推論A/根拠Bもしかしたら半田には好きな奴が居るかもしれない。そんな推論を立てて、俺はロナ戦の新作を書く予定の真っ白な原稿ファイルを眺めていた。
「……はぁ」
「そんなため息を吐いても締め切りは変わらないよロナルド君」
「締め切りに怯えてんじゃねえよ！」
「フクマさんが来てからは怯えっぱなしじゃあないか」
ドラルクが殊勝にも紅茶をパソコンの隣に置いてくれたので、特に温度も気にせず口に運ぶ。瞬間、熱よりも焼けるような感覚が口腔を襲い、声も無くはくはくと空気を吸い込んだ。妙な空気が擦れる音が響くと、ドラルクは呆れたように俺を見た。
「完成したばかりの紅茶をそんな飲み方するから火傷をするのだよ、ほらジョンだって憐れんだような瞳で君を映している」

フォルトゥナの痺れ秋は酷く自虐的な季節だ。春のような華やかさはない、夏のような苛烈さはない、冬のような恐ろしさもない。
そんな空っぽな空間に無理やりつぎ込まれるように、やれ芸術だ、やれスポーツだ、やれ食べ物だと、埋め合わせの切れ端が落ちていく。
別にそれらが嫌いなわけではないが、何故秋と絡める必要がある？ そう思い、俺は教室に靡くカーテンを見ながらぼんやりとしていた。
自習というのは、やることが無くなってしまうと時間を持て余してしまうものだ。次の日以降の為に予習でもするか。それとも将来的に吸対に入る為の勉学をするか。
ゆっくりと考えてみると案外やることも多く。俺は普段ならしない欠伸なんてしてしまった。その音を聞いたのか、前の席に座っているロナルドがにたりと嘲るような笑い方で振り向いた。

癖鬼夜紅その夜はとても、紅い月が眩しく。全てを見透かすかのような日だったことだけを覚えている。眠ることが朝になったのはいつの日だっただろうか。その道を選ぶまでの自分の生活を事細かに覚えているだろうか。そして、かつてが幸せであり、今も幸福であることをいつまで覚えていられるだろうか。隣の紅は笑う。銀の髪を揺らしながら優しく。
「半田が残した、平和の数だけ朝が来るんだ」
それはお前にも言えることだろう。俺は紅に問おうとした。けれどその瞬間に若干伏目がちに閉じられた瞳の縁に溜まる清らかな一滴を見て、何も言えなかった。己の仕事に誇りを持っているのは俺もコイツも変わらない。ただ、こちらは公務員で、あちらは自営業。それだけの差だと言うのに周囲の評価は違う。いつも、光はこちらに向けられている。それならば。

貞盲ぷちん、ぷちん、と音もたたずに。ただ、微睡みの中でわずかな痛みが痴丘から取り除かれていく。脛とか、腕とか、たまに脇とか。そういうところから千切るように、陰茎を刺激しない程度にあまり自分で直視することのない白銀を抜く。ただ、別に悪いことをしてるつもりも、恥ずかしさもない。ぼんやりと眠気と、エッセンス程度のちくりとした感覚がなんだかほんわかと気持ちがいいのだ。誰にも言えねえよなあ、と今では思う。服を着てる方が珍しいと言われる退治人の仕事でも、流石に帰宅する前には局部程度は隠すので、まだ、きっと、おそらく、なんとなくだが、他人にはバレていないと思うのだ。朝になって、目が覚めて、覚醒した意識の後に待つ、生来の気質にうんざりするのは分かっているのだが、夢精をコントロール出来ないように、欠伸や鼾に原因があるように、俺にとっては不可逆の行為だった。陰毛抜毛症、それが多分一番俺の症状に近い名前なのだと思う。勝手に抜けるのではなく、何故か抜いてしまう。人によってはそれが頭皮であったり、それこそ指の毛とか腕の毛とかにもなるのだろう。ショットが聞いたら、何らかの冒涜だと嘆き悲しむだろう。人によってこの症状は様々だ。そこに毛があるのが気に入らないとか、落ち着かないから適当に抜いてしまうとか、人の数だけ抜毛症はある。俺の場合は、気持ちいいから以外の何物でもないのだが。何度もやめようと思って、それでも無自覚に繰り返すうちに、俺の痴丘は焼け野原のように疎らな銀しか残らなかった。だが問題ないと思っていたのだ、半田と付き合う前までは！

