Interude-Tell me what a lover is　p.m. 11:57　ロドス本艦　部長室

「やーった！　終わったー！」
　最後の書類に最後のサインを書き入れたクロージャは、快哉を叫んでデスクに突っ伏した。
「これでケルシーに殺されなくて済むよ……」
　開発に夢中になっていたせいで溜めに溜めていた書類仕事を、今日一日で片付けるという無茶なミッションを完遂したクロージャは、達成感に浸っていた。疲労で火照った頬にデスクの冷たさが心地よい。
　今日中にすべての書類を提出するようにと余命宣告を受けたクロージャは、念のため「今日って『明日の朝まで』ってこと？」と確認したが、ケルシーはにべもなく「零時までに決まっているだろう」と切り捨てた。だが、まだ日付変わってないからセーフである。あと三分もある。偉い。偉すぎる。

君の心の小宇宙　ゲームセンターの一画に、数人の人だかりができていた。どうやら、ダンスゲームの順番待ちをしているうちに、話が盛り上がってしまったらしい。
　シェーシャが友人たちの後ろからのぞき込むと、どうやら旅行雑誌を眺めてああだこうだと意見を言い合っているようだった。
　雑誌を手にしているのはアカフユで、アオスタとフレイムテイルが彼女の左右に座っている。極東特集のページを、出身者のアカフユがいろいろと解説しているらしい。ふんだんに使用された写真には、炎国とも異なるエキゾチックな景色が写っていた。山や森はサルゴンの熱帯雨林ともクルビアの山脈とも異なり、どこか厳かな感じがする。
　アカフユはかなり目が悪いはずだが、写真について説明する分には問題ないのだろう。

ショタシェ×エリオットちょっと気弱で素直なガリ勉系ショタのシェーシャくんと同年代のエリオットくんと友達になるパロ。シェはエリオットに懐きそうだけど、エリオットはニコニコ応対しながらも内心すごいイラついてそう。ショタシェ、愛されてる子のオーラ全開だろうし、エリオットはもっと幼い頃に両親を亡くしてるうえ、親からの愛情も薄かったので。

同年代なのに大学生なエリオットに素直な尊敬の眼差しを向けるショタシェ。表向きはにこやかだけど、内心鬱陶しがっているエリオット。
ある日、エリオットが年上の同級生に嫌がらせされてる現場を目にして大きなショックを受けるショタシェ。自分のために涙を流し、憤る姿を見てエリオットがショタシェを心情的に受け入れるようになるものの、今度はエリオットと仲がいいということでショタシェが虐められる。それに対し、ショタシェが引くほどおっかない報復をするエリオット。

憧れと風船（導入部分）　物資補給のために停泊する予定の移動都市に、大規模な移動遊園地のキャラバンが滞在している──よりによって、合流の一日前にもたらされたその情報は、瞬く間にロドス艦内を駆け巡った。
　年少のオペレーターたちはもちろん、年長のオペレーターも普段娯楽の少ない生活をしていることもあってか、かなりの数が慌てて外出許可申請を出した結果として、ドクターは決済処理に負われていた。
「パッセンジャーは遊園地行かないの？　申請出してないみたいだけど」
「興味がありませんので」
「まあ、君ならそう言うかなとは思ったけど。出すだけ出しておいたら？　ここまで来たら一枚や二枚増えても変わらないよ」
　目の高さを超える書類の山に囲まれたドクターは乾いた笑いをもらす。

傷と誘惑１　シェーシャがパッセンジャーと最初に二人きりで話したのは、パッセンジャーがロドスに来て数日後のことだ。彼は技術部のエンジニアとして配属された。新人の案内という余計な仕事は彼をロドスに連れてきたシェーシャに押し付けられたのだが、その途中、彼はそっとシェーシャに囁いた。
「『あの話』は、まだ有効ですよ」
「……ッ」
　密かに息を呑む。
　ついに──と思った。サルゴンでの任務を終えてロドスに帰還するまで時間はあったが、他の人間がいたせいで詳しい『話』をすることはできなかった。シェーシャとしては、正直心待ちにしていた申し出だ。
「今夜でどうだ？」
　動揺を抑えて囁き返すと、パッセンジャーはその美貌に張り付けた微笑みを僅かに深くした。

傷と誘惑３　荒野を走る輸送車両の中は静かだった。時間的にはまだ昼だが、一晩中戦闘が続いたせいで、皆疲労困憊していた。窓はすべて日よけが降ろされ、車内は暗い。
　ほとんどの乗員はシートベルトやハーネスで身体を固定し、車体の揺れをものともせず眠っている。戦闘に参加しなかった運転手以外に外を警戒する余力があるものはおらず、道中、サンドビーストや野盗に出くわさないことを祈るほか無かった。先発した二台は影も形も見えない。無事ロドスに辿り着いただろうか。
　固い座席に背を預けたシェーシャは、青い紐のついた金色のメダルを手の中で弄んでいた。メダルには幾何学模様を組み合わせた意匠とクルビア文字が刻印されている。B、F、T、R、I──何かのイニシャルだろうか。

傷と誘惑６　──pipi、pipi、pipi、pipi

　無粋なアラームが泥沼のような狂騒から意識を引き剥がす。すぐ目の前には、ぐったりとしたパッセンジャーの顔。彼は随分前から声も出なくなっていた。閉じることさえできなくなった口から突き出た赤い舌を痙攣させ、唾液をだらだらと零すままの彼は、それでも美しかった。長い髪が乱れてシーツに広がり、まだらな夜明けの光景を描き出している。一晩中犯され、それでも懸命に雄を受け入れ続ける腫れぼったい粘膜が、電子音に反応してひくりと蠢く。
　突然冷水を浴びせられたような空白。呆然としてると、パッセンジャーが億劫そうに腕を上げて手首の装置を探り、ピーピーわめいているアラームを止めた。