まだ付き合ってないナンさえ(ナンバ×紗栄子)

さえ「痛っ」
ナン「どうした、サッちゃん」
さえ「あ、うん。なんか気が付かないうちに指先を小さく切っちゃってて」
ナン「えっ、大丈夫かよ」
さえ「大丈夫大丈夫！ほんとに小さな傷だから」
ナン「大丈夫じゃないだろ！どんなに浅い傷でも下手にバイ菌が入って悪化したらどうすんだよ！俺、キット持ってるから消毒して絆創膏貼るぞ」
さえ「え、あ……、うん…、ありがとう」

(ナンちゃんが急に大きな声出したから、ちょっとだけビックリした…)




ナン「よっし。これで大丈夫だろ」
さえ「ほんとありがとう。ナンちゃん」
ナン「別に礼には及ばねぇよ」
さえ「さすが元看護士。手際が良くて見直しちゃった」

若干８ネタバレのﾊﾝｲﾁ。手料理をおよばれにｲﾁ宅に お邪魔したﾊﾝ。

ｲﾁ「はいよ。お待ちどう」(ｺﾞﾄ)
ﾊﾝ「肉じゃが、ですか？…確かに醤油風味と言いますか和風であろう良い香りがしていましたが…」
ｲﾁ「なんだ？肉じゃがじゃ不満か？」
ﾊﾝ「いいえ。不満はないのですが…てっきり春日さんは卵料理しか作れないのかと」
ｲﾁ「おいおい。俺だって卵料理以外も作れるぜ。ま、まぁ、俺のレパートリーって言ったら肉じゃがと卵料理か適当にぶち込んだ鍋的なもんしかねぇけど…」
ﾊﾝ「ふふ、今度、春日さんと春日さんお手製の鍋をつついてみたいものです」
ｲﾁ「おっ、それ楽しそうだな！ナンバや趙や他の皆も招待して楽しもうぜ！」
ﾊﾝ「…私は春日さんと２人っきりで楽しみたいのですが…、春日さんが望むならば良いでしょう。想い人の望みは、なるべく受け入れなければいけません」(小声)

二匹のケダモノ「なぁ、ほんまに兄弟は俺に抱かれる側でえぇんか？」

真島と冴島が何週間ぶりに身体を重ね合わせた夜のこと、ベッドで上半身を起こしている上裸に下着姿の真島が不意に隣で横になって休んでいる同じく下着一枚の冴島に尋ねてきた。

「突然、何を言い出すかと思えば…、そんなん今更やろ。あほらし」

どうでもいいと言わんばかりの素っ気ない態度で、あっさりと冴島は返した。

「おい、それなりに肝心なことちゃうか？これ」
「別にどっちでもえぇよ、そんなんは」
「そんなんはって、…なんやねん、それなりに考えとった俺が馬鹿みたいやないか」

「考えてた」とは何を。と、のっそりと上半身を起こした冴島はベッドサイドにある小さめの棚の上に置かれた真島が事前に用意してくれていた500mlのペットボトルに入ったミネラルウォーターを手に取り、蓋を開けながら真島の先程の言葉の意味について考えを巡らせた。

もしも真西が高校生で、同学年だったら②夏休みに入って一週間が経った。
西谷からは、何の連絡もない。
つまり特に何もやることはなく、予定もない。
何となく学校から与えられた課題に手を出してみたり、昼寝をしたり、何冊か持っている漫画本を読んだり、ダラダラとして時間を過ごしてみている。
折角の長期休暇だからと、集まり馬鹿をやれる友人も真島には西谷以外に居ない。しかし、それを真島は寂しいとは感じていない。

クーラーが吐き出す冷気を浴びながら、自室のベッドに寝転び、何度も読み返している漫画本に目を通していたが、さすがに同じ内容を読み返すのにも飽きてきた。
退屈さを感じ、気分転換も兼ねて、真島は近場のコンビニまで足を運ぶことを選んだ。

自宅から外に出ると、当然だが暑い。ジリジリと肌が焼けるような直射日光。

二匹のケダモノ「なぁ、ほんまに兄弟は俺に抱かれる側でえぇんか？」

真島と冴島が何週間ぶりに身体を重ね合わせた夜のこと、ベッドで上半身を起こしている上裸に下着姿の真島が不意に隣で横になって休んでいる同じく下着一枚の冴島に尋ねてきた。

「突然、何を言い出すかと思えば…、そんなん今更やろ。あほらし」

どうでもいいと言わんばかりの素っ気ない態度で、あっさりと冴島は返した。

「おい、それなりに肝心なことちゃうか？これ」
「別にどっちでもえぇよ、そんなんは」
「そんなんはって、…なんやねん、それなりに考えとった俺が馬鹿みたいやないか」

「考えてた」とは何を。と、のっそりと上半身を起こした冴島はベッドサイドにある小さめの棚の上に置かれた真島が事前に用意してくれていた500mlのペットボトルに入ったミネラルウォーターを手に取り、蓋を開けながら真島の先程の言葉の意味について考えを巡らせた。

