カキツバタ目が眩むほどに白く冷たい空間。狭くも広くも感ぜられるその場所に、アイクはひとり佇んでいた。ここがどこで、自分がいつからここにいるのか、彼が知る術は無い。ただ、軋み掻き混ぜるような痛みが頭を支配し続けるだけだ。

｢────っ……｣

痛い。痛い。いたい。

騒ぐ脳とは裏腹に、恐ろしく澄んだ静寂がアイクの精神を蝕んだ。必然的に研ぎ澄まされた聴覚がキン、と音でない音を拾い、次第にそれはこだまする。ぼやけて歪む視界。顔を覆うためにかざした手がガタガタと震えている。

｢……！｣

無機質な空間に突如広がった凍てつくような冷気。嫌な風が着込んでいるはずの彼の肌を嘲笑うように撫でては去っていく。鋭く床を打つヒールの音がアイクの脳髄を直接叩くかの如く近づき、目と鼻の先で止まった。

アイビー一触即発。リアスは大変焦っていた。目の前には大きな琥珀色が、今にもくっついてしまいそうな距離に迫っている。眼鏡のチェーンが頬にかかってひんやりとした感触を彼に与えた。リアスを押し倒し両手を縫い止めた彼、アイク・イーヴランドは、小首を傾げ薄ら笑いを浮かべた。

｢もう1回言ってみな？｣
｢あ、｣
｢もういっかい、言ってみな｣

背中に嫌な汗をかきながら、リアスの脳は｢後悔｣の二文字で埋まっていた。

□

事は小一時間に遡る。



｢『藍は青より出でて藍より青し』って知ってる？｣
｢アイハアオヨリアイ、｣
｢ごめんごめん、ちょっと難しかったね｣

すらりと細くて長い指が、カフェオレのような柔い髪にくしゃりと触れる。アイクはリアスの頭をふにゃふにゃと撫でた。なんだか猫のように扱われているなとリアスは思った。思ったが、特に不快にはならなかった。すっかり慣れてしまったのである。温もりが当たり前に感じられることに。

アリウム温かいオルゴールが流れる室内で、リアスはブツブツが並んだ天井を見つめていた。窓の向こうからは部活動生らの賑やかな声が聴こえてくる。開け放されたドアから涼やかな空気が流れてきて、もう秋がやって来ていることを告げていた。

うつら、うつら。

保健室特有の消毒液の匂いと、暑すぎず寒すぎずの心地よい気温はリアスの眠気を誘う。おかしいな、昼間にめちゃくちゃ寝たはずなんだけど。こんなんじゃまた夜寝れねぇわ。

5限の学年集会でぶっ倒れたリアスは、教師らによって保健室に担ぎ込まれ、2時間程夢の中だったのである。リアスは学年集会が嫌いであった。人が密集し、身じろぎすることすら許されないように感じる。元より低血圧持ちの彼は、こういう「みんなとおんなじでなきゃいけない時間」が苦痛なのだ。

夕顔「そんなに何でも出来て、お前は逆に何が出来ねぇの」

月明かりがベランダに差し込む。アイクの隣に陣取ったリアスは、涼し気な表情で煙草の煙を燻らせる彼を恨めしげに見上げた。

「何。僕のこと羨ましくなっちゃったの？」

掃き出し窓に身体を預けて立っていたアイクは少し茶化すような声色でそう言って、隣でしゃがむリアスの頭をグシャグシャと雑に撫でた。アイクがしゃがんで視線を合わせたことで、バチンと視線が合ってリアスは気まずそうに俯く。

「……別に。そういうんじゃない」
「ん、そっかそっか」

リアスの返答に、アイクはまたもやおかしそうに声を揺らしながら答えた。自分よりうんと小さな子供をあやすような言い方だった。彼の薄い唇から重たい煙が零れる。