金曜日金曜日、終業時間を一時間程過ぎた頃、月島は小さく息を吐いてキーボードを叩く指を止めた。

『そろそろか？』これから来るであろう男の事を想像していると想定通りに声がかかった。



「よぉ、お疲れさん。今日は行けそうか？」

人好きのする笑みを浮かべて菊田が声をかけてきたのだ、グラスを口元に傾けるジェスチャー付きで。

「ソレ、おっさんっぽいですよ」

「いいじゃねぇか、おっさんだもん」

月島が素っ気ない態度をとっても気にする様子は無く、菊田はおどけている。おっさんと自称するわりには少しも引け目を感じていないであろうその態度は自身が世間では所謂【イケオジ】である事を自覚しているからだ、と月島は思った。

「それよりどうなんだよ、行けそうか？」

名前「なぁ、俺の事まだ名前では呼んでくれねぇの？」

菊田にそう問われた月島は「はぁ」と返答にもならない気の抜けたような声を出した。

菊田と恋人のような関係になって１年、知り合ってからはもう何年も経っているが月島は菊田の事を「菊田さん」と呼んでいる。深い関係になってすぐに菊田は月島の事を名前で呼びたがったが月島が拒否した。月島が菊田を名前で呼ぶこともしなかった。



「俺が月島の事を名前で呼ぶのも嫌なんだよな？」

決して責める口調ではないが、菊田が残念がっている事は伝わる口調だ。月島が答えずにいると「そうか。」とだけ言って菊田はそれ以上の追及はしなかった。

菊田は月島をいつもよく見ていて、月島が嫌がる事はしなかったが「まだ」と言っていたという事は「いつかは名前で呼ぶ」未来を諦めてはいなさそうだ。

尾月原稿「俺は一生獣のままでいい。俺にもあの血が流れてるんだ。きっと誰かを傷つける。誰かと心を結び付けて人間になるより、一人で獣でいた方がよっぽどいい」
　それは紛れもない月島の本心だった。いつかのベッドで見上げた、鶴見の翳る美しい顔を思い出す。結局自分もあの獣と同じだった。自分に与えられた運命が受け入れられなくて、誰かを傷つけてでも安心したかった。誰かを傷つけてまで得られる安寧に、何が救えるというのだろう。
「……俺も。俺も、獣ですよ。一人ぼっちの獣です。弱肉強食の理に縛られて、屈服させられて、強い種であるという点でしか評価されず。いつも蚊帳の外で、人間たちを眺めてる」
　尾形はベルトをなぞる指先を真っすぐに下ろし、鬱血痕が無数に散らばる鎖骨をなぞり、そして胸の真ん中に辿り着かせた。丁度、心臓があるところ。布越しに僅かに伝わる鼓動に目を細めて、言った。

尾月原稿朝を告げる鳥の声で目が覚めた。尾形は微睡みの中、熱い体温に包まれていることを知覚する。まだぼやける視界を彷徨わせて、自分の顔をじっと眺める月島に気がついた。
「……おはようございます」
「おはよう」
　ふ、と少しだけ口の端を緩ませて挨拶を返してくる月島の声は、僅かに枯れている。昨日啼かせすぎてしまったな、と思いながらも、尾形はするりとシーツの海を泳いで近づいた。猫のようなその仕草に、月島は少し笑う。
月島の胸板に身を寄せながら、尾形はふとした様子で「そう言えば」と声を上げた。言葉を投げかける為に見上げてくるものだから、素肌を掠める髭と髪が擽ったい。だがそれを振り払うことは決してせず、前髪をそっとかき上げてやりながら耳を傾けた。