彼等次第　掠れた星空の下で、ライトアップされた桜が白く華やかに舞い散る。四人と別れた景元は通りかかった小さな橋で、そんな桜を見るともなしに眺めた。

「綺麗だな……今度、丹恒も連れてこようか」

　自然とそんな独り言を口にする。きっと自分の隣に寄り添う丹恒も、口元にほんのり笑みを浮かべて桜を楽しんでくれるだろう。
　先程の飲み会であんなに彼との距離に戸惑いをあらわにしていたくせに、景元はすぐにスマホを取り出し丹恒の名前を呼び出した。恋人の期待に応えられていない男が、調子のいいことだ。丹楓たちに知られたらまた非難されるだろう。自分が一番そう思っている。
　メッセージアプリに何件かの新着の知らせが赤く表示されている。アプリを開く。すると、新着の名前の中に丹恒がいた。

「丹恒、次の休暇にデートしよう」

　そう言って列車乗車チケットを持って景元が丹恒を誘ったのは、宇宙システム時間でいうところの、先週の事。
　てっきり「馬鹿な事を言うな。太卜から苦情が来る前に羅浮に帰った方が良い」と断られるかと思っていた景元は、頬を染めて頷いた丹恒の可愛らしい姿に、一瞬意識を宇宙の彼方に飛ばしてしまった。


　この星の現代の若者風の衣装を着込んだ景元は、朝から目元も口許が緩みっぱなしだ。
　なにせデートだ。丹恒とデートなのだ。
　丹恒も朝からずっと柔らかい表情で、物珍しげに都会の街を景元と歩いてる。
　癖のある猫っ毛を櫛で梳かしてヘアオイルも馴染ませたのか、香しい花の香りがする。胸元がＶ字のニットに軽いジャケットを羽織った丹恒の後ろ姿に、裾からちらちらと丸い尻がのぞくのを目にしながらニコニコ後ろを歩く。景元の目には、ふさふさの動物の尻尾が嬉しそうにひょこひょこと降られているのが見えた。

ふと、その赤い線に視線を滑らせる。
それは白い太ももに見慣れたベルトの跡だ。
陰部をさりげなく隠しながらも大人しく景元に体中をこれでもかと丁寧に洗われている丹恒の太ももには、いつもその装備の跡がついている。情事を済ませた今、その近くには景元が落とした口づけや思い切り掴んで揺さぶった手の平の痕も残っているが、かすかな裂傷を伴ったその赤い線はやはり痛々しく見えて、青年は柳眉を寄せた。
「私も人の事を言えたものじゃないが……、このベルトは外した方がいいんじゃないか？」
「ん？」
暖かい浴場の湯気に疲れた体を揺蕩え、半分夢の世界に旅立っていた丹恒が小首を傾げる。つつ……と太い指で太ももの線をなぞられ、やっと潤んだ翡翠色の瞳をぱっちり開いてくれた。

　熱が肌をジリジリと焦がす。
　重苦しさを深呼吸で振り払って、鈍い瞼を何とかこじ開けた。
「……やっと起きたかい？」
「……？　おはよう？」
「ああ、おはよう。穹たちは昼食を食べたばかりだが、君はもう一度朝食でも取るか？」
　私もまだ食べてないんだと、木漏れ日の下で、そう楽しそうに笑う景元に一つ瞬きをする間にサッと目が覚めた。
　景元の言葉では、昼飯を取った後にだらしなく午睡したらしい。だが、いつもはポーカーフェイスを動じさせない整った形の眉を垂れさせて、羅浮将軍はずいぶんと機嫌が良さそうだ。
「何かあったのか？」
「うん？」
「今日の将軍は、とても機嫌が良さそうだ」
　隣の芝生の上に投げ出された長い足を手のひらで撫でる。勿論、将軍相手にこんなこと、普段の丹恒ならしないだろう。けれどもぼんやりした頭は全身の力を抜き、思うままに腕を動かす。軍服越しの膝の丸い形は全て受け入れてくれるように、丹恒の手に馴染んでくれた。

甘い　カロン


　柔らかそうなほっぺたがポコンと膨らんでいるのに、つい目がとまった。
　コロコロと、歯に当たる小気味よい音と一緒に移動している膨らみを見る。たしか飴は甘味がしつこく舌に残るから苦手だと言っていたような気がするが。招いた自室のソファに腰掛けた彼の膝に頭を乗せる。屋敷で飼っている猫……もとい獅子が、景元よりも丹恒に懐く。自分たちよりも巨大な短い前脚から猫じゃらしを逃がす丹恒に、徹夜明けで寝ぼけた声で尋ねた。
「飴かい？　珍しいね」
「ん、三月の土産だ。江戸星へ任務で行った時のだと」
　丹恒の手に小さな色とりどりの飴がラッピングされた透明の袋を掲げられる。その中で、青緑色の一粒に自然と目を惹かれた。
「食べるか？」

続・彼等次第 額に唇が置かれた。ハッと息を飲む。丹恒が動けない間にも男の形の良い唇はするりと髪を辿って、耳に行き着いた。

「じゃ、丹恒……またね」

　甘い囁きが鼓膜に直接吹き込まれる。頭が真っ白になり、思わず全身から力が抜けて丹恒は後ずさり何とか耐えた。
　


　白露が丹恒の部屋に置いていった大きめのクッションを力いっぱい殴りつけ抱きしめて、少年は体中で暴れる得もしれない感情に必死になって戦っていた。

（今日も何も無く帰された……！）

　麗らかな春の陽気の中、大学に無事合格した丹恒は入学直前の何者でもない春休みを満喫していた。といっても、いつもの三人で集まって遊びに出たり、大学入学の準備に追われたり、兄の道場で稽古をしたりといたって特別何かある日常ではないのだが……それでも一つ、大きな期待を胸にしていた。