君は僕の運命だけど僕は君の運命じゃ無い　赤、赫、あかったらしい景色に網膜が焼ける。ロナルドはうんざりしながら地面を覆う糸玉を避けて歩いた。
　今夜現れた頭ポンチ野郎の名前は吸血鬼「運命大好き」と言った。運命の赤い糸を具現化する特殊能力に支配された新横浜では、そこかしこに現れた赤い糸に塗れて大混乱に陥っている。人々は絡み合った糸にすっ転んだり、うっかり自分の糸を切ってしまったりするなどして、突然現れたか細い糸に翻弄され続けていた。
　ちなみに元凶は既にロナルドが拳で沈めているのだが、能力が解除されても糸は夜が明けるまで消えないらしい。幸い糸そのものは人体に影響はないし後遺症も特にないとのことらしいが、とはいえ糸塗れな街を放っておくわけにもいかない。そういうわけで、今夜は退治人も吸対も総出で糸の後始末に駆り出されることとなった次第である。

兄貴は笑って｢楽しんでこいよ｣と言った。2日前に配られた紙をぼんやりと見る。
修学旅行ルート希望表。
……何でみんな共通の場所じゃないんだろう。
例え、中学と同じ場所だったとしても、文句なんか言わないのに。
中学と高校じゃ、行くメンバーも違うのに。

親代わりとなり、俺とヒマリを育ててくれた兄貴を困らせないように、少しでも旅行費を減らした方がいいのは分かっている。でも。
1番安いコースを選んだ人はあまりいないみたいなんだよな……。俺が仲良いと思っている人たちは、みんな北海道を選んだみたいだけど。
北海道は旅行費が倍近く違う。

兄貴に言えばきっと｢お前がそんなつまらんことを気にするんじゃにゃあ｣と笑って言うに決まっている。だからこそ、選びにくい。修学旅行に行かないという選択肢は無いんだろうか。

おれたちの夏はこれからだ！！（冒頭サンプル）「お前らはもう高校生になったんだから分かってるだろうが、休み中は羽目を外しすぎるなよー。ああそれと、期末で補習になった奴は特別課題を出すから職員室に各自取りに行くように」
　今日はここまで、と担任が話を切り上げたのを合図に教室から一斉に同級生たちが引き上げていく。明日からの予定について騒ぎ立てる声は、一夏を謳歌する蝉時雨にどこか似ていた。
（どいつもこいつも、何でこんなに夏が好きなんだ？）
　級友たちがはしゃぎ回るのを、半田は窓際の席に座ったまま他人事の様に眺めていた。
　昔から夏は得意になれない。体質のせいで日に焼けると肌が火傷したみたいに痛むし、夏場の剣道の稽古は道着のせいで軽い地獄だ。それに、夜が短くなるせいで母と過ごす時間が少なくなってしまう。嫌いとまでは言わないが、好きになれる要素が少ないからどうしても気が重たくなる季節だ。

半ロナワンライ「水族館」「水族館に泊まれるイベントがあるらしいぞ。ナイトアクアリウムというらしい」
何気なく口にした言葉へのロナルドの反応は、「えっ！？なにそれ！？行きたい！行こうぜ！半田！」だった。

小さな水槽が並ぶ前をロナルドはキョロキョロと見回しながら歩いていく。その小脇には寝袋が抱えられている。
ロナルドが足を止めたのは、ひときわ大きな水槽の前だった。
「俺、ここがいい！」
「さっき貴様が美味そうに食べていたタカアシガニの前でなくていいのか？」
体長1メートル以上もある大きな脚の長いカニが詰め込まれた水槽を指さすと、ロナルドはギョッとした表情を浮かべて気まずそうに水槽から目を逸らした。
「お、お前だって食ってただろ！」
必死に言い返すロナルドを尻目に俺は目の前の大きな水槽に視線を向ける。高さは俺やロナルドの身長の3倍はあるだろう。たくさんの魚が泳いでいる中で俺の目が吸い寄せられたのは、アクリル板に写ったロナルドの姿だった。

半ロナワンライ「窓」ロナルドさんの事務所は、新横浜に店を構えるうちの工務店のお得意様だ。
特に多いのは窓ガラスの破損……というか、今までほとんどの依頼が窓の修理だった。
ロナルドさんほどの退治人になると吸血鬼に狙われることもあるだろうし、応戦して窓が割れてしまうこともあるのだろう。ロナ戦みたいに。
退治人は地域密着型の職業だから支払いを渋ることもないし、店に下等吸血鬼が出たときも退治に来てくれるから良いお客様だと社長も言っていた。

事務所に一歩足を踏み入れると、いつも修理している正面の窓は予想に反して無事だった。
「今日は居住スペースの方でして…」
ロナルドさんは申し訳なさそうな笑顔を浮かべながら、居住スペースへ続くドアを開けてくれた。