VANITAS　─災難─（calamity）
　この世の中のことは、何事によらず、人間の定め得るところではないということを、並外れて、と言い得るほど明瞭かつ明白に、改めて教えてくれるもの。災難には二種類ある。───一つは自分自身にとっての不幸、いま一つは他人にとっての幸運。

　─誕生─（birth）
　数ある災難の中で、最初に訪れる最も恐ろしい災難。

『新編　悪魔の辞典』（ビアス著）

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＜双子の天使の話＞
　その日、二つの産声が上がった。天界にとって、それは待望の誕生であったはずなのだ。辺りは祝福の光で満ち溢れ、これからの天界にとって、大いなる存在となるはずであった。
　そうならなかった理由は、誕生と同時に、数多の凶星が天空を駆け巡ったからだ。

姑獲鳥　生まれた時はそうでもなかった。
　おそらく、二、三歳を過ぎた頃なのだろうか。
　私が他の人とは違う成長をし始めたのは。
「気味が悪いねェ」
　それ以外の言葉をかけられたことがない、というのは極端ではあるが。私の中ではその言葉が、自分の中でも当たり前になるぐらい、それしか言われてこなかったように思う。気味が悪い、とはどういう意味なのかを理解する頃には、それでもあまりに自分の心と体に馴染んでしまっているせいで、違和感はなかった。
　私は気味が悪い存在だ。それを自分で自然と認めて、生きてきた。

　さらに、私の両親はどんな人たちだったのだろう、と考えるぐらいには、両親と暮らす時間は短かった。私の気味の悪さに辟易とした彼らは、私が三歳ぐらいの頃に、私を鈴後の土地に捨ててしまっていた。

PHONYPHONY

　トラファルガー・ローは、趣味で作詞と作曲を行なっている。
　普段は医学部へ通う学生だが、高校生の頃から音楽にも興味を持ち始め、色々と本を読んだり独学で勉強をしたことで、ある程度作曲の技術が身についた。最近では音の打ち込みや人工の音声による歌唱が可能となっている。そうして自分好みの曲を作ってはネットに上げることを繰り返していた。
　それほど爆発的な人気は出ていないものの、じわじわと再生回数は伸びている。が、当の本人はさしてその辺りに興味はなかった。自分の作りたいという欲求を満たし続ける行動であるからだ。本業の医学部の勉強の方で、少々頭が煮詰まってしまった時などに、作曲をするとスッキリすることがある。一石二鳥であった。

無題「っ」
「何」
「なんで　っ」
「いおあ」
「もう　やめて」
　猿にしか見えなくなった。
　だが、本当は。猿に失礼だということも分かっている。よほど猿の方が世界にとって、価値があるだろう。
　そもそも、もはや、彼らを何かと比較しようとすること自体、その比較対象に対して失礼である。何もないのだ。この命には。何ら価値はない。意味はない。意義はない。どうしてこの世界に、これほどの人数でのさばっているのか。もはや分からない。
　どうして生まれてくるのか。所詮、死ぬしかないこの世界で。死ぬために生まれてきて、何がしたい。どうありたい。どんな存在として価値を発揮しようとしている。
　ただ呪霊から呪術師から守らなければ生きていけない命。己の力で生きていくことすら出来ない分際で、なぜ生きたいと思うのだ。それすら烏滸がましいということに、なぜ気づいていない。

Persona Doffy　それは、偶然の出来事で。
　普段は利用しない山にまで足を運んだのは、食糧調達の問題であった。最近、よく利用していた山が魔物に荒らされてしまって、野生動物がめっきり、減ってしまったのだ。
　よって、新たな狩場を見つけるために、遠くまで足を運び、そこで猟銃を使って鹿を狩った。大雨の中でも決行したのは、逆に魔物にとっても不利である環境だと予想したからだ。そこで内臓の処理を終わらせ、ソリに乗せて運んでいる最中。大雨でぬかるんだ地盤のせいで、足を踏み外し。ゴロゴロと転がって落ちた先で。全身を強打した挙句、足を捻挫して動けなくなった。
　降り続ける雨に、駆け抜ける痛みに、畜生と毒づいた。陽が落ちていくにつれて、さらに視界が悪くなっていく。このまま、万が一。魔物にでも見つかってしまったなら。最悪だ。どうにかずぶ濡れの視界の中、対魔物用の銃弾は猟銃に込めて、準備をしていく。この視界の悪さでどこまで抵抗が出来るのかは分からないが、いざという時はやるしかない。周囲の気配に敏感になりながら、上半身を起き上がらせて、銃を両手で持ち、待機する。が、雨で奪われる体力が想像以上に負荷をかけてくる。顔を上げていられず、少し俯いていると。

