搭乗時間て意外と長い　空港の待合室にはたくさんの人が飛行機の搭乗時間までの暇を潰していた。新八は目立たない隅の空いている椅子に腰を下ろした。無事に手続きを終えることが出来て、思わずフゥと息を吐き出した。あとは飛行機が安全に飛んでくれるのを待つばかりだ。３月に入ったばかりの東京はまだまだ肌寒い。そこから更に北上するのだから、万が一大雪によって欠航になる可能性もある。どうか問題なく飛んでくれますようにと、新八は心の中で祈った。そして、リュックサックから本を１冊取り出した。それは、旅行雑誌だった。大きくポップな字体で『北海道』と書かれ、美味しそうなグルメや広大な自然の写真が所狭しと載っている。食べてみたい、行ってみたいという気持ちが沸き立つような表紙なのに、新八の心は少しも弾まなかった。

扇風機で涼めるあの夏に戻りたい　新八は真夏の日差しを存分に浴びながら歩いていた。右手に日用品、左手に食材の入った買い物袋を持っているため、頬を伝う汗を拭う事もできない。
「暑い」
　思わず独り言が漏れてしまう。それぐらい暑さにやられていた。何故自分だけがこんな苦行に耐えなければならないのかと、新八は歯ぎしりしたい気持ちに駆られた。神楽はよっちゃんたちとの約束があると事前に言われていたから問題ない。腹立たしいのは、昼飯が終わるとともに出掛けて行った銀時である。新八が買い物の手伝いをお願いする前に万事屋からいなくなっていた。今日の夕飯の餃子は絶対に1つ、いや3つ減らしてやると心に決め、新八は勢いよく玄関を開けた。
「うわ」
　家の中に入っても日差しを浴びなくなっただけで暑さはほぼ変わらなかった。新八は足早に台所へ向かうと冷蔵庫を開けた。

自分の物なのに他人の方がよく使う物　寒の戻りがようやく落ち着き、春らしくなってきたある昼下がり。新八は久しぶりに自宅の縁側に座って休みを満喫していた。
　通年閑古鳥が鳴いている万事屋に珍しく依頼が続き、奇跡の5連勤が昨日まであった。大抵の人間が5日以上働いてるにもかかわらず、万事屋のまるでダメな大人、略してマダオは『これ以上働いてられっか』と言って、強制的に次の日を休みにしてしまった。
　突然の休みだったが、新八はこれ幸いと午前中は道場の掃除や部屋の片付けに精を出し、お昼ご飯を食べた後は干していた洗濯物と布団を片付けた。一通りの用事を済ませ、意気揚々とポータブルCDプレーヤーを再生させると先月発売されたお通のアルバムの曲が流れ始めた。新八は音に合わせて頭を横に小さく揺らした。

あなたの視線は　日の光を浴びた木々の若葉がキラキラと輝いている。鳥居へと続く階段を着物を着た男と、まだ歩くのを覚え立てであろう子どもが手を繋いで歩いていた。階段を上って石で造られた鳥居の前で男が一礼したので、子どももそれに倣ってぺこりと頭を下げた。鳥居をくぐると豪華絢爛とまではいかないが、しっかりと手入れのされた神社がどんと構えていた。
　ふと子どもが立ち止まった。そして、神社の屋根を指差して嬉しそうに笑った。
「わんわん！」
　その瞬間、強くて暖かな風が親子へと吹き抜けた。

※※※

　徳川が天下を治めてから長い年月が過ぎた。戦に明け暮れた時代は遠い昔の話になり、武士の刀が身分を証明する物に成り代わった時代。百万人が住む大都市、江戸のある所にお茶と団子を売る水茶屋があった。

酷暑に出す水は水じゃなくてほぼお湯　昼の１時を回った万事屋はとんでもない暑さに見舞われていた。蒸籠に入れられた饅頭ってこんな気持ちなのかなと、新八は額を伝う汗を拭いながら思った。テレビでは全国各地で熱中症に警戒するよう呼びかけられている。どうせそっちはクーラーの効いた空間からお届けしてるんだろ。こっちはクーラーを買う金もないから扇風機1台でやり過ごさなくてはならないというのに。八つ当たりしたい気持ちが膨れ上がってテレビを消した。とにかく水分だけでも取ろうと、新八は腰を上げようとした。
「ーーーーー！もう我慢出来ねぇ！」
　突然向かいのソファで寝そべっていた銀時が吠えた。何だどうしたと不審な眼差しを向ければ、銀時がガバリと起き上がってずんずんと新八の元に歩いてきた。見下ろしてくる目は据わっていて、新八は何だか嫌な予感がした。

