて、手遊びまで始める始末で時間が無常に流れていく。

「あの」
「い、一旦、部屋入って」

　己の安全区域に引き込んで深呼吸。
　イデアは「なんで？　目悪い？」とぶちぶちと小言を吐き出している。
　明らかに自分に対してだよな。というのはわかるので、監督生は「視力はいいですよ」と一応答えておいた。

「じゃ、じゃあ尚更なんで？　み、見てわかるでしょ」
「……部活行かれるんですよね」

この代償は高くつく「ひっく、ふぐっ、ぅ、うううううっ、ぐすっ、ずび、ひっ、うっ、ううう〜〜っ！」

　イグニハイド寮。防音改造済みの自室にて、イデアは枕を絞れるくらいびしゃびしゃに濡らすほど泣いていた。
　１８３センチという体躯をベッドに投げ、鼻水を垂らしながらかれこれ一時間は鼻を啜り続けているので、鼻詰まりなんてするわけもないすーっと通った鼻も真っ赤になっており、夜道も照らせるほどだろう。

「ぐす、ずびっ、こ、こんな、こんなのって、こんなのってないよぉぉぉ〜〜〜っぅ、ううううっぉぉぉ！」

　わーーッ！　と叫んでも防音。誰もこの悲恋に嘆く乙女……ではなく乙男の叫びに駆けつけてはくれない。
　いい加減枕のウェット感が気持ち悪くなってきたイデアはもそもそとベッドから這い出して、ぽすんと床に三角座りして固まった。

大とか小とか　イデアは監督生に髪を引きちぎられている最中である。
「いだだだだだッ！　タイムタイム！　わかった、謝る。謝るからッ！」
　些細なことで喧嘩したのだ。もうすでになんで小競り合いが起きたのかはどうでもよくなっており、監督生の中でのゴングは「こんのペチャパイ！」で鳴り響いたのだ。
　普段から大抵のことでは怒らないし「そうなんだ〜」と素直に聞いて、受け流したりもできるというのに、こればかりは許しがたかった。
　なぜなら事実、監督生の胸は慎ましやかだから。
　眉を吊り上げ真っ赤な顔で「むきーーっ！」と怒り、イデアの炎髪をぶちぶち引き抜く。
　タイム。と休戦の申し出にも最後の一むしりを忘れず、小さな手の中に炎の消えたイデアの青い毛髪が握り締められていた。

油断してるのが悪いんだよ　イデアの唇が青いのはリップを塗っているののだと思っていた時期が監督生にはある。
　初めてキスをされた時にはすでに彼の唇が自前であることはわかっていたけれど、己の唇に指で触れてみても、その指先に色が移ることはなく、むしろ「え、な、なにその反応、い、嫌だった？」とぐさぐさとなにかが刺さってうっすらとイデアを泣かせてしまい、理由を説明して納得してもらうまで少し時間がかかったし、溜飲を下げるためにもと「君からちゅーして」ときた。彼は溜飲を下げるためと言っていたが、そんなのとっくに腹の底まで下がっていたはずなのだ。ニヤニヤしていたし。
　監督生はフルフルと数ヶ月前の記憶を脳内フォルダにしまい込み、隣を歩いているイデアを見上げる。

ひっそりリア充になっていた件「い、いま？」

　イデアは小声かつすっとんきょんな声でおろおろと視線を彷徨わせる。
　ちょいちょいと服を引っ張られ、顔をそちらに向けたら「キスして」と唇をつんと突き出され、踵を上げては下げてとして監督生が待っている。
　おねだりされるのは嫌いではないし、むしろ可愛いから好きなのだけれど、場所が場所だ。
　監督生が生身のイデアを発見して駆け寄ってきて、移動教室の方向が同じだからと共に連れ立っているだけで、そこかしこにまばらに人がいる。
　たまたま廊下の人通りが少ない場所に二人きりとなっているが、ほらまた人が来た。
　イデアはポリポリと頬をかいて「揶揄ってない？」とニヒヒと試すような視線をぶつけてくる小賢しくも可愛らしい子の頬を摘む。

甘くて仕方がない　いくら監督生氏が鈍感中の鈍感だとしても、バレンタインというイベントくらい知っているだろうし、拙者のことが好きとか嫌いとかそういうのがなかったとしても、義理のチョコを配る的な作業でお恵みがあるだろう。
「甘いものならなんでも食べられる」「別に甘くなくてもいい」「いっそチョコでなくても全然いい」的なことを所々で挟んできた。
　数ヶ月に及ぶ根回しが功を奏するはず。

　だったのだが。
　おかしい。絶対なにか間違っていると思う。もしかしたら今日って十四日じゃない？　いやいや全部のカレンダー十四日だし、端末のカレンダーに至ってはしっかりくっきりバレンタインデーの文字。
　しかもソシャゲのイベント報酬もバレンタイン系だった。

ショコラティエのワルツ　ワルツは三拍子。強く弱く弱くと一定のリズムを刻む。

　カションカションカションとホイッパーがボウルの底にぶつかる。ダンスレッスン中のボールルームの静寂唯一の音色と近しいものを感じるのは、初めてのことに悪戦苦闘しているが故に、時折ワルツのテンポを外れるからだろう。

　窓の外は粉砂糖を振りかけたガトーショコラ以上の冬景色。
　思考がすでにチョコレートに侵食されていて、これはもう脳まで甘くなっているに違いないとスカリーはため息をついた。

　溶かして固めるだけ。誰ですかそんなことを言った方は。

　溶けたと思ったら分離して硬くなりポロポロになる。を繰り返して三回目。
　材料が底をついてしまった。

「はあ……こんなんじゃ渡せるわけない」