角羽尻尾なディーノ君（竜父子＋ポップ）序章


　その手は、墨のように黒く澱んで、どこまでも広がる空間から、突如として腕だけ生えたように伸びてきた。指先は赤黒い血で濡れ汚れ、ひたりすたりと滴り落ちては、水面のように波打つ地面へと吸い込まれていく。びちゃん、と高い水音が、聴覚をつんざいて響き渡った。

　絶対にこの手に捕まってはいけない。

　本能的に悟り、ディーノは地を蹴って走り出した。走って、走って、全力でひた走った。
　手が追って来る気配を感じて、ディーノは耐え切れずに肩越しに背後を振り返った。ひとつだったはずの手の数が、時間の経過とともにどんどんと増えていた。
　その手のどれもがディーノへと伸びてくる。凝り固まった悪意を乗せて。
　恐怖に滲んだ視界を振り払って、ディーノは駆け続けた。

ディーノ君と約束の花冠（竜父子）　砦を包み込んでいる最後の戦いに挑む戦士たちの興奮と勝利への意気込みの混じった空気が、砦の最奥に位置するディーノの部屋にも届いてくる。
　ディーノは身を起こすと、そっと寝台から抜け出して窓辺へと寄った。目を閉じて耳を澄ます。父であるバランか、もしくは誰か知った者の声が聞こえないかと思ってのことだったが、流石に声までは届かなかった。
「何をしている、ディーノ」
　不意に声をかけられて、ディーノの両肩がびくりと跳ね上がる。背後の扉が開いて父が部屋へと入ってきた。
　声を探ることに夢中になりすぎて、肝心の父の気配に気づかなかったらしい。己の粗忽具合に、思わずディーノは頬を朱に染めた。
「発熱は続いている。横になって身体を休めていなさい」

ダイ君のご飯事情 02 四枚重ねのパンケーキ🥞　お腹がきゅるきゅる鳴りだした。
　それを聞こえないふりをして、ダイはこれまでの戦闘を思い出しながら右へ左へと飛び跳ね、手にしているパプニカのナイフを振り下ろす。
　イメージトレーニングが大切なのだと、ダイはマトリフから教わった。今日はずっとこうして修行している。昨日より少しでも強くなるために。
　再びお腹がきゅるきゅる鳴りだした。先ほどよりも大きな音で空腹を主張してくる。
　腹が減っては戦はできぬ、という言葉があるらしい。ダイはパプニカのナイフを鞘に収めると、動き回って乱れた息を深呼吸することで宥め、頭の上に広がる青い空を見上げた。太陽は少々西へ傾き始めているが、まだまだ夕食の時間には程遠い。
「お昼ごはん、あんなに食べたのになぁ」

ポプダイでお題ＳＳ　昨夜は雷を伴った雨が断続的に降り続いていたが、今朝は一転して曇天も彼方へと去り、窓からは柔らかな日の光が差し込んでいた。
　ポップは寝不足のために気怠い身体を気力で支えながら、重くなりがちな足を動かして窓際へと歩を進めた。窓枠に手をかけ、そっと周囲を見渡す。テランの湖を囲む大きな森の中にひっそりと佇む小屋の小さな窓からは、緑生い茂る雄大な木々と、風に流されて動く雲が浮かぶ青空が切り取られて見えていた。
　怪しい気配も、敵意を含んだ視線も、そして国民性ゆえか野次馬も、一時の休息場所として供された小屋の周囲には伺えなかった。そのことに小さく安堵の息を吐く。
「ん……っ」
　鼻にかかったような小さな吐息が、狭い部屋に響いた。

ディーノ君と北の勇者　ルーラによる着地音を響かせながら、ノヴァはレジスタンスの拠点となっているカールの砦から少し離れた地へと降り立った。
　既に夜の帳が深く色濃く下りており、周囲の木々も砦も闇に紛れている。見上げれば星が薄く光っていた。雲がかかっているのだろう。明日は天気が崩れるかもしれない。ここから遠い前線の地まで影響がなければ良いのだがと、戦地で戦う者たちを憂う。
　ノヴァは用心深く周囲を警戒しながら見渡し、邪なモンスターや魔王軍の気配を探った。特に気になる事象はない。小さく息を吐いてノヴァは砦へと足を向けた。
　歩き出すと懐から紙が擦れる小さな音がする。ノヴァは瞑目して我知らず胸元に手を当てた。懐にはアバンへ手渡す手紙がある。あの竜の騎士から託されたものだ。

ダイ君のご飯事情 01 ポップ特製ホットミルクwithほんのちょっぴりのブランデー　ロモスの港を出航し、デルムリン島を経由してパプニカへと向かう巨大な帆船が、夜の海の波間を割って進んでいく。
　ダイは舷に手をかけながら潮風を全身に受けていた。陽の高いうちは水平線の向こうに見え隠れしていた故郷の島影も、今はもうない。
　それでもダイは星の位置を頼りにデルムリン島のあるであろう方角をひたすら見つめていた。夕食を摂り終えて寝室へと案内された後、寝支度を整えて部屋を抜け出してから、ずっとこうしている。
　郷愁の想いに囚われているのかと尋ねられれば、おそらくダイは首を横に振るだろう。まだ幼い子どもの精一杯の強がりでもって。
　ぶるりとダイは小さく身を震わせた。我知らず己の二の腕を撫で摩る。装備を外して上着はシャツ一枚の軽装だ。さすがに身体が冷えてきたらしい。

続・現パロポプダイのネタ的なの「おっし、んじゃ今日は55ページからな。あ、そういや期末テストの結果どうだった？」
「……っ先生！おれ……」
「ん？どうした？」
「……おれ……今回学年で50番以内に入ったんです……！だから……」
「へぇ、すげえじゃん！じゃあ……ご褒美、あげねえとな……？」
「ポップ先生……あ……♡」
「今日は、特別授業だ……ダイ。ちゃあんと覚えろよ？」
「はい……先生……！」

「っていう夢を今度は見てよー」
「そんな夢ばっかりだな、おまえ」
「しょうがねえだろ？夢なんて不可抗力なんだから」
「で？」
「え？」
「やりたいの？」
「え」
「する……？……ポップせんせ？」
「っ……ゲホッ……バカッ！大人をからかうんじゃねえ！」
「（なーんだ、つまんないの）」

ロールキャベツはお好きですか？①その日おれはぼーっと考え事をしながら、滞在中のパプニカの街をブラブラしていた。
大抵ポップが一緒にいるんだけど、今日は調べ物があるとか言っていて、今日はゴメちゃんが一緒に来ている。
「うーん……」
「ピピー……？」
「あ、ううん……大したことじゃないんだけどね……」
浮かない顔をするおれを、ゴメちゃんは心配そうに見つめる。
歩き疲れたおれは、広場のベンチに座ることにした。

おれの考え事というのは、ポップの事だ。
と言ってもポップと喧嘩したとかそういう事じゃなくて。
むしろポップとの仲は良好すぎるぐらい良好だ。
実はみんなには内緒なんだけど、おれとポップは付き合ってる。
いわゆる恋人同士ってやつなんだ。
ポップに告白されてキスされた時も、全然イヤな気持ちになんてならなかったし、おれもポップの事は特別に好きだったから、そういう関係になれておれは嬉しい。