今日という日にありがとう帰りにコンビニで買い込んだ缶ビールを2つ取り出して蓋を開けると、1つは机に置いたまま、もう1つを持ち上げて軽くぶつけるとようやく喉を潤す。

｢やっとお前に奢れたな｣

金を惜しまず、いつも面倒をみてくれた兄弟分を思い出す。
いつも奢ってもらってばかりいたが、いつか俺が奢ると約束をしていた。
本当ならこうやって毎年奢るつもりが……できなかった。
現実を受け入れることが辛く、思い出すと立てなくなるのではないかと不安になったからだ。

しかし、いい加減そんな弱さと別れを告げないと笑われてしまうと、今年は部屋で祝い酒を決めた。

｢錦は酒に詳しかったが、今日はビールで我慢しろよ｣
誰もいない空間にポツポツと言葉を投げる。
昔を思い出したり、自分の近況を報告した後、あの爆発が起きてからどれくらいの時が経っただろう、とボーッと考えながら酒の量を増やしていくと、いつの間に寝てしまったのか……。

優しくしたかったのに、ほのかな良い香りが鼻孔を掠め、意識が浮上する。身体を起こそうとするがどこかだるく感じる。
それでも無理やり起こすとくぅ、と腹の虫が鳴った。早く朝食を食べたいという気持ちが勝り、ベッドから降りようとするが足に力が入らずどかりと座り込んでしまった。
そういえば、と昨日の夜の出来事を思い出した。真島も龍司もお互い負けず嫌いなのもあってかいつも以上にがっついてきた。お陰で最後の方は記憶が曖昧だった。
ふと着ているシャツを見るとほんの少しぶかぶかで恐らく龍司の物だろうか。下着も新しいものになっており気絶している間着替えさせてくれたのだろうと考える。

「お、桐生はん。起きたんか」

「龍司、あぁ…リビングに行きてぇんだが情け無いことに腰が抜けてな…」

真島組の事務所で桐生行きつけのキャバクラに半ば強引に取り付けた監視カメラをテレビに写して見ながら不敵な笑みを浮かべた。テレビに映し出されているのは今日も今日とてキャバ嬢を口説き何とかアフターに持ち込もうとしている桐生の姿。西田を呼びゴロ美セットを持ってこいと睨みつけると慌てて部屋を出ていく。

「浮気は許さへんで桐生ちゃん！」

ソファから立ちテレビに映し出されているキャバ嬢には目もくれず桐生の顔を一瞥すると鼻歌を歌いながら部屋を出ていった。


＊＊＊＊

「我ながら完璧やのぉ」

鏡の前に映し出される姿は真島ではなく金髪を可愛らしいリボンで結った髪型、ピンクの蛇革ドレス、そしてかかとが高いヒールを履いたゴロ美の姿だった。あれからメイクを研究しているうちに手慣れてしまい短時間で出来るようになってしまった。良かったのか悪かったのかは分からないがこれも桐生のため、と考えると全く苦ではなかった。

嫉妬心「ほんとに助かったよ！ありがとう！」

冴えない顔のサラリーマンを助けると軽やかな笑顔で礼を言われた。
桐生がいつもの如く神室町を歩いていると、男が絡まれていた。道行く人々はいつもの光景だとばかりに目を配るも自分も巻き込まれたくないが為に素通りしていた。桐生も素通りしようとしていたが、男があろうことか桐生に助けを求めた。
後に男は「強そうだったから…つい」と言葉をこぼしていた。

「しかし、見るからに僕より若そうだね。それなのに腕っ節強いなんて凄いじゃないか」

「…………」

助けたは良いものの、この男は距離感というものが無いのかとため息を付きたくなる。桐生が男より年下だと分かると、グイグイ距離を詰めてくる。
礼と称して肉を所望した桐生は、男と韓来へ向かっていた。途中ポケットに入れていたポケベルが鳴ったが、まぁいいかと放置していた。それよりも肉が食いたい。

もしも真西が高校生で、同学年だったら①もうすぐ夏休みに入る。
放課後。グランドで部活動に励む生徒達の声や、吹奏楽部の練習などの音を耳にしながら、真島はクーラーも扇風機も無い全ての窓が開け放しになっている他の人間は誰一人も居ない教室で、自身の席に座り、机の上に置いた鞄をクッション代わりにして、夏の暑さを感じながらも、顔を伏せて休んでいた。

本来なら学校が終われば真っ直ぐに帰宅し、真っ先にクーラーが備え付けらている自室に閉じ籠もり、クーラーを効かせた部屋のベットの上に寝転がりながら、勝手気ままな時間を過ごしたい。

だが、今の真島には、それが出来ない理由がある。
額に浮かぶ汗が静かに音もなく肌を伝い、じんわりとクッション代わりの鞄に染み込むのが判った。