オセロ寄港先での艦外打ち合わせに出ていたブライト・ノアが帰ってきた。
アーガマの艦内、重力抵抗の無い廊下で、浮かない表情を浮かべ、軽く溜め息を吐きながらブライトは、クワトロ・バジーナとすれ違う。
「艦長、また面倒な事を言われたのだろう？」
ブライトの表情を見て取ったクワトロは、そう話し掛けた。
「…ああ、口で言うだけなら誰にでも出来る。させられる側の身になってもらいたいものさ。」
無理難題な命令の愚痴を、心に留め置かずに、こうして口に出して仕舞える事が、ブライトの気持ちを楽にさせた。細やかなやり取りでも吐き出せる事は救いだ。
「あ…大尉、それは？」
生まれた意識の余裕に、ブライトの視野が広がる。クワトロの左に抱えた厚みの無いケース。

「寒いな」「寒いの」ブリッジから艦長室に休息に戻ったブライトは、灯りの付いていない無人の部屋で、そう呟いた。空調は有るので、本来寒い筈も無いが、暗闇がそう言わせた。
先程のブリッジ内の賑かさ。クリスマスだからと大尉にサンタの衣装を着せ、細やかなゲームに興じ久方ぶりの笑いに包まれた後。
独りに戻り、闇の部屋に置かれた写真に語る。
「…貴女達に幸有らんことを…」



甦る、貴方の声、眼差し。
優しく触れた、指先。そして思い返す、温かな肌の温もり。
そっと、触れ、ためらい、ゆっくりと重なりあった心と身体。
私の身体は、貴方を思い出し、焦がれ求め、せんないことと思いつつ、寂しさに切なさに、打ち震える。
「この聖なる夜、貴方に、ひとときの、安らぎが、あります様に。」

挨拶です「只今戻りました。」
アーガマのブリッジにカミーユ・ビダンが挨拶と共に入って来た。MSを降りてノーマルスーツのまま、真っ直ぐブリッジへ来たのだ。
「ご苦労だったな」
カミーユは、艦長のブライトに報告書を差し出した。
「月からの預かり物です。直接ブライトキャプテンに、渡すように言われました。」
「ありがとう。」
「お疲れ、カミーユ、ゴメン！ドリンク人数分しか無いんだ。」
キースロンがブライトへドリンクカップを手渡し、謝る様にカミーユに手を合わせた。
「大丈夫さ、ありがとう。」
「キースロン、休憩に入ります！」
暫しの休息の空気がブリッジに拡がった。
一口ドリンクに口を付けたブライトは、カミーユを見やり、「カミーユも休憩に入ってくれ。」と微笑む。

眠りに付くまでの道程4「なぁ、ブライト。お前さ、なんでいつの間にそんなに苦しそうな顔ばかりするようになったんだ？」
リュウ・ホセイは、俺の橫に寄り添うように、並んだ。
相変わらず、デカイな…
橫に居るだけで、温かな体温を感じる。
滲み出る、包容力。情の厚い、男。他人のちょっとした変化を見逃さず、気を回してくる。
感情に流されてこの仕事が務まるか、と、怒鳴りあげたい気持ちすら、掬い上げる様に、俺ににこりと笑い掛ける。
「お前、何処かに忘れて来たんだろう。」
何を？聞く側がどうとでも取れる含みを持たす言葉。
「リュウ、お前、俺に何が言いたいんだ？」
まどろっこしい。
俺は忙しいんだ。
さっさと結論を言えよ。
橫に並んだデカイ体格を少し見上げて、ハッと息を飲む。