お題「忘れられた指輪」「研人、これやる」
　帰り道で拳也が投げてよこした小さな何かを受け取ると、装飾のない少しくすんだ銀色の指輪だった。
「なにこれ」
「ばあちゃんの形見」
「はぁ！？　そんなの貰えないよ」
　慌てて指輪を返そうと差し出す。
「貰ったん忘れててん。昨日掃除しとったら出てきた」
　それはオレがこれを貰える理由にはならず、差し出した手を引っ込めずにいると、拳也はその手を取って指輪をオレの左の人差し指にはめた。
「子供の頃、なんや母さんが可哀想でな。大人になったらオレが結婚したろ思っとった。それをばあちゃんに言うたらその指輪くれたんや。もし母さんやなくても、将来拳也があげたいいう人ができたらあげたらええ言うてな」
　そう言って指輪をはめたオレの手をぐっと押し戻した。

「旬くん！　大変だ！」
　冬樹さんがノックもせずに部屋に飛び込んできたその声で目を覚ました。
　ホワイトドルフィンのクリスマスイブの営業を終えて始発の電車で帰宅したので、殆どさっき眠りについたような気がする。ベッドに横たわったまま壁の時計を見ると、7時半を過ぎた頃だった。
「ん〜、どうしたんですかぁ」
　上体だけ起こしながら発した声は、眠気が絶頂の自分で自覚するくらい眠たげだ。
「大変なんだ、サンタクロースが来た、　俺のところに」
　冬樹さんはまるで外に漏れ聞こえてはいけないことでも話すように、ゆっくりと興奮を抑えるような口調で言うと、抱えていた大きな包みを差し出した。赤い不織布の大きな巾着には、クリスマスツリーのアップリケがついている。

　駅前の映画館から線路を越えて、五分も歩かなかったと思う。住宅街の中にあるマンションの一階部分にいくつか飲食店が並んでいて、この店は真っ白い壁の前に小さな黒板のメニューが出ていた。「こんな所よく知ってたな」と、手のひらサイズくらいの店の表札を眺めていると、「ウチのお店の子に教えてもらったんです」と、旬くんははにかみながら店のドアを開けてくれた。

　注文を済ませて料理を待つ間、俺は気になっている事を訊いてみるべきか思案している。
　――まず不思議なのは今日が金曜日だという事。何か理由がない限り、旬くんは稼ぎ時の金曜日に仕事を休まない。二つ目に、朝から夜まで今日一日の予定が決まっている事。予定と言っても大したものではないが、映画、食事、買い物、そして夕飯は俺に作ってほしいと言われている。（それからその後、もっと夜が更けてからの事も。）更に先ほど聞いた「ホワイトドルフィンの女の子情報の店選び」。旬くんは失敗したくないときの情報源として、彼女らには絶大な信頼を置いている

　額に何かあたたかいものが触れた感覚で目を覚ます。
「……ごめんなさい、起こしちゃいましたね」
　そう言う今井の顔は、言葉では謝っている割に柔らかく微笑んでいた。その唇が額に触れると、山本は先ほどのあたたかい感覚も今井だったのだと理解する。
「おはよう」
　照れくささに何と返してよいかわからずそれだけ言うと、「おはようございます」という返事とともに今度は唇同士が触れ合った。触れて、離れたと思う間もなくまた触れ合う。何度も繰り返されるキスに、山本の寝起きの頭は夢見心地のまますっかり『旬くん』に支配されてしまう。触れるだけのキスから今度は下唇を吸われると、頭の真ん中から心臓の辺りに心地よい痺れが走る。中毒性のあるようなその甘い痺れに感化され、山本は誘うように今井の上唇を舌でなぞる。今井もそれに応えると、唇を吸う音と荒い呼吸、絡まる舌と唾液の湿った音が、ベッドの中のふたりだけの小さな世界を満たしていく。

ゴール「結婚のこと、ゴールイン、て言ったりするじゃないですか」
　だいぶ前に出席した友達の結婚式の、引き出物でもらったギフトカタログをめくりながら旬くんが言う。
「あー。うん、ゴールでありスタート、みたいな」
　どんな話に発展するのかな、と思いながら適当に相槌をうつ。
「そう！　それなんですよ冬樹さん！　ゴールでありスタートでもある！」
　旬くんはたまに発想が突飛である。カタログを放り出し、得意のあのにんまりした笑顔で俺に詰め寄る。
「何か思い当たることありません？」
「そんなに俺にとんちの利きを求めないでよ、なんの話？」
「……とんち、って何ですか？」
　逆に質問されてしまう。一休さん見たことないの、と口から出そうになって、ないなと思い直して飲み込む。

始まり「何でキスするの」
　ただの拾われた男だった頃に、そう訊いたことがあった。旬くんは俺の気持ちが不安定になると、決まってキスをしてきたからだ。（それは今も続いている。）
「山本さんが嫌がらないから」
　と、言われて、確かに拒否したことはないし、嫌だと思ったこともなかったなと頭が全肯定してしまった。
「君は男が好きなのか？　……そうは、見えなかったけど……」
「ずっと女の子が好きでしたよ。でも、アイドルが好きなのとは別の感覚ですよ、勿論」
　二階堂への態度を思い出すと、本当だろうか、とその発言には多少の疑問が湧いた。
「次は『俺のことが好きなのか』、って訊きたいんでしょう」
「……そ、」
　……んな事はなくはなかったので否定はできなかったが、肯定するのも何だか自信過剰なようで恥ずかしくて、俯いてだんまりを決め込んだのを覚えている。