尾月真ん中バースデー　付き合って初めてのバレンタイン。
　今まで浮かれたバカップルたちの狂騒で迷惑極まりない、ぞっとしないと内外に公言して憚らなかったわけだが、今年は別だ。
　恋人が出来てのぼせ上がっているわけじゃない、決して。
　ただ、恋人になった月島さんは律儀な人だ。きっと何かしようとするはず。それを邪険にするつもりはない。なんたって俺は彼の恋人だ。
　そんなことを思っていた二月十四日当日。
　朝から忙しない仕事と、同僚たちの義理配布を受け取りながら月島さんから貰えるのを今か今かと待っていた。
　まあ、顔には出さない。
　いつも通り大して好きでもないチョコを受け取り、中身を覗いて値段を推測する。
　お返しの相場というものがある、というのは社会人になってから初めて知った。

尾月＋勇　さとがえり「ならば、私もぜひご同行させていただきたいです！」
　向けられた視線はそれは酷く眩しすぎて、火傷するかと思った。
　この手の人間は常にああなのだろうか。

　がたん、ごとん。

　長く連なる座席から見える車窓が、長閑な田園風景を左から右へと流していく。普段乗っている通勤電車と違い、俺を含めて片手で収まる人数しか乗せていない車両は、酷く静かだ。
　本来なら心地よい揺れと規則的な音が睡魔を引き寄せるはずなのだが、隣で不機嫌をあらわにして盛大にわざとらしい息を吐く男と、俺を挟んで反対隣に座る喜びを全身から溢れさせる男はそれに倣う気はないらしい。
「ふふ、楽しみですね。兄様、義兄様も」
　上機嫌をそのまま言葉にも乗せて、花沢勇作は俺たち二人を交互に見ながら微笑んだ。男とは思えない長いまつ毛が動くと音がするような錯覚すらする。俺は思わずそれから視線を逸らした。

Plethora　世界にはたったひとつ、目に見える愛がある。

***

「牙崎くんの髪って、地毛？」
「……あ？」
　事務所には髪の色素が薄い人が何人かいるけれど、もしも僕とおなじ人がいるとしたらそれは牙崎くんだけだと思ったからこんな質問をした。よく考えたら失礼な質問だったけど、怒られてもいいって思ってた。
　僕の言葉を聞いた牙崎くんは、猫のように周囲を見渡してつまらなそうに口をへの字に結ぶ。ここにはアマミネくんもマユミくんもぴぃちゃんもいないし、僕は牙崎くんにいくつかの和菓子を差し出して、こうして事務所のソファで向かい合っている。それに名前まで呼んでいるんだから、この言葉の向かう先は牙崎くん以外にはないってことは理解してもらえているはずだ。

ヒアソビとコイ　氷に閉ざされたスネージナヤからやってくると、風光明媚で自然豊かな景色が広がる璃月ですら暑く感じてしまう。もう七月も半ば過ぎだ。気温もそれなりに高く、夕立が降ることもある。
　北国銀行は、氷の女皇が統べる国スネージナヤの組織ファデュイの監督下にある拠点のひとつだ。ファデュイの執行官であるタルタリヤは、その璃月支店に度々顔を出す。今朝、北国銀行の総取締役である『富者』が視察のため本国スネージナヤからやって来たと知らされ、急いで居室を出て北国銀行に向かっているところだ。
　しばらく前に、遠く稲妻の地で果てた執行官『淑女』の追悼のためにタルタリヤもスネージナヤに戻っていたが、それ以後も璃月と本国を行ったり来たりの日々を過ごしていた。スネージナヤパレスは息が詰まる。璃月ではタルタリヤも比較的自由に行動ができるのだが、『富者』が視察に来たとなれば話は別だ。