サークレット　それは、いつものことだったのだ。
　なんでもない、いつもの日常生活の延長線上だ。
　──それなのに、なぜだろう。
　急に、心の糸が切れたのだ。

　朝。起きて、歯磨きをして。朝食にパンとトマトサラダとコーヒーを飲んで。また歯磨きをして。スーツを着て、髪の毛を整えて、仕事のカバンを足元に置いて、椅子で新聞を読み。七時には家を出る。
　いつも手入れをしている革靴を玄関で履こうとしていると、目の前の扉が開かれる。ほぼ毎日、そのタイミングだ。スーツはきっちり着込んでいる一方で、香水に溺れたような匂いを纏わせたドフラミンゴが、帰ってきた。
「おかえり」
「ただいま」
　お互い、これが普通だ。
　普通の顔で、挨拶をする。
「行ってくる」

Pinguis　ペンギンは。
　換羽の時期に、海に入れなくなるので。
　餌が取れなくなる。
　つまり、ニ週間ほどの断食生活だ。
　───なので、その前に。

「……しまったな」
　ポーラータングの食料庫がすっからかんになっているのを見つけたシャチは、舌打ちをした。予測が少々、外れてしまったらしく。周期を把握しようとするものの、多少のズレは必ず起こる。なかなか難しい。ポーラータングは潜水艇だ。浮上しない時は長くて一週間。食料の調達などの配分を計算しなくてはいけないのだけれど。こういったイレギュラーな場合は、致し方ない。強制的に物資調達のための島に上陸しなければ。
「キャプテーン。緊急です」
　船長室に赴いて。いつも寝不足なキャプテンであるローの隈を見ながら、状況を説明する。チッ、と舌打ちをして頭をガシガシと掻くローに、シャチは苦笑いをした。

Lamy-lamy　ねェ、お兄さま。

　頭が痛いの。
　手と足の感覚もなくなって。
　力が入らない。
　お口の中も変な味がする。
　歩きにくくもなって。
　食べ物も食べたくない。
　吐きそうになる。
　お腹も痛い。
　体のあちこちが痛いの。
　お胸はバクバク騒いで。
　血の気が引く感じがする。
　ベッドから動けない。
　ねェ、お兄さま。

　体が、真白に。変わる。

「もう少し辛抱しろ。父様は国一番の名医だ」

　お外はどうしてうるさいの......？

「あぁ......祭りだよ。フレバンスはいつも栄えてる」

　あァ。お兄さまも、顔が白い。
　そう言って。
　どこへ行くの？
　外から、聞こえるのは。
　お祭りの音？
　窓の外が、真っ赤に燃える。
　あれは、お祭りの火？

ボタン・ストライク　それは、初デートだ。
　誰がなんと言おうと。
　二人にとって、生涯で。
　初めての。

「フッフッフ！　さァ、どれがイイ？」
　ドフラミンゴがクロコダイルを連れてきたのは。世界最大級のショッピングモールだ。この島は、観光業で成り立っている春島。世界各地のブランドが集結し、買い物客は1日で余裕で万を超える。常に大盛況であるこの島を、初めてのデートの舞台として選んだ。ちなみに、ドフラミンゴが羽織っているのはいつものピンクの羽根のファーコートと、クロコダイルは彼が用意した黒い羽根のファーコートを羽織っている。
「……あァ、そうだな」
　そして。一件ずつ、店を見させられては。そこのお店で欲しいと思う物全てを「買われて」プレゼントされるクロコダイル。荷物は全て、ドフラミンゴが持つ。買ってくれると言うのであれば、特に逆らう必要もない。クロコダイルも気持ちが赴くまま、何の躊躇いもなく、欲しいものをどんどんレジへ持っていく。服でも、宝石でも、小物でも、鞄でも、靴でも。何でもだ。そんなクロコダイルの様子を、ドフラミンゴは楽しげな様子で眺めている。そして、嬉々としてレジでお金を支払う。そんなドフラミンゴの様子を、クロコダイルは呆れた表情で見つめていた。この男は、こんなにも貢ぐ男だったのか、と。だが、この程度の金など、微々たる物なのだろう。そうして漏れなく一件ずつ、店回りは続いた。

風花風葬「やっぱり。サカズキ先生は、焼くのが上手だ」

　体の内部にかなりの時間をかけて植物の根が張り、育った蔓が皮膚を破って出てくれば、最終的に血液を吸い込んだような赤黒い花を咲かせる。その症状の名は「花蝕症」。
　先天的な病で、生まれた当初はほぼ気付ける医者はいない。成長していく中で、じわじわと内部で育っていった植物が、少年期の間で皮膚を食い破って出てくるのが常だ。
　根本的な治療は不可能で。ただひたすら、患者は植物に喰われきるのを待つしかない。体と、命を。最終的には、内臓、血管、脳、骨、全ての養分を食い尽くされ、内側から破壊される。今の時代においても、治療法は確立していない。
　本来、人間が成長のために必要されること全てが、植物への栄養となってしまう。