君の声、君の匂いミスタは肩を組むのが好きだ。


元々仲間内では距離も近く、意味もなく叩いたり触れたり、身体的な接触は多い方だ。最初こそ戸惑ったものの、チームとして共に時間を過ごすうちにすっかり慣れてしまっていた。そこには特別な感情はない。フーゴにしても、ブチャラティのもとに来てから数年が経ち、チームの人数が増えるにつれ周りとの距離感には以前よりもずっと寛容になっていた。

ヴェネツィアでの離別を経て、新生パッショーネでのふたりの立場は今までと大きく変わったが、ミスタの接し方は根本的にはさほど変わってないようだった。


「よぉフーゴ、このあとメシ食いに行かねぇ？奢るからよ」
「今夜ですか？特に予定はないけど…」

デスクまでやってきたミスタがフーゴの肩に手を置いた途端に、ふわりと爽やかな香りがフーゴの鼻腔をくすぐった。驚いてミスタの顔を見上げた。

ここから始まるジョルノの治療は異常に痛い。何度も瀕死の状態から助けられているし、こいつの機転とそのとんでもない芸当には感謝している。それにしたって、怪我を遥かに上回る痛みにはいつまで経っても慣れない。まあ、慣れられたら困ると怪我をするたびに怒られているわけだが。


俺がこの世界に入って初めて深手を負ったのは、ブチャラティチームに入って間もないころのことだ。
取り立てで乗り込んだ店内で乱闘になり、店の外に潜んでいたチンピラの銃弾を一発太腿に食らってしまった。即座に返り討ちにしたはいいが、店を出ても腿からの出血は全く止まらなかった。

「クソ！ナランチャ、ブチャラティに連絡してくれ！それから通りに出てタクシーでもトラックでもいい、拾って来てくれ！」

　唇にやわらかく触れるものを感じて、江澄は思わず胸を押し返した。
　いきなりで驚いた。まだ、動揺がおさまらないのに、さらに混乱がかぶさってくる。
　しかし、「なぜ？」とのぞき込んでくる瞳に正直なところは言えなかった。
「ここでは……」
　口をついて出たごまかしに、藍曦臣はうなずいた。
「そうですね。こちらへ」
　手を引かれて外廊を行く。
　宴の明かりも遠く、星明かりだけでは足元にも届かない。
　江澄は向かう先も知らぬまま、ただ男について歩いた。白い背中とひるがえる抹額だけが進むべき目印である。
　藍曦臣は客棟のひとつに入ると、暗いままの室内を迷いのない足取りで進んだ。そこが藍曦臣の客室だと江澄が気がついたときには、再びその腕にからめとられていた。