表裏一体「……ナガヒロさ」
　ゆっくりと時間をかけてひとつになる。
　馴染んで動きやすくなるまでの間、ゆるゆると胸を愛撫すると、吐息とともにぴくりと体が揺れた。
「声、抑えんなよ。俺には『声を我慢するな』って言うくせに」
　口に手の甲を押し付けている長広に不満をぶつけてから、その手を握ってどかした。
　思っていたよりも熱い手のひらに、どきりとする。
　長広は一瞬呆けた表情をしてから、すぐに挑発的な笑みを浮かべた。
　伸ばされた手が、満の頬を愛おし気に撫でて、後頭部に回される。
　そのままぐっと引き寄せられて、抗う間も無く、唇が触れるほどの距離で見つめあった。
「我慢できないくらい、良く、してください」


──私はいつもミチルくんに、そうしているでしょう？

サンタは遅れてやって来る「俺んち、サンタ来たことねえんだよな」
　満が腕によりをかけたクリスマスディナーの数々。それらを存分に堪能したあとのティータイム。ソファに並んで座り、ゆったりと紅茶を飲んでいた長広の耳に、満の呟きが届いた。
　それは、特に長広に話しかけたわけではなく、思わずポロッと言葉が溢れた、といった風の響きだった。
『何歳までサンタを信じていましたか？』という質問に、街行く人々が答える──そんなよくある企画の番組が、テレビから流れている。クリスマス一色の番組も、明日からは一気に年越しモードになるのだろう。長広としてはBGM代わりのつもりで、なんとなく電源を入れただけだったのだが、満はしっかりと視聴していたらしい。

思い出の真相「探偵団のみんなで、放課後ミチルくんの作ったチョコを食べましたね」
　探偵団として活動していたのはもう、『懐かしい』と思えるほど前のことだ。今でもメンバーとの交流は続いているのでつい最近のことの様に思いがちだが、冷静に何年前のことか考えてみると驚いてしまう。
「ケーキが多かったような気が……いま目の前にあるような、いわゆる普通のチョコは、出さなかったですよね」
　テーブルに並んだコーヒーと、まる、さんかく、しかく──様々な形と色をしたチョコレート。
　その中に紛れた可愛らしいハートのチョコを、ひょいと摘んで眺めていると、隣りに座っていた満に手首を掴まれた。驚いて長広は満を見たが、彼と目が合うことはなかった。満は長広の手首を掴んだまま、その指先のチョコレートを見ていたからだ。満の行動に首を傾げていると、長広の指を満が口に含んだ。

本日のごちそう①〜初めてのたまご焼き編〜「弁当、作った」

　新しい一週間の始まり、月曜の朝。
　朝食の準備から片付けまでを引き受けてくれていた満が、ぶっきらぼうにそう言った。
　長広は身なりを完璧にビジネスモードに整え終えて、出勤前のティータイム中であった。
　土日休みの長広に合わせて、満は金曜の退勤後にこのマンションにやって来る。そのまま泊まり、職場を往復。月曜の夕食後に自宅へと帰って行く(満の職場は月曜定休だ)。
　いつもは月曜朝のティータイムに付き合ってくれる満だが、今日はキッチンからこちらへ来てくれないなあと、長広は寂しく思っていた。
　そこに先の、弁当発言である。
　通例よりもキッチン滞在時間が長かったのはそういうわけか、と差し出された弁当箱を見て長広は納得する。

チョコレートの思い出「招集令です、眉美さん」

　耳元の電子機器から、先輩くんこと、美声のナガヒロの声が聞こえた。
　団の支給品であるキッズケータイを通してもこの美声。録音機能があったなら、迷わず録音してしまいそうだ。心なしか喜色を含んだ声音の余韻を感じながら──電話が切れた。
　正確にはわたしが誤って電源ボタンを押したので切れた。この癖はいつまでも治らない。
　いつものことなので、電話の向こうの美丈夫はきっと、やれやれまたかと首を振っているだろう。


　来いと言われると行きたくなくなる、所謂『美観の流儀』に則って(何が所謂だ、世間一般にそんな流儀はねえ、と真面目な不良に突っ込まれそうである)帰路につこうとした足を止めて、ふーっと深呼吸をする。このまま帰っては、ほんのちょっとだけ早起きして、登校中に寄り道した意味がなくなってしまう。