『写真』「はい、これ。シュウにも一枚あげるよ」
　　そういって手渡されたのは小さめにプリントされたルカの全身写真だった。写真館で撮ったものだろうか、ライティングも構図もポーズもまるでモデルのように決まっている。
　ルカが正装――黒シャツ、ストライプ入りの白いスーツにファー付きのコート、お似合いの帽子まで完璧に揃えている写真を撮るのは珍しいと感じた。

「かっこいいね。こんなにキメた写真、どうしたの？」
「今日仕事で撮ったんだ」
　着ていたコートとジャケットを脱ぎながら徐々にオフの彼に切り替わってゆく。モデルの仕事でも請け負った？と冗談半分で聞こうかとも思ったが、ルカが口を開くほうが一瞬早かった。

「……シュウ。こっちへおいで」

眠れない日は君と「ミスタ、聞いてよ。もう散々だったよ……」
　
　先週からほぼ休みなく何かしらの作業をしていたこと。特に昨夜は、遅くまでずっと執筆と楽曲作成に追われていたこと。今日の配信間際、せめて仮眠を取ろうとして寝過ごしたこと。しかも自力で起きられず、他の配信に参加していたルカに電話で起こしてもらったこと。慌ててセッティングしたVR機材がうまく動かなくてものすごくイライラしてしまったこと。配信開始がかなり遅れたのに、リスナーは叱りもせず優しかったこと。
　
　声色だけで疲弊度合いが伝わってくる。彼の頭が疲れ切っている時、たいていこういう電話が掛かってくるのだ。普段は愚痴などそう零さないのに、限界に差し掛かるととめどない言葉が流れ出してきて止まらないらしい。

matching fits　「まだ長袖買ってないから、買いに行こう！」と連れてこられたルカのお気に入りの服屋。
平日なのも手伝って客もまばら。二人でゆっくりと品定めできる空間が嬉しい。
　
「ルカ、どっちの色が好き？」
「んー、こっちのピンクトープのほうがシュウに似合うかな？」
「僕もこれいいと思ってたんだよね。こういう色持ってないし、買ってみよう」

　レジへ向かおうとするシュウからひょいと服を取り上げ、「昨日もらったプレゼントのお礼させて。外のベンチで休んでてよ」とルカが勧めた。
　すでにモール内を歩き回って久しいので、少し脚が疲れていた僕は素直に従うことにした。

　僕が昨日あげたのは、ほんの気持ちばかりの生活雑貨だったんだけど。ルカはとても喜んでくれた。お言葉に甘えて、服は買ってもらおう。

好奇心なんか出さなきゃよかった　水平線に沈みゆく陽光は、今日を惜しむように広く橙を広げている。ほんの僅かに残る陽気が頬をさすが、海からの風はひんやりとしている。
沈む夕日を見に行こうよ、と誰かが言い出して皆で海辺に散歩に来たのに、どういうわけかミスタと（気まぐれで姿を表した）光ノが肩を並べて歩いている。他の３人は、２人よりはるかに前方でケラケラと談笑して振り向きもしない。
　　
「僕の願いですか？」
「あぁ。何かあるのかなって」
　探偵稼業で気付いた傾向。心の奥底の願いが依頼に繋がっている事が多い。実際の依頼が浮気調査だろうが迷子の犬探しだろうが、だ。無意識のうちに本当の想いを叶えようと本人を突き動かしている。
　ミスタは偶然出くわした光ノに、世間話の一つとして聞いてみた。

――――――朝焼けの浜辺を独り占めする、
鼓動よりも幾分、遅い歩調。
さく、さく、と素足で砂粒を踏みしめながら、
白波の許へと向かってゆく。
　
砂浜には、貝殻と、流木と、輝く欠片たち。
ざく、ざく、と数歩、また波の瀬に迫ってから、
膝を折り、翠の欠片を一つ拾い上げた。

角の取れた、丸い石のような、
それでいて、元はガラスだったことのわかる輝き。
揺蕩い続けて、ついにここへ来たようだ。
足首を、冷たいものが撫でては去ってゆく。

大きく息をついてから、朝焼けの青に、指先の淡い翠を翳す。
透けて溶け合った２つは、貴方のくれる視線と同じ色。
静かで激しく、見透かすような、でもときに穏やかな、
僕だけに注がれる、大切な色。

刻々と流れる雲間から、水平線に柔らかな陽光が広がる。

Love in Fall　天気予報が外れたとき、人間はまだまだ自然に翻弄されているなと思う。
　そもそも予報とは、過去の事象から導き出される推測でしかない。積み上げてきたデータがいくつあろうが、例外の想定も必要なのは承知の上だけど。

