【すれちがいの午後】
　暖かな陽気。穏やかな風に、やわらかい日射し──。前日の肌寒さが嘘のように、今日は朝から春めいた良い天気だった。屋敷前の木々へ羽を休めに来たらしい小鳥のさえずりも、心なしか賑やかだ。
　そんな変化は窓の外だけにとどまらない。普段は日当たりが良いとはいえないこの執務室にも陽光が射し込んできていた。ささやかな恩恵程度ではあるが、窓際に飾った一輪挿しの花瓶越しの光が今座っている机の所まで届くのは初めて見る。もう少し暖かくなってきたらこの部屋のまた違う一面を見られるのかもしれないと思うと、それはそれで楽しみだ。
　一方で、机の端に積んだ要望書の量は昨日や一昨日と何ら変化はなかった。放置しているのではない。処理出来た分と同じくらいの枚数が翌朝に届く為、一向に減っていかないのだ。作業自体は一枚一枚に目を通して可否のサインをしていくだけではあるものの、その可否を決めるのに手間取る案件も当然混在していて気も抜けない。

【病床凸凹ランデブー】
　皿の上に並べられた八等分のりんご。そのひとつを渋々つまんで持ち上げる。うさぎの耳なんてものもない簡素な姿のそれを一口かじれば、むいた彼は少しほっとしたように目尻を下げた。……なんてだらしない顔だろう。どう見ても、情けなくも病に伏してしまったベッド上の咎人へ向ける顔ではない。これでよく将校が務まるものだ。
　本音を言えばあまり声を出したくはないが、風邪で痛む喉で無理やり果実の破片を飲み込んで、唸るように言った。

「……これでいいでしょう。さっさと帰って下さい」

　そう、一刻も早く部屋を出ていってもらわなくては。贖罪中なのに何故か休暇まで与えられる自分と違って、将校どのは未だ多忙を極める身。風邪などうつっては大変だ。

【未送信メール】
　オレンジ色に染まり始めた放課後の屋上。時折ひゅるりと肌寒い風が通り抜けていくその場所の冷たいドアを背に座り込んだ僕は、スマホのメール画面に文字を打ち込む作業を延々繰り返していた。思案して指を止めては一行打ち込み、さらに三文字打ち込んでは保存して、また全部消して打ち込んで……といった具合に。
　そんな、演出のメモを取る時と同じ打ち方のせいだろう。未送信メールの数はあっという間に五十を越えた。このままいけば一度も送信できないままに三桁の大台に乗るのは火を見るより明らかだ。僕は肺の奥に溜まった気持ちの淀みごと深々と息を吐き出し、空を見上げた。
　ゆっくりと、しかし確実に暮れていく空を、天を駆けるペガサスの尾にも似た流線形の雲が駆け足で流れていく。それがどんどんと遠ざかって──やがて空の果てへと消えていくまで見送ってから、僕は意を決してまたメール画面と向き合った。

ウスバカゲロウの恋「待て！おい！」
　そう叫びながら類のドローンを追いかけているのは、見知らぬ少年だった。痩せっぽっちのその少年はドローンに引っかかった薄手の布を空飛ぶ機械から取り戻そうとしているのに、少しばかり身長が足りなくて届かないようだ。
「おい！返せ！」
　ドローンに言っても仕方ないのになぁ、と操縦している類が少し離れたところから呑気に見ていたら、少年の足がもつれて派手に転んでしまっていた。
「！？」
　流石にそんなことになるなんて思って無かったから慌てて駆け寄る。ケガをさせるなんて本意ではないから。
「すまないね。大丈夫かい？」
　巻き付いた布を丁寧に取り払い、ほつれなどがないか軽くチェックした後畳んで差し出した。それは酷く薄くて柔らかい、手触りの良い布だった。白味がかった光沢が七色に光って虹のようだ。とても高価そうな布で、この目の前の少年が持っているには不釣り合いに見えた。

ワンドロ｢花火｣｢花火大会？｣

｢うん、どうかな？｣

｢別に構わないが、お前から誘ってくるなんて珍しいな｣

僕と司くんはいわゆるお付き合いをしているけれどその関係はメンバーのえむくんや寧々以外には秘密で。学校はおろかフェニランでも司くんはイチャつくことを許してくれない。せっかく恋人になったのにこれでは仲間のままだ。仲間でも十分だけど恋人になった以上はそれらしい事をしたいということで近日家の近くに行われる花火大会に彼を招待した。ちょうど花火大会に合わせて縁日も開催されるようで僕はチャンスだと思った。お客さんも沢山来るだろうし、人混みも避けられない。うん、これは絶好のチャンスだね。花火に夢中で僕らがイチャついてることに他の人は気づかないだろう。色々楽しもうね、司くん。僕は指折り数えてその日が来るのを待った。

果たして、オレに　　　　　資格はあるのか。「それじゃあ、お疲れ様！２人共、ゆっくり身体を休めてくれ！」

「うん！司くんも類くんも、お疲れ様！」
「お疲れ様。ああ、類。今日えむと寄り道するから」

「ああ、わかったよ。２人共お疲れ様。」




２人を見送り、控え室に入る。
着替えもせずにベンチに座ると、思わずため息が漏れてしまった。



「……司くんも、お疲れ様。大丈夫かい？」
「大丈夫だ。……と、言いたいとこだが。流石にオレも疲れたな」

苦笑しながら言うオレに、類は心配そうにスポーツドリンクを手渡してくれて。
類の視線を感じながら、オレはそれをゆっくりと飲みつつ今日の反省点を頭の中で纏めていた。





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今回新たにやるショーは、オレとえむがメインとなる物語。

全部理解しなくたって、オレは。「フフフ、じゃあ次は、こっちを試してみようかな？」

「お、おい……次は、何を……」

「おや、もうギブアップかい？未来のスターなら、これくらいはできるかと思っていたんだけれど……」

「うぐぐ……み、未来のスターたるもの、この程度……！」

「フフ、流石だね。それじゃあ、遠慮なく♪」

「ぬ、ぬおおおおおおおおおおお！！！！！」




思えばあの頃は、スターになりたい。そんな思いが、先行していた感じで。

だからこそ、類の発明は、どれも凄くて。彼なら、オレをスターにすることができると、思うくらいで。


それでも、あの突拍子もない発明達の実験をする度に、思っていた気がする。








「この男は、底が知れない」と。









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