おいしい研究会会員番号２番　午後15時。
　それは、ロナルド吸血鬼退治事務所がもっとも静かな時間のひとつ。
　事務所の主であるロナルドは日中の依頼へ出向き、住人のほとんどを占める吸血鬼たちは深い眠りの中。ブラインド越しにやわらかな午後の日差しが射しこむ事務所は、しんと静まり返っている。
　――ギィ。
　そんな静けさを破らぬよう控えめな音を立てて、リビングと事務所を隔てるドアが開く。
「ビ」
　その音を聞きつけた事務所の門番兼帽子掛けであるメビヤツは、ぱっちりと大きな目を見開いた。
「オヌヌー」
「ビビッ」
　未だ夢の中の主を起こさぬよう小さな声であいさつをするのは、アルマジロのジョン。そしてその背に背負われているのは――本マジロより大きな風呂敷包み。

梅香のひみつ「ドラルク！　今夜の監視任務を」
　ぴょんと勢いよく床板を跳ね上げロナルド吸血鬼退治事務所に顔を出したヒナイチは、暗い室内に「留守か」と呟く。入口に佇むメビヤツの頭にいつもの帽子がないところを見ると、仕事に出ているのだろう。
「仕方ない、今日のおやつは……ん？」
　よいしょと事務所に上がり込んだヒナイチは、部屋じゅうに漂う香りにくんと鼻をうごめかせた。
　甘い香りだ。けれど、いつもこの家でしているバターや砂糖やフルーツを煮込んだあたたかい香りとは違う。この、暗がりにうすく広がっていくような、やわらかくてほのかな香りは――……。
　ぐるりと事務所を見回せば、香りの元はすぐに判った。
「ああ、これか」
　ロナルドの机の上に、ぽつぽつと花をつけはじめた梅の枝が活けられている。

[[rb:漢字 > ふりがな]]
「富山のお城に吸血鬼退治に行こルド君！」
「なんて？」
　一言一句意味のわからない誘い文句から始まったのは、一泊二日の出張退治だった。

「何でお前らって、わざわざちょっと田舎に城建てんの？」
「日本の地価が高いから」
「世知辛ぇ……」
　新横浜から新幹線ひかりで十七分。さらに北陸新幹線全席指定かがやきに乗って東京から二時間半。約三時間かけてやってきた富山駅前でレンタカーを借りてさらに四十分。ひび割れたアスファルトの細い山道の運転に車酔い死しっぱなしのドラルクの砂とジョンを抱えたロナルドが降り立ったのは、どこからどう見ても日本の針葉樹の森に不似合いなヨーロッパ式の古城の前だった。

ギルドの夜はかくして明くる。　煙と酒の香りが、ギルドの夜によく似合う。

　新横浜『ハンターズギルド』は、煌びやかなネオンよりや喧騒よりも、狂人たちの活気に愛された酒場である。
　午後６時の開店と共に、吸血鬼退治人たちが店のドアベルを鳴らし、濃紺が深まると共に一人また一人と集い始める。出自も、風貌も様々な彼らがこの店に集う理由は、この店こそが新横浜のハンター達を束ねる二人のギルドマスターが経営する彼らの拠点であるからこそ。
　ギルドマスターは、二人の男だ。バーテンダーロナルドは、かつては赤い退治人と呼ばれた男。銀のリボルバーを操り、早撃ちで下級吸血鬼たちを灰に帰す姿には、昔から一部の熱狂的なファンがついていたが……。トレードマークだった赤いテンガロンハットを脱ぎ、緩く伸ばした銀の髪をハーフアップにした今の姿。整えられた顎髭と、本人曰く作家生活の無理が祟って使いはじめたという遠近両用メガネをかけた姿もまた、ダンディズムと共に枯れた魅力があると若い淑女たちから憧れの眼差しを受けるようになっていた。

福毒「ドラルク、今日の仕事だが」
「自殺志願君、お菓子食べたくないかい？」

吸血鬼対策部本部長ノースディン──某幼少期からの弟子件直属の部下曰く今日も今日とて性懲りも無く面倒事を言い渡して来そうなクソッたれ歯ブラシヒゲ本部長殿──の声を遮り、吸血鬼対策課隊長であるドラルクは、にこやかに隣にいる美丈夫、吸血鬼自殺志願に声をかけた。
幾らか前に、その場のノリと勢いと言ってしまって差し支えない形でドラルクと同居し始めてからというもの、彼の料理の腕前に文字通りすっかり味を占めてしまった自殺志願は、満面の笑みで良いお返事をする。

「食べたい！」
「そうかいそうかい。他でもない君の希望ならば仕方ない、是非とも聞いてやらねばなるまいな。……というわけで、私は強大な吸血鬼の監視任務という重大な役目がありますのでこれにて」