オレンジジュースとウーロンハイ　居酒屋の引き戸を開けると酒に飲まれた人たちの威勢のよい熱気が立ち込めていた。ガチャガチャと食器が音を立て、ガハハと大きな笑い声があちこちで響いている。そんな喧騒の真ん中に新八の探し人、坂田銀時はいた。自分の腕を枕にしてカウンター席の机に顔を伏せている。その横で長谷川が『おっとっと』と頼りない手付きで酒を注いでいた。よくこんな場所で眠れるなと呆れと感心の混ざった溜め息を吐いて、新八は2人に近付いた。長谷川は新八に気が付くとヒラヒラと手を振った。

「あっ、しんぱちくん。来てくれてありがとう」
「たまたま帰るタイミングだったんで良かったです。それにしても珍しいですね、迎えを頼むなんて」

　いつもなら朝まで飲んでも1人でちゃんと万事屋まで帰って来られるはずだ。江戸からいなくなって2年という歳月が経っても、その習性は変わっていなかった。銀時が万事屋を帰る場所と本能で認識してくれている。その事に、新八は人知れず温かな喜びを感じていた。

オレンジジュースとウーロンハイ　居酒屋の引き戸を開けると酒に飲まれた人たちの威勢のよい熱気が立ち込めていた。ガチャガチャと食器が音を立て、ガハハと大きな笑い声があちこちで響いている。そんな喧騒の真ん中に新八の探し人、坂田銀時はいた。自分の腕を枕にしてカウンター席の机に顔を伏せている。その横で長谷川が『おっとっと』と頼りない手付きで酒を注いでいた。よくこんな場所で眠れるなと呆れと感心の混ざった溜め息を吐いて、新八は2人に近付いた。長谷川は新八に気が付くとヒラヒラと手を振った。

「あっ、しんぱちくん。来てくれてありがとう」
「たまたま帰るタイミングだったんで良かったです。それにしても珍しいですね、迎えを頼むなんて」

　いつもなら朝まで飲んでも1人でちゃんと万事屋まで帰って来られるはずだ。江戸からいなくなって2年という歳月が経っても、その習性は変わっていなかった。銀時が万事屋を帰る場所と本能で認識してくれている。その事に、新八は人知れず温かな喜びを感じていた。

ファーストキスの定義 初めて銀時とキスをした後、新八はポツリと呟いた。

「音しないんだ」
「音？」

銀時に尋ねられ、新八はしまったと顔を歪めた。どうやら無意識に口に出ていたらしい。無かった事にしたかったが、そうは問屋が卸さない。新八の顔を見て、案の定銀時は新八の呟きに興味を持ってしまった。

「なぁ、音ってなに？何の音の事言ってんの？」

ニマニマと笑いながら、銀時は新八に詰め寄った。新八は「あー、えーと」と曖昧な返事で誤魔化した。言いたくない。言ったら絶対に馬鹿にされる。どうにか切り抜けられないだろうか。新八は必死に思考を巡らせ、「そ、そろそろ買い物に…」と言いながら玄関に向かおうとした。
その瞬間、ガシッと両肩を掴まれた。

映画は1人でも4人でも面白い「「げっ！！！」」

土方と銀時の心底嫌そうな声が綺麗に重なった。
　ここは映画館の前である。土方は久しぶりの休みに1人で映画を見に来ていた。特に見たい映画があったわけではないが、屯所にいてもつい仕事のことを考えてしまうため暇つぶしに立ち寄ったのだ。そこで会いたくもない天敵と鉢合わせしてしまった事に、土方は盛大に顔をしかめた。

「何でてめぇがここにいんだよ」
「それはこっちの台詞だっつーの。今日はお前にかまってやる暇はねぇんだよ」

銀時も苛立ちを隠さない様子で土方を睨みつけた。いつも以上にピリピリした空気を感じる。何だか違和感を感じ、土方は銀時に尋ねた。

「おい、どうし…」
「隠れろ！」

バキッという音とともに、土方は裏路地に蹴り飛ばされた。