あたたかな海「ジェイド～耳痛い」
「おや、あぁ、腫れてますね」
フロイドの右側に回って、ジェイドは片割れの髪をそっと寄せて覗く。
ピアスホールが赤く色づいている。
「これは化膿？…消毒すればいいのでしょうか」
ピアスを開けてからまだ1年もたっていないため、お互いケアの仕方をよくわからないでいる。フロイドの耳たぶは赤く腫れ、ピアスのキャッチが少し埋もれはじめてみえる。
「膿んでるなら消毒じゃね？」
「ですよねぇ」
救急箱が設置されている談話室に連れ立って向かう。
「これピアスはずしたほうがいいよね」
「はずれますか？」
「ムリ、痛い」
「どうしたんでしょうね」
「服脱ぐとき引っかけたぁ」
「順番変えたほうがいいですね」
「そうかも～」
ソファに腰かけるフロイドの前に立って、グローブを外してから、脱脂綿に消毒薬を含ませていく。

アズフロちゃんバレンタイン　ブラウニー、トリュフ、ザッハトルテ、ガトーショコラ……
　寮室のベッドに寝転がり、スマホの画面を人差し指で上下に動かしつつ茶色い物体たちと睨めっこする。ごろごろと寝返りをうったところで考えがまとまるわけもなく、頬を膨らませてみたり、後頭部を掻いてみたり。

「うーーーん…」
「どうしました、フロイド」

　小エビちゃんの世界には、2月14日に好きな人に贈り物をする”バレンタインデー”っていう変わった文化があるらしい。アクセサリーや花束をあげたりもするらしいけど、特にチョコレートをあげるのが主流で、手作りチョコを渡すと大抵は喜ばれるとかなんとか。

「なるほど。それでアズールに贈り物をしようと考えていたわけですね」