　なんていう無駄な思考を巡らせている僕は、ルカの腕の中にいる。正確には、同じベッドで寝ていて、肩まで薄手のブランケットを被っている。
　昨日よりだいぶ気温の低い朝。ルカはまだ夢の中なので、早起きの彼より更に早く目覚めたことに気づく。寒さを感じて起きたのは、前の季節以来だ。
　
　他方、身体はとても暖かい。これは隣で眠る人の体温がもたらす副産物。すやすやと眠る恋人に、さらにぴたりと寄り添う。
普段は恥ずかしいからあまりくっつかないけれど、本当はこうしている時間がたまらなく好きなので、時が止まればいいのに、なんて本気で思う。

💛💙ゆさ、ゆさと上下の振動を感じる。
それはとっても心地よくて、何故か幼い頃に親の腕に抱かれていた憧憬を想起させる。
　
確かさっきまでカウチで映画を観ていて――

「……ルカぁ？！」
「わあ、びっくりした！」
「な、何してんのこれ」
「何って？アイキーがソファで寝ちゃってたからベッドまで運んでるんだよ」

　自分は仰向けで、ルカの胸元が近い。膝の下と背中にたくましい腕を感じ取れる。
　
　――お姫様抱っこ、だ

　ちょうど配信で「するならおんぶ、されるならお姫様だっこかな」なんて言ったばかりの身としては、あまりのフラグ回収の速さに文字通り天を仰いでいる。

「はは、顔が真っ赤だよ？」
「降ろしてよ……歩けるから」
「だーめ」

　ルカは自分が優位だからとフフンと笑っている。そのまま顔を寄せたかと思ったら――

scenery of happiness -1/2-「もう寝ようかなぁ」
　ベッドに寝転んでいたシュウはスマホから視線を外した。なかなかルカが寝室に来ないので、他の部屋にいるのかと廊下へ出てみる。
　すると、一筋の涼しい風が吹き抜け、バルコニーのサッシが閉まる音がした。ルカがこんな時間に外気浴なんて珍しいな、とバルコニーへ続く部屋を覗いた。

　窓まで閉めて外に出るなんて、誰かに電話でもするのかと興味津々で見ていたら、あのルカがなんと、煙草を吸い始めた。
そんなの一度も見たことがないし、ましてや煙草の匂いがしたこともない。只、くわえ煙草でフェンスに身をもたれ、時々天を仰いでいる。
　
　このルカを見ているのは、彼を照らす見事なフルムーンと僕だけだった。太陽のような彼の秘密を、今夜の月と共有してしまったのかもしれない。

金色の靄　ルカを護るために自分の能力を使う――そう心に決めていた。日の当たらない社会で危険を顧みず独走する獅子を、愛してしまったから。

だがつい先日、ルカへの想いが募るほど呪力にブレが生じていることを自覚し、やっとの思いでルカに打ち明けた。それも、すべて伝えるまでとんでもない時間をかけて。
　
　「大変だね、おれは呪術師じゃないからさっぱりだけど」
　柔らかな同意とともに、肩を抱き寄せてをして安心させてくれる。ひたすらに普通を演じていればよかったが、もはや隠し通せない状態になった時の無力感と絶望感。それを、非難するでも憐れむでもなく、全て受け止めてくれたのもルカだった。
「動物と触れ合うのは、ヒーリング効果があるんだって」と、ルカが少し前に家に連れ帰ったブロンドの仔犬は、部屋の隅で丸くなってまどろんでいる。

nameless...（💛side）ある日の夏期講習。別に約束していたわけでもないが、タイミングよく落ち合えたのでおれはアイクと下校することにした。

とりとめのない話をしながら、ふと隣を見る。
彼の青がかったグレーの髪の毛と同色の長いまつ毛は、夏の日差しを受けキラキラと透き通って見える。
綺麗だな……ずっと見ていられる。
一緒に下校できるだけで、心が跳ねるようだ。

―――よそ見をしていた自分が悪いとはいえ、足元にセミが暴れているとは思わなかった。
うわっ、と反射的に一歩下がる。アイクと目が合ってしまった。彼はなんの抵抗もなくそれをひょいと捕まえ、草むらへ逃した。
「ルカって、虫が苦手だよね」
彼はそう言ってふふっと笑った。
……流石に普段はセミに驚くことはない。

僕と夏と。（💙side）世間は夏休み真っ只中だが、あいにく夏期講習というものが課されている僕らは毎朝のように登校している。
家で自堕落に過ごさないようにということだろうか、どうせ勉強するなら静かな図書館で自習したいところだ。

―――終業を知らせるチャイムが鳴る。
生徒たちは各々帰り支度をし始め、ある者はスマホ片手に教室を後にし、ある者は教師に質問を投げかけている。
自分もほとんど惰性でリュックを背負って顔を上げると、廊下に見慣れた金髪の男が手を振っているのが見えた。

「ルカも終わったんだ。おつかれ」
「アイクもおつかれ。そっちの夏期講習、大変？」
僕と並んで歩きながらそう聞いてくる彼は、前期の試験で壊滅的だった科目の補習を受けている。クラスメイトなのだが、そういうわけで夏の間は別室なのだ。