夕食を食べ終えて風呂に入って、二人で互いにドライヤーをかけあってあとは寝るだけの、そんな一日の終わり。その寝る前のわずかな時間を、オレたちはベッドの上で共有する。
　一日の出来事を話す時もあれば、本や雑誌を読んだり各々の時間を過ごすこともある。今日はその後者だった。
　クッションにもたれながらオレは携帯を弄って、イヌピーはバイク雑誌を眺めている。明日イヌピーの仕事は休みだし、適当にベッドの上でだらだらしてから眠ろう、と二人でとりとめもない会話をしながらそれぞれくつろいでいた。
　そんな時だった。好奇心をくすぐられる記事の見出しが目に入ったのは。
　ちょっと変わったラブホテル特集。全国各地の変わった、珍しいラブホテルを紹介します！　なんて書かれた記事が目に留まり思わずタップして先へ進む。

確かにそこには愛がある。4誰かと一緒に暮らすなんて初めての事だったから、最初はどうなる事かと不安半分、期待半分だった。
ココは俺の住んでる部屋はそのままにしてていい、って言ってくれたけど家賃とかも勿体無いし引き払ってきた。
その分今まで払ってた家賃分くらいはココに渡すって事になった。
ココは金なんて別に良い、って最初は頑なに受け取らなかったけどそういうのは良くないって俺も強く言ってそういう事になんとかなった。
ココにはなるべく金の負担はかけたくない。俺だって安月給だけど働いてるし、ココに金目当てとか思わせたくないんだ。
金を作る才能があるから利用されてきたココにそういうのが当たり前だと思われたくない。
だから生活費も折半。って言ってもココは1ヶ月の半分もここには居られない。

ココイヌ/東リ　化粧くさくて息が詰まる部屋には、女がひしめき合っている。薄暗い空気に混ぜるように。ソファにもたれた九井は紫煙を吐いた。
「もうこんなのやだよぉ」
　中心で、女がしくしくと泣いている。濃い化粧と露出の高い服のせいで大人びて見えるが、顔を何度も擦るから、徐々に幼い素顔が露わになっていた。
　周りを取り巻く女たちの表情はさまざまだ。同情を見せるもの、無関心を貫くもの、自分より不幸な者を見ているときの笑みを見せるもの。
　女は大きく鼻を啜った。袖口から、幾筋もの傷跡がついた手首が見える。
「痛いし、臭いし、きもちわるい。もうやめたいのぉ」
「まあ、そう言うなって」
　九井は手近にあった灰皿に煙草を押し付けた。立ち上がり、女の肩に手を置く。宥めるように剥き出しのそれをてのひらでまさぐりながら、猫撫で声で告げる。

『禁じられた遊び』③「おまえは死んだらどこにいくんだ」


『梵天』の幹部のひとりである九井一はなにかと噂の多い人物だ。金稼ぎの才能と共に、厄介な性格が語られる。曰く、人を殺すのに躊躇がない。曰く、ヤクザと繋がっている。曰く、麻薬に詳しすぎる。曰く、頭は良いが、ぶっ飛んでいる。
　なによりあのイザナが、黒川イザナが、彼のことを危険視していた。瞼を閉じた鶴蝶の耳にイザナの声が蘇る。九井はヤバイやつだけど、乾といっしょに居たらまだマシだ。だからあいつらは離さずにいろよ。
　乾という男の名は、たびたびイザナの口から話された。オレにすこし似ている。と言っていた。
　乾の話をするときのイザナはすこしだけ懐かしそうで、すこしだけつらそうにしている。乾がイザナの兄、真一郎と由縁があったからだろう。しかし話が九井に移ると、イザナの顔は冷徹なボスに戻る。九井は乾と離すなと、念を押すように言っていた。

ひとつとしうえ「九井くん、おはよう」


　あ、また始まったのか、と思った。
　新学期が始まって、数日。昨日まで九井を「ココ」と呼び、和気あいあいとしていたクラスメイトが、どこかよそよそしい。
　九井は病欠のため、小学一年のほとんどを学校に通っていなかった。そのまま進級も出来たのだが、両親と学校が話し合った結果、留年することになった。学力に問題はなかった。どちらかというと体力的な懸念からの判断だ。そもそも九井は四月一日生まれなので、一つ下の学年のほうが身体的には合っていた。
　だが、留年という言葉にはインパクトがある。
　いちど仲良くなったはずのクラスメイトがよそよそしくなるのは慣例だった。どうせ一か月も過ぎればまた仲良くなる。九井にとっては毎年四月の通過儀礼のようなものである。

マブって何？SNSで、めちゃくちゃイケメンがいるバイク屋がある！と流れてきて、ノリでお店の前まで来てしまった。
外からガラス張りの店内を覗いてみると、金髪に綺麗な目鼻立ちのイケメンが居た。SNSではイヌピーくんと呼ばれている。

店に入って、バイクを見ているふりをしながら、レジにいるイヌピーくんをチラチラ見ていると、
「イヌピー、遅くなってごめん」
扉が開いて入ってきたのは、黒髪に涼しげな目元の、これまた種類は違えどイケメン。柄物のシャツをおしゃれに着こなしている…誰？
「ココ！」
気難しい顔をしてレジに立っていたイヌピーくんの表情が一気に緩む。

ココという名前で思い出した。ネットの情報によると、たまに来てお店のお金関係の手伝いをしている、本業はヤリ手の経営者だ。

オレたちマブデビューしました　オレとイヌピーは、紆余曲折いろいろあって、自由の国・アメリカにやってきて、そして一般人ということになっている。おかげさまで仕事はしている。それなりに稼ぎ、それなりに充実し、それなりにやっている。　
　ゆいいつ困っていることと言えば、休みのたびにバーベキューに誘われることだ。気候がいい時期なので、バーベキューシーズンなのだ。
『ハジメ、今日こそはバーベキューに参加してもらうぞ。いい肉を買ったんだ。ぜひ来てくれ』
　今日もバーベキューに誘われている。
　いい加減断るバリエーションもない。しかたない。そろそろ腹をくくって行くかと重い腰を上げたところで、ガレージでバイクを弄っていたイヌピーがやってきた。
「ココ、これはなんだ？　どこに行くんだ？」

十二国記パロ④「それにしても、あれほど荒れはてた巧国をなかなかうまくまとめたものだねぇ」

　氾王は優雅な手つきで扇を仰ぎながら、つぶやいた。穏やかな気候の王宮の中である。扇は涼をとるためではなく、見せびらかすための贅を凝らしたものである。範は農作物にしても工芸品しても平均的な国であったが、見事な工芸品で他国に名を轟かせている。
　一方の巧国は新王が立ったばかりである。荒れた国ではどうしても工芸品にまで手は至らない。王の威厳を保つための服飾品の多くは範からの借りものであった。買い取ったわけではない。あくまで借りたものだ。この度の来訪もその借りた品々を返すためである。

「治世五年でうまくやっている方だ」
「外面を取り繕っているだけです。中身は貧乏国のまま。服も金も軍もなにもかも